Die Wahllokale wurden am Mittwoch zu einer hochriskanten Parlamentswahl in der Demokratischen Republik Kongo eröffnet, bei der der amtierende Präsident Felix Tshisekedi gegen eine zersplitterte Opposition antritt, da weite Teile des Ostens des Landes in Konflikten versunken sind.
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Die Wahllokale öffneten im größten Land Subsahara-Afrikas um 6 Uhr morgens (04.00 Uhr GMT) und schließen um 17 Uhr Ortszeit.
AFP-Journalisten sahen, wie der erste Wähler seine Stimme in einem Wahllokal in der östlichen Stadt Kisangani abgab, die in einer Region liegt, die dem Rest des riesigen Landes, das sich über zwei Zeitzonen erstreckt, eine Stunde voraus ist.
Wähler, die um 17 Uhr noch in der Schlange stehen, erhalten Token und die Wahllokale bleiben geöffnet, bis sie ihre Stimme abgegeben haben, sagte ein Beamter der Wahlkommission gegenüber AFP.
Die Regierung erklärte den Mittwoch zum Feiertag, schloss wie bei früheren Wahlen die Grenzen und stellte Inlandsflüge ein.
Rund 44 Millionen Kongolesen in einem Land mit 100 Millionen Einwohnern sind registriert, um ihren Präsidenten sowie Gesetzgeber in National- und Provinzversammlungen sowie Kommunalräte zu wählen.
Zunächst werden auch kongolesische Bürger mit Wohnsitz in Südafrika, Belgien, den Vereinigten Staaten und Frankreich ihre Stimme abgeben.
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Mehr als 100.000 Kandidaten kandidieren für verschiedene Positionen. Die Auszählung soll zwar beginnen, sobald die Wahllokale schließen, die Ergebnisse werden jedoch voraussichtlich erst in einigen Tagen bekannt gegeben.
Mehrere Beobachtungsmissionen werden den Wahlprozess beobachten, wobei die größte von einem Zusammenschluss katholischer und protestantischer Kirchen 25.000 Wahlbeobachter mobilisiert.
Die Leiter dieser einflussreichen Mission versprachen am Dienstag, eine „Parallelauszählung“ für die Präsidentschaftswahl durchzuführen.
„Ausländische Kandidaten“
Der 60-jährige Tshisekedi trifft auf 18 Herausforderer.
Der Amtsinhaber, der 2019 sein Amt antrat und für eine zweite Amtszeit von fünf Jahren kandidiert, gilt als Spitzenkandidat für den Sieg bei der Präsidentschaftswahl in einer einzigen Runde.
Tshisekedis Bilanz ist, wie er selbst zugegeben hat, gemischt. Er hat jahrelanges Wirtschaftswachstum, aber kaum neue Arbeitsplätze und eine rasant steigende Inflation erlebt. Er fordert eine weitere Amtszeit, um „seine Erfolge zu festigen“.
Während des gesamten Wahlkampfs äußerte er auch Verachtung für das, was er als „ausländische Kandidaten“ bezeichnete – was darauf hindeutet, dass seine Gegner eine doppelte Loyalität haben und nicht den Willen haben, Ruanda die Stirn zu bieten, dem die Demokratische Republik Kongo vorwirft, Rebellengruppen auf seinem Boden zu finanzieren.
Moise Katumbi, ein 58-jähriger Geschäftsmann und ehemaliger Gouverneur der mineralreichen Provinz Katanga, ist das Hauptziel solcher Angriffe.
Der bewaffnete Konflikt im Osten der Demokratischen Republik Kongo überschattete einen Großteil des Wahlkampfs. Milizen plagen die unruhige Region seit Jahrzehnten, ein Erbe regionaler Kriege, die in den 1990er und 2000er Jahren ausbrachen.
Die Spannungen haben wieder zugenommen, seit die M23-Gruppe, die angeblich von Ruanda unterstützt wird, Ende 2021 damit begann, weite Gebiete zu erobern.
Die Auseinandersetzungen mit M23-Kämpfern sind in den vergangenen Wochen abgeklungen, doch die Rebellen beherrschen weiterhin weite Teile der Provinz Nord-Kivu. Bürger, die in diesen Gebieten leben, können nicht wählen.
Zu den weiteren Präsidentschaftskandidaten gehört Martin Fayulu, ein 67-jähriger ehemaliger Ölmanager, der sagt, er sei der wahre Gewinner der Wahlen von 2018 gewesen, die Tshisekedi an die Macht gebracht hätten.
Auch der chirurgische Gynäkologe Denis Mukwege, 68, der 2018 für seine Arbeit zur Unterstützung von Vergewaltigungsopfern den Friedensnobelpreis erhielt, kandidiert.
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Alle großen Oppositionskandidaten sagen, sie verdächtigen die Regierung, Wahlbetrug vorzubereiten.
Flory Tshimanga, ein 32-jähriger Handy-Guthabenverkäufer in Kinshasa, sagte, er gehe davon aus, dass die Abstimmung reibungslos verlaufen werde.
„Erst wenn die Ergebnisse vorliegen, kann es zu Problemen kommen“, sagte er.
(AFP)