Buenaventura, Kolumbien – Im Monat nach der Amtseinführung des kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro im August trafen sich die Anführer zweier rivalisierender Banden in der Hafenstadt Buenaventura, um über die Aussicht auf Frieden zu diskutieren.
Auf den Straßen wurde ein Krieg geführt. Zusammenstöße zwischen den beiden Banden, den Shottas und den Espartanos, hinterließen jeden Monat oft Dutzende Tote. Unglückliche Zivilisten gerieten ins Kreuzfeuer. Familien verschanzten sich in ihren Häusern.
„Es ist unfair, dass Buenaventura mit einem so friedlichen Volk so viel Gewalt hat und dass wir es sind, die uns gegenseitig umbringen“, sagte Geronimo, 37, ein Delegierter der Shottas, der öffentlich einen Nom de Guerre verwendet, in einem Interview mit Al Jazeera. „Also entschied unser Anführer, dass dies ein Ende haben musste.“
Die Rivalen der Bande, die Espartanos, stimmten zu.
Was aus den geheimen Zusammenkünften resultierte, war einen Waffenstillstand Das hat die Zahl der Morde im Zusammenhang mit Banden in den letzten 100 Tagen auf Null reduziert und Tausenden, die unter ständiger Angst lebten, Erleichterung verschafft. Als der Waffenstillstand am a Livestream-Radiosendung Ende September war die Unterstützung reichlich.
„Ich sehe es, ich höre es und ich glaube es immer noch nicht“, schrieb ein Kommentator auf Facebook. „Ich zerreiße die Tränen bei der Möglichkeit eines besseren Buenaventura. Ehre sei Gott.”
Die Shottas und die Espartanos waren einst eine Bande namens Local, die die Stadt Buenaventura beherrschte. Im Jahr 2020 wich ihr Bruch über interne Differenzen einem Kampf.
Aber zwei Jahre, nachdem die Shottas und die Espartanos den Krieg erklärt haben, stehen die städtischen Banden nun an vorderster Front bei den Bemühungen von Präsident Petro, „totalen Frieden“ in ein von Gewalt versunkenes Land zu bringen.
Im Jahr 2016 beendete ein Friedensabkommen zwischen den Revolutionären Streitkräften Kolumbiens (FARC) und der kolumbianischen Regierung fast fünf Jahrzehnte des Konflikts im ganzen Land. Aber die im Deal versprochenen Reformen – um die Ursachen der Gewalt an der Wurzel zu packen – gerieten ins Stocken.
Unter Petros Vorgänger, dem ehemaligen Präsidenten Ivan Duque, einem lautstarken Kritiker des Friedensabkommens, scheiterten ein Landumverteilungsplan zur Bekämpfung der ländlichen Ungleichheit sowie Versprechungen, einen besseren Zugang zu Krankenhäusern und Schulen zu ermöglichen.
Infolgedessen hatten sich die Milizen in einem Wettlauf um die Kontrolle der von der FARC aufgegebenen illegalen Ökonomien vervielfacht. Nach Angaben von Forschern operieren derzeit zwischen 50 und 60 kriminelle Gruppen im ganzen Land, die mit Drogenhandel, illegalem Goldabbau und illegalem Holzeinschlag kassieren. Die Gewalt hat dramatisch zugenommen, da Gruppen gegeneinander und die Armee kämpfen, um ihr Revier zu sichern.
Die Strategie des „totalen Friedens“ ist Petros Antwort auf die schnelle Verbreitung bewaffneter Gruppen. Im Rahmen des Plans werden alle sogenannten „High Impact“-Verbrecherorganisationen aufgefordert, sich mit der Regierung zusammenzusetzen und zu entwaffnen.
Etwa zwei Dutzend Gruppen haben Interesse bekundet. Im November wurden die Verhandlungen mit der Nationalen Befreiungsarmee (ELN), der größten Rebellentruppe des Landes, wieder aufgenommen.
Jetzt befinden sich die Shottas und die Espartanos in der Sondierungsphase der Gespräche mit der Regierung. Wenn die Verhandlungen erfolgreich sind, könnten sie bis zu 2.000 Gangmitglieder, hauptsächlich Jugendliche aus schwierigen Verhältnissen, demobilisieren und Hunderte von Militärwaffen von den Straßen fegen.
„Das hat es noch nie gegeben“, sagte Ruben Dario Jaramillo, ein katholischer Bischof und Förderer des Friedensprozesses in Buenaventura. „Wir haben versucht, Fälle von Ländern zu finden, die kriminellen Gruppen durch Dialog und Pakte Alternativen anbieten. Sie existieren nicht.“
Während Kolumbien zuvor mit politisch motivierten Rebellen und paramilitärischen Gruppen verhandelt hat, ist dies das erste Mal, dass die Regierung den Dialog mit Banden sucht, die sich ausschließlich der organisierten Kriminalität verschrieben haben. Es gibt viele Fragen zu den Regeln für Verhandlungen mit solchen Gruppen. Während im Kongress ein rechtlicher Rahmen aussortiert wird, hat die Regierung auf Buenaventura als Beweis für das Potenzial des Plans verwiesen.
„Heute ist Buenaventura ein Beispiel für Frieden“, erklärte Vizepräsidentin Francia Marquez bei einem Besuch in der Stadt im Dezember und fügte hinzu, dass führende Persönlichkeiten in anderen Regionen Interesse gezeigt hätten, in die Fußstapfen von Buenaventura zu treten.
Für Juan Manuel Torres, Forscher der Peace and Reconciliation Foundation, ist der rasche Rückgang der Gewalt ein Beweis dafür, dass frühere Bemühungen, den Konflikt durch Militarisierung einzudämmen, gescheitert sind.
Als die Präsenz von Sicherheitskräften im vergangenen Jahr in die Höhe schoss, nahm auch die Gewalt zu. Im Jahr 2021 hatte Buenaventura eine Rate von 37 Tötungsdelikten pro 100.000 Einwohner und übertraf damit den nationalen Durchschnitt von 27 Tötungsdelikten pro 100.000 Einwohner.
Es gebe nur Veränderungen, sagte Torres, „immer wenn zwei Gruppen aus welchen Gründen auch immer beschließen, aufzuhören“.
In den Wochen nach dem Waffenstillstand ist die Stadt wieder zum Leben erwacht. Kinder spielen außerhalb ihrer Häuser, ohne befürchten zu müssen, von einer verirrten Kugel getroffen zu werden. Jugendliche wagen sich in Nachbarschaften, die zuvor durch unsichtbare Grenzen abgeriegelt waren, deren Überquerung gefährlich, wenn nicht sogar tödlich war.
„Der Krieg hatte uns wie Gefangene zu Hause eingesperrt“, sagte Carlos Obando, ein 22-jähriger Tanzlehrer, der in Lleras lebt, einem der gefährlichsten Viertel von Buenaventura. „Jetzt können wir in Ruhe herumlaufen.“
Einige Aktivisten haben sich jedoch noch zurückgehalten, den Waffenstillstand als Erfolg zu bezeichnen. Jorge Ocoro, ein Anführer der Puente Nayero Humanitarian Space, einer geschützten Gemeinschaft, die 2014 gegründet wurde, um bewaffnete Gruppen von ihrer Nachbarschaft fernzuhalten, sagte, dass auf WhatsApp Videos von Schießereien kursierten, die möglicherweise den beiden Banden zugeschrieben werden könnten, aber schwer festzumachen seien auf beiden Gruppen.
Die Erpressung lokaler Verkäufer und Unternehmen – die eine Einnahmequelle für beide Banden darstellt – wurde fortgesetzt, sagte Johnny Viveros, ein 39-jähriger Anführer im humanitären Raum Puente Nayero.
“Es gab Veränderungen, aber es war nicht absolut”, sagte Viveros.
Auch wenn die Shottas und die Espartanos den Frieden zwischen ihren beiden Banden aufrechterhalten, drohen andere Gruppen, Gewalt über die Stadt zu bringen.
Seit Jahrzehnten präsidieren eine oder mehrere bewaffnete Gruppen Buenaventura, darunter die FARC und die United Self-Defense Forces of Colombia (AUC). Jetzt kämpfen in den ländlichen Gebieten um Buenaventura weitere vier Gruppen um die Kontrolle der Drogenrouten und versuchen, in die Stadt zu expandieren.
„Wir gewinnen nichts, wenn wir eine Gruppe auflösen, wenn es andere Gruppen gibt, mit denen nichts unternommen wird“, sagte Bischof Jaramillo. „Niemand wird seine Waffen niederlegen, wenn er einen bewaffneten Feind in der Nähe hat, der ihn angreifen kann.“
Experten, Politiker und sogar die Banden selbst sagen, dass für einen dauerhaften Frieden tiefgreifende Änderungen vorgenommen werden müssen, um die Lebensbedingungen zu verbessern.
Obwohl Buenaventura den geschäftigsten Hafen des Landes beherbergt und 60 Prozent des internationalen Handels Kolumbiens abwickelt, kämpft die Stadt mit extremer Ungleichheit. Mehr als 80 Prozent der Bevölkerung leben unterhalb der Armutsgrenze, 40 Prozent leben nach offiziellen Angaben in bitterer Armut. In den letzten Jahren haben regierungsfeindliche Proteste den Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung und Trinkwasser gefordert.
Um die Armut zu bekämpfen, plant die kolumbianische Regierung, 100.000 Jugendliche, die in den ärmsten Regionen des Landes leben, als „Friedensvermittler“ für einen Monatslohn von einer Million kolumbianischer Pesos (210 US-Dollar) einzustellen. In Buenaventura hofft das Bürgermeisteramt, die Beschäftigung durch die Schaffung von Arbeitsplätzen in der Fischerei- und Tourismusbranche anzukurbeln.
Geronimo, der Delegierte der Shottas, hofft, dass Petros Regierung das Leben von Hunderten von Jugendlichen verändern kann, die in Gangs verwickelt sind.
„Wir wollen, dass sie studieren, arbeiten und die Art von Männern sein können, die ihre Eltern einst von ihnen wollten“, sagte er.