Traditionell denken wir, dass sich Diamanten aus dem intensiven Druck im Inneren unseres Planeten bilden, aber einige der robusten Edelsteine wurden auch in Meteoriten aus dem Weltraum gefunden – und die Edelsteine unterscheiden sich grundlegend von terrestrischen Diamanten.
Ein internationales Forscherteam sagt, es habe die bisher größten Kristalle einer seltenen Diamantart namens Lonsdaleit entdeckt. Die Diamanten haben eine ungewöhnliche hexagonale Atomstruktur (im Vergleich zu der häufigeren kubischen Struktur) und wurden in einem Meteoriten gefunden, der möglicherweise von einem Zwergplaneten stammt, der vor Milliarden von Jahren eine katastrophale Kollision mit einem Asteroiden erlebte.
„Diese Studie beweist kategorisch, dass Lonsdaleit in der Natur vorkommt“, sagte Dougal McCulloch, Direktor der RMIT Microscopy and Microanalysis Facility in Australien, in einer Erklärung.
Die ungewöhnliche sechseckige Struktur des Diamanten könnte ihn härter machen als die meisten Diamanten, die von der Erde stammen. Lonsdaleit wurde in einer bestimmten Art von Meteoriten gefunden, die als Ureilit bezeichnet werden, und das war sogar der Fall in einem Labor hergestellt indem Graphitscheiben mit Geschwindigkeiten auf eine Wand geschossen werden, die mit denen eines Asteroiden vergleichbar sind, der auf einen Planeten einschlägt.
Das Forschungsteam untersuchte 18 Ureilite, hauptsächlich aus Nordwestafrika, und einen, der von Andy Tomkins, Geologieprofessor der Monash University, auf der Nullarbor, einer riesigen, trockenen Ebene in Südaustralien, entdeckt wurde. Die seltsamen Diamanten wurden in nur vier Proben gefunden, alle aus Nordwestafrika.
Aber die Details, wie sich diese Superdiamanten im Weltraum gebildet haben, sind etwas mysteriös geblieben.
McCulloch und Kollegen verwendeten fortschrittliche Elektronenmikroskopie-Techniken, um Scheiben von den Meteoriten zu untersuchen, und glauben, dass sie möglicherweise einen neuen Bildungsprozess sowohl für Lonsdaleit als auch für normale Diamanten entdeckt haben.
Dieser Prozess “ist wie ein überkritischer chemischer Dampfabscheidungsprozess, der in diesen Weltraumgesteinen stattgefunden hat, wahrscheinlich auf dem Zwergplaneten kurz nach einer katastrophalen Kollision”, sagte McCulloch.
Laienhaft ausgedrückt bedeutet dies, dass die Weltraumdiamanten wahrscheinlich durch Materialien auf Kohlenstoffbasis gebildet wurden, möglicherweise auf einem Zwergplaneten, der nach einem kosmischen Verkehrsunfall extremen Drücken ausgesetzt war. Das Team glaubt tatsächlich an diese vorherrschende Hypothese der Diamantenbildung während Der Aufprall könnte falsch sein – und die Diamanten könnten sich nach der Zerstörung bei niedrigerem Druck gebildet haben. Ähnliche Prozesse werden unter kontrollierten Umgebungen verwendet, um Materialien für bestimmte Metalle, Halbleiter und andere Produkte herzustellen.
Die Studie wurde von Tomkins geleitet und am Montag in veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences. Laut Tomkins bietet die Weltraumdiamantprobe ein neues Verfahren für die Industrie, um zu versuchen, sie zu replizieren.
„Wir wissen nicht wirklich, wie hart Lonsdaleit ist“, sagte Tomkins gegenüber CNET. „Es wurde mathematisch geschätzt, dass es 58 % härter als Diamant ist, aber das muss noch durch Messungen bewiesen werden.“
Das Material könnte beim Bergbau nützlich sein oder einfach nur, um mit Ihrem wilden sechseckigen Weltraum-Bling zu prahlen.
„Wir glauben, dass Lonsdaleit zur Herstellung winziger, ultraharter Maschinenteile verwendet werden könnte, wenn wir ein industrielles Verfahren entwickeln können, das den Ersatz vorgeformter Graphitteile durch Lonsdaleit fördert“, sagte Tomkins.