Im Jahr 2024 – etwa die Hälfte der Weltbevölkerung – in 64 Ländern, darunter große Demokratien wie die USA und Indien, wird an den Wahlen teilnehmen. Social-Media-Unternehmen mögen , Und , haben versprochen, die Integrität dieser Wahlen zu schützen, zumindest was den Diskurs und die Tatsachenbehauptungen auf ihren Plattformen betrifft. In der Diskussion fehlt jedoch die geschlossene Messaging-App WhatsApp, die mittlerweile in Umfang und Reichweite mit öffentlichen Social-Media-Plattformen konkurriert. Diese Abwesenheit bereitet den Forschern der gemeinnützigen Organisation Mozilla Sorgen.
„Fast 90 % der von Meta im Vorfeld dieser Wahlen versprochenen Sicherheitsmaßnahmen konzentrieren sich auf Facebook und Instagram“, sagte Odanga Madung, ein leitender Forscher bei Mozilla, der sich auf Wahlen und Plattformintegrität konzentriert, gegenüber Engadget. „Warum hat sich Meta nicht öffentlich zu einem öffentlichen Fahrplan dazu verpflichtet, wie genau es die Wahlen in seinem Land schützen wird? [WhatsApp]?“
In den letzten zehn Jahren ist WhatsApp, das Meta (damals Facebook) 2014 für 19 Milliarden US-Dollar gekauft hat, für den Großteil der Welt außerhalb der USA zum Kommunikationsmittel geworden. Im Jahr 2020 gab WhatsApp bekannt, dass es weltweit mehr als zwei Milliarden Nutzer hat – eine Größenordnung, die jede andere Social- oder Messaging-App außer Facebook selbst in den Schatten stellt.
Trotz dieser Größenordnung lag der Fokus von Meta größtenteils nur auf Facebook, wenn es um Sicherheitsmaßnahmen im Zusammenhang mit Wahlen ging. Mozillas stellte fest, dass Facebook seit 2016 zwar 95 politische Ankündigungen im Zusammenhang mit Wahlen gemacht hatte, dem Jahr, in dem das soziale Netzwerk wegen seiner Hilfeleistung unter die Lupe genommen wurde und extreme politische Gefühle fördern. WhatsApp erreichte nur 14. Zum Vergleich: Google und YouTube machten jeweils 35 bzw. 27 Ankündigungen, während X und TikTok 34 bzw. 21 Ankündigungen hatten. „Nach allem, was wir aus seinen öffentlichen Ankündigungen erkennen können, scheinen die Wahlbemühungen von Meta Facebook mit überwältigender Mehrheit zu priorisieren“, schrieb Madung in dem Bericht.
Mozilla ist auf Meta, um wesentliche Änderungen an der Funktionsweise von WhatsApp an Wahltagen und in den Monaten vor und nach den Wahlen eines Landes vorzunehmen. Dazu gehören das Hinzufügen von Desinformationskennzeichnungen zu viralen Inhalten („Stark weitergeleitet: Bitte überprüfen“ anstelle des aktuellen „Mehrmals weitergeleitet“), die Einschränkung von Sende- und Community-Funktionen, die es Benutzern ermöglichen, Nachrichten gleichzeitig an Hunderte von Personen zu senden, und die Aufforderung an Personen, „Pause“ zu machen und reflektieren“, bevor sie etwas weiterleiten. Mehr als 16.000 Menschen haben Mozillas Versprechen unterzeichnet, in dem WhatsApp aufgefordert wird, die Verbreitung politischer Desinformation zu verlangsamen, sagte ein Unternehmenssprecher gegenüber Engadget.
Zuerst WhatsApp Es kam zu Reibungsverlusten bei seinen Diensten, nachdem in Indien, dem größten Markt des Unternehmens, Dutzende Menschen getötet wurden Auslöser waren Fehlinformationen, die sich auf der Plattform viral verbreiteten. Dazu gehörte die Begrenzung der Anzahl der Personen und Gruppen, an die Benutzer einen Inhalt weiterleiten konnten, und die Unterscheidung weitergeleiteter Nachrichten durch „weitergeleitet“-Kennzeichnungen. Das Hinzufügen einer „weitergeleiteten“ Kennzeichnung war eine Maßnahme zur Eindämmung von Fehlinformationen – die Idee dahinter war, dass Menschen weitergeleiteten Inhalten mit größerer Skepsis begegnen könnten.
„Jemand in Kenia, Nigeria oder Indien, der WhatsApp zum ersten Mal nutzt, wird nicht über die Bedeutung der Bezeichnung ‚weitergeleitet‘ im Zusammenhang mit Fehlinformationen nachdenken“, sagte Madung. „Tatsächlich könnte es den gegenteiligen Effekt haben – dass etwas stark verbreitet wurde und daher glaubwürdig sein muss. Für viele Communities ist Social Proof ein wichtiger Faktor, um die Glaubwürdigkeit einer Sache festzustellen.“
Die Idee, die Leute zum Innehalten und Nachdenken aufzufordern, kam von einer Funktion von Twitter, bei der die App die Leute dazu aufforderte, einen Artikel tatsächlich zu lesen, bevor sie ihn retweeteten, wenn sie ihn nicht zuvor geöffnet hatten. Twitter berichtete, dass die Aufforderung zu einem 40-prozentigen Anstieg der Zahl der Leute führte, die Artikel öffneten, bevor sie sie retweeteten
Und die Aufforderung an WhatsApp, seine Broadcast- und Community-Funktionen vorübergehend zu deaktivieren, entstand aus Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit, Nachrichten, ob weitergeleitet oder nicht, gleichzeitig an Tausende von Menschen zu senden. „Sie versuchen, daraus die nächste große Social-Media-Plattform zu machen“, sagte Madung. „Allerdings ohne Rücksicht auf die Einführung von Sicherheitsfunktionen.“
„WhatsApp ist eines der wenigen Technologieunternehmen, das das Teilen absichtlich einschränkt, indem es Weiterleitungsbeschränkungen einführt und Nachrichten kennzeichnet, die bereits mehrfach weitergeleitet wurden“, sagte ein WhatsApp-Sprecher gegenüber Engadget. „Wir haben neue Tools entwickelt, die es Benutzern ermöglichen, genaue Informationen einzuholen und sie gleichzeitig vor unerwünschten Kontakten zu schützen, worauf wir näher eingehen .“
Mozillas Forderungen gingen daraus hervor rund um Plattformen und Wahlen, die das Unternehmen in Brasilien, Indien und Liberia durchgeführt hat. Erstere sind zwei der größten WhatsApp-Märkte, während der Großteil der Bevölkerung Liberias in ländlichen Gebieten mit geringer Internetverbreitung lebt, was eine traditionelle Online-Faktenüberprüfung nahezu unmöglich macht. In allen drei Ländern stellte Mozilla fest, dass politische Parteien die Übertragungsfunktion von WhatsApp stark nutzten, um Wähler mit Propaganda und in einigen Fällen mit Hassreden „im Mikro-Targeting“ anzusprechen.
Die Verschlüsselung von WhatsApp macht es Forschern außerdem unmöglich zu überwachen, was im Ökosystem der Plattform zirkuliert – eine Einschränkung, die einige von ihnen nicht davon abhält, es zu versuchen. Im Jahr 2022 besuchten zwei Rutgers-Professoren, Kiran Garimella und Simon Chandrachud, die Büros politischer Parteien in Indien und konnten Beamte davon überzeugen, sie zu 500 von ihnen betriebenen WhatsApp-Gruppen hinzuzufügen. Die von ihnen gesammelten Daten bildeten die Grundlage für eine Sie schrieben mit dem Titel „Was kursiert auf Partisan WhatsApp in Indien?“ Obwohl die Ergebnisse überraschend waren – Garimella und Chandrachud stellten fest, dass Fehlinformationen und Hassreden tatsächlich nicht den Großteil des Inhalts dieser Gruppen ausmachten – stellten die Autoren klar, dass ihre Stichprobengröße klein war und sie möglicherweise absichtlich ausgeschlossen wurden Gruppen, in denen Hassreden und politische Fehlinformationen frei kursierten.
„Verschlüsselung ist ein Ablenkungsmanöver, um die Verantwortlichkeit auf der Plattform zu verhindern“, sagte Madung. „Im Wahlkontext liegen die Probleme nicht unbedingt nur im Inhalt. Es geht um die Tatsache, dass eine kleine Gruppe von Menschen am Ende mit Leichtigkeit einen großen Einfluss auf andere Menschengruppen haben kann. Diese Apps haben die Reibung bei der Übermittlung von Informationen durch die Gesellschaft beseitigt.“
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