Alter und Verletzungen waren keine ausreichenden Hindernisse, als James Anderson neue stratosphärische Maßstäbe setzte, zunächst für England, dann für schnelle Bowler auf der ganzen Welt.
Aber Father Time, vermutlich zusammengekrümmt und immer noch nach Luft ringend, hat den immergrünen Swing-König endlich eingeholt, der angekündigt hat, dass das Lord’s Test gegen die Westindischen Inseln diesen Sommer der letzte Auftritt seiner internationalen Karriere sein wird.
Und was für eine Karriere das war. Fast 22 Jahre harter Arbeit, in denen er 39.877 Lieferungen hinlegte und mit 700 Wickets belohnt wurde, beides ein Testrekord für Nicht-Spinner. Er wird wahrscheinlich noch lange an der Spitze bleiben, insbesondere da sein ärgster Verfolger Stuart Broad letztes Jahr ebenfalls ausschied.
Es ist zweifelhaft, dass Anderson ohne Broad, der ebenso viel von seinem Erfolg dem Lancastrianer zu verdanken hat, da wäre, wo er ist. Die beiden sind untrennbar miteinander verbunden und ihre Partnerschaft zählt neben McGrath-Warne, Wasim-Waqar und Walsh-Ambrose zu den besten aller Zeiten.
Es gibt diejenigen, die versuchen, ihre Erfolge herunterzuspielen und ihre Erfolge zu Hause durch bescheidenere Erfolge im Ausland zu übertreffen. Aber Statistiken können das Gesamtbild verschleiern, da Anderson maßgeblich an den beiden größten Auswärtssiegen Englands seit einer Generation beteiligt war.
Sir Alastair Cook erregte bei den Ashes 2010/11 mit seinem unersättlichen Appetit auf Runs das Rampenlicht, aber der führende Wicketnehmer war Anderson, dessen makellose Kontrolle und wichtige Durchbrüche dazu führten, dass er von Mahendra Singh Dhoni als „der größte Unterschied“ in England beschrieben wurde besiegte Indien im Jahr 2012 in einer Serie, in der alle anderen Quicks scheiterten.
Die 383 Wickets von Sir Ian Botham sind längst in Vergessenheit geraten, und ähnlich wie die erlesenen Weine des großen Allrounders wurde auch Anderson mit zunehmendem Alter immer besser.
Spulen wir zurück zum Dezember 2002, dem Beginn seines Lebens bei England, und Anderson war ein furchteinflößender Tempo-Bowler, der den Ball um die Ecken schwang und über eine makellose Nahtkontrolle verfügte. Er machte bei der Weltmeisterschaft 2003 Eindruck, bevor er später in diesem Jahr beim Testdebüt gegen Simbabwe einen Fünfer erzielte.
Seine Karriere geriet in den nächsten Jahren ins Stocken, unter anderem weil wohlmeinende Trainer versuchten, Fehler in seinem Verhalten auszubügeln, um zu verhindern, dass er an einer Ermüdungsfraktur im Rücken erkrankte, was unbeabsichtigt zur Folge hatte, dass er sich Ermüdungsfrakturen im Rücken zuzog.
Er filterte die schlechten Ratschläge heraus und nachdem er in die Mannschaft ein- und wieder ausgeschieden war, markierte seine und Broads Aufnahme in Neuseeland im März 2008 einen Wachwechsel, als Matthew Hoggard und Steve Harmison rausgeführt wurden.
Die Verbindung kam nicht sofort zustande und England musste abwarten, aber sie gingen eine Verbindung ein, die zwischen 2009 und 2015 vier Siege in der Ashes-Serie einbrachte, während einer goldenen Periode, in der sie zwischen 2011 und 2012 auch an die Spitze der Test-Rangliste kletterten.
Mit dem Fortschritt von Andersons Karriere entwickelte sich auch die sorgfältige Planung seines Handwerks. Als seine Geschwindigkeit nachließ, konzentrierte er sich auf eine metronomische Linie und Länge, um die Schlagmänner einzuschränken, obwohl er immer noch in der Lage war, den einen oder anderen „magischen Ball“ zu produzieren.
Das wurde mit seinem 500. Test-Scalp bewiesen, als er vor fast sieben Jahren den Mittelstumpf des West Indies-Auftaktspiels Kraigg Brathwaite auf dem Weg zur Karrierebestleistung von sieben für 42 bei Lord’s festhielt.
Danach gab Anderson zu, sich „nicht ganz weinerlich, aber emotional“ gefühlt zu haben – ein Bruch mit seinem eher natürlichen, mürrischen und gelegentlich mürrischen Verhalten, das regelmäßig von Teamkollegen und Fans gleichermaßen kommentiert wurde.
Abgesehen von einer hitzigen Konfrontation mit dem indischen Spinner Ravindra Jadeja im Jahr 2014 war diese Feindseligkeit in sich geschlossen. Anderson, der abseits des Feldes ein zurückhaltenderer und nachdenklicherer Charakter ist, kanalisierte seine Wut auf produktivere Weise.
Er war Teil der englischen Mannschaft, die das Finale der Champions Trophy 2013 erreichte, aber seine Karriere als Weißballspieler endete zwei Jahre später nach den Zwischenfällen bei der Weltmeisterschaft. Obwohl Anderson nie wirklich in den Ruhestand ging, galt er als überfordert, obwohl kein anderer Engländer seine 269 ODI-Wickets übertreffen kann.
Die Entscheidung verlängerte Andersons Red-Ball-Karriere. Er führte die Test-Bowling-Rangliste mehrmals an und durchbrach die 900-Punkte-Marke wenige Tage, nachdem er im August 2018 bei Lord’s 100 Wickets bestanden hatte – der erste Paceman, der ein Jahrhundert an einem einzigen Austragungsort absolvierte. Einen Monat später übertraf er Glenn McGraths 563 Wickets und wurde der erfolgreichste schnelle Bowler im Test Cricket.
Eine chronische Schulterverletzung, die für den Rücktritt seines großen Rivalen Dale Steyn verantwortlich war, hat seinen Alltag so stark beeinträchtigt, dass schon das Zähneputzen eine Belastung sein kann.
Wiederkehrende Wadenbeschwerden führten dazu, dass er fast alle Ashes 2019 verpasste, während er nach einer herausragenden Leistung in Kapstadt in diesem Winter wegen einer gebrochenen Rippe pausieren musste, aber Anderson war fest entschlossen, in Australien noch einen letzten Durchbruch zu schaffen.
Ein glorreicher Abgang stand nicht bevor, aber er baute sein Vermächtnis in Indien letztes Jahr weiter aus, indem er als dritter Spieler – und erster schneller Bowler – die 700 Test-Wickets erreichte.
Bei seinem letzten Testauftritt bei Lord’s im Juli wird er noch einmal die Gelegenheit bekommen, diese Summe zu erhöhen, aber was auch immer gegen die Westindischen Inseln passiert, sein Status als einer der ganz Großen Englands ist schon vor langer Zeit gesichert.