Los Angeles, Kalifornien, USA – Anfang März sah der Milchbauer Tom Barcellos zu, wie der Tule River über die Ufer trat und das Gebiet um seine Farm im Tulare County, einem Zentrum der landwirtschaftlichen Produktion im kalifornischen San Joaquin Valley, überschwemmte.
„Der Fluss brach an mehreren Stellen aus. Meine Farm wurde nicht überschwemmt, aber viele Nachbarn schon“, sagte Barcellos, ein lebenslanger Bauer, kürzlich bei einem Telefonat mit Al Jazeera. „Wir haben den Fluss bewacht und verhindert, dass Trümmer und Bäume die Umleitungsstrukturen verstopfen.“
Zu dieser Zeit überstand der Staat die letzten Stürme in einer Reihe von 13 atmosphärischen Flüssen, Bändern intensiver Feuchtigkeit, die in einigen Regionen starken Regen und in anderen starken Schnee brachten.
Jetzt sind die Winterstürme vorbei. Aber Landwirte wie Barcellos haben immer noch mit den Folgen zu kämpfen, da das Hochwasser verweilt – oder in einigen Gebieten wieder auftaucht, wenn der rekordverdächtige Schneefall in den Bergen auftaut.
Gemeinden wie Tulare County, stromabwärts der kalifornischen Bergketten, machen sich auf das Schlimmste gefasst. „Es hängt alles davon ab, wie schnell der Schnee schmilzt. Eine große Schmelze, die auf einmal eintrifft, könnte unsere Kapazität überfordern, und wir könnten eine weitere Flutwelle erleben“, sagte Barcellos. „Mutter Natur hat die Kontrolle.“
Beamte des Bezirks Tulare schätzten, dass die Stürme und Überschwemmungen bereits Schäden in Höhe von etwa 40 Millionen US-Dollar verursacht haben.
Barcellos erklärte, dass, selbst wenn die Bauern in der Gegend ihr Vieh evakuieren, ihre Geschäfte immer noch geschädigt werden. Viele Milchbauern bauen auf ihren Flächen auch Futter für Kühe an. Wenn also ein Betrieb überschwemmt wird, spüren das viele andere, die neue Futterquellen finden müssen, oft aus größerer Entfernung.
„Ein Nachbar musste alle seine Kühe umsiedeln, und sein Futter ist immer noch unter Wasser“, sagte Barcellos. „Wir sind also indirekt betroffen, aber wir werden es in unserer Brieftasche spüren.“
„Fest oder Hunger“
Die schmelzende Schneedecke macht sich bereits im ganzen Bundesstaat bemerkbar. Der Yosemite-Nationalpark, eines der berühmtesten Outdoor-Reiseziele Kaliforniens, eingebettet in die Berge der Sierra Nevada, soll am Freitag geschlossen werden, da die Flüsse durch den wärmenden Schnee angeschwollen sind.
Die Möglichkeit weiterer Überschwemmungen hat in Teilen des Staates, in denen übermäßige Niederschläge aus den atmosphärischen Flüssen bereits ein Problem waren, Kopfschmerzen verursacht.
Gemeinden in Orten wie Tulare und Kings County, zwei Zentren der landwirtschaftlichen Produktion, die im San Joaquin Valley aneinander grenzen, haben bereits weite Teile des Ackerlandes unter Flutwasser getaucht.
„In Regionen des Central Valley, die Überschwemmungen erlebt haben, hören wir von Landarbeitern, die sich Sorgen über die möglichen Auswirkungen weiterer Überschwemmungen auf die Arbeitsmöglichkeiten machen“, sagte Ephraim Camacho, ein Gemeindearbeiter bei California Rural Legal Assistance, einer Organisation, die das tut setzt sich für einkommensschwache Gemeinden in ländlichen Teilen des Staates ein. „Es ist schwer, mit der Arbeit aufzuhören, wenn man Rechnungen hat und schon nicht viel bezahlt wird.“
In Kings County haben die Einwohner begonnen, das Wiederauftauchen des Tulare Lake zu beobachten, der einst das größte Süßwasserbecken westlich des Mississippi war. Er erstreckte sich über mehr als 2.072 Quadratkilometer (800 Quadratmeilen), wurde trockengelegt, um Platz für Ackerland zu schaffen, und verschwand Mitte des 20. Jahrhunderts.
Sondern Luftbilder letzten Monat von der NASA, der US-Raumfahrtbehörde, zeigen, wie der See trockene, braune Flecken Land zurückerobert und die Landschaft mit Grün und Blau füllt. Die Regenfälle in der Gegend hatten der extremen Dürre in Kalifornien Linderung verschafft trockenste 22 Jahre in fast 1.200 Jahren.
„Kaliforniens Wetter ist Fest oder Hungersnot. Sie haben lange Strecken mit trockenen Wintern, die von sehr nassen Wintern unterbrochen werden“, sagte Chad Hecht, ein Meteorologe am Center for Western Weather and Water Extremes an der University of California, San Diegos Scripps Institution of Oceanography, Al Jazeera in einem Telefonanruf. „Das gilt besonders für die letzten 10 Jahre.“
Was als nächstes passiert, fügte Hecht hinzu, hängt weitgehend davon ab, welche Art von Wetter die Region in den nächsten Monaten erlebt.
„Wenn es viel heißes Wetter gibt und der Schnee sehr schnell schmilzt, könnte es zu weiteren Überschwemmungen kommen. Wenn es langsamer schmilzt, macht das die Dinge überschaubarer“, sagte er.
Kalifornien wird die Gemeinden des Tulare Lake Basin weiterhin unterstützen.
Wir unterstützen die Landkreise, die von den jüngsten und erwarteten Überschwemmungen in diesem Frühjahr und Sommer betroffen sind. pic.twitter.com/9TQG7rnUi6
– Büro des Gouverneurs von Kalifornien (@CAgovernor) 27. April 2023
Betroffene Anwohner
Die Einsätze dieser Schneeschmelze sind für den kalifornischen Agrarsektor beträchtlich.
2021, Könige Und Tulare Landkreise produzierten landwirtschaftliche Produkte im Wert von über 2,3 Mrd. USD bzw. 8 Mrd. USD. Aber die Winterstürme von Dezember bis März verwüsteten die jüngsten Ernten. Mehr steigendes Wasser könnte die Landwirte nach einigen schwierigen Monaten vor weitere Herausforderungen stellen.
„Sie können Schritte unternehmen, um sich vorzubereiten, aber wenn diese Wassermenge kommt, können Sie nur hoffen, dass sie in einem überschaubaren Tempo kommt“, sagte Barcellos, der Milchbauer.
Dennoch sagte Barcellos, dass die Menschen in der Region seit Jahrzehnten mit Überschwemmungen fertig werden, und er erinnerte sich, dass der Tulare-See in Jahren mit außergewöhnlichen Regenfällen wie 1969 und 1983 wieder aufgetaucht war.
„Die Leute nahmen alte Autos und stapelten sie, um beim Aufbau der Deiche zu helfen“, erinnerte er sich. „Alle haben mit angepackt“
Michael Claiborne, Anwalt beim Leadership Counsel for Justice and Accountability, der sich auf Fragen der Ungleichheit in den ländlichen Gebieten Kaliforniens konzentriert, sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Bewohner von Städten wie Allensworth, die an den Ufern des ehemaligen Tulare Lake liegen, besorgt über die Möglichkeit sind von weiteren Evakuierungen, nachdem sie durch Hochwasser während der atmosphärischen Flüsse vertrieben wurden.
„In den Gebieten rund um den Tulare-See wurden einige Menschen sehr kurzfristig aus ihren Häusern evakuiert. Es besteht also Besorgnis über die Möglichkeit weiterer Überschwemmungen“, sagte Claiborne. „Wenn Sie aus einem Haushalt mit niedrigem Einkommen stammen, ist es noch schwieriger, das Haus zu verlassen und Ihr Leben auf Pause zu stellen.“