Mohamed Salah erzielte einen entscheidenden Siegtreffer, als Liverpool eine große Herausforderung in Brighton meisterte, mit 2:1 gewann und den Titelkampf einleitete, indem er eine Botschaft an die Rivalen Manchester City und Arsenal sendete.
Anstatt davon zu profitieren, dass er während der Länderspielpause nicht für Ägypten spielte, schien Salah darunter gelitten zu haben, da er fast eine Stunde brauchte, um seine gewohnte Stärke wiederzufinden.
Tatsächlich war es sein flacher Pass, der es Brighton ermöglichte, durch Danny Welbeck innerhalb von 90 Sekunden überraschend in Führung zu gehen.
Aber nachdem er in der ersten Halbzeit eine Reihe von Chancen vergeben hatte, lieferte er dann ab, als es darauf ankam, und brachte einen Schuss nach einem Steilpass von Alexis Mac Allister in der 65. Minute ins Tor.
Es war sein 22. Spiel in dieser Saison – und das neunte in 15 Spielen gegen die Seagulls – und angesichts des Tageskontexts, in dem City und Arsenal gegeneinander spielten, eines der wichtigsten der Saison.
Er hätte das Spiel im Zweikampf mit Luis Diaz, der in der ersten Halbzeit den Ausgleich erzielte, noch retten können, schoss aber erneut direkt auf Torwart Bart Verbruggen, als dieser zu seiner untypischen Form in der ersten Halbzeit zurückkehrte.
Brighton-Trainer Roberto De Zerbi, dessen eigene Vertragssituation ungewiss ist, ist nun der zweite Favorit der Buchmacher für die Nachfolge von Jürgen Klopp, nachdem sich Xabi Alonso aus dem Rennen zurückgezogen hat und die Art und Weise, wie seine Mannschaft an das Spiel herangegangen ist, der Anfield-Hierarchie einen beeindruckenden Auftritt beschert hat .
Sie waren mutig und kreativ und die Tatsache, dass Klopps Mannschaft nach sechs weiteren Minuten für den Schlusspfiff dankbar war, zeigte, wie sehr sie ihre Gastgeber unter Druck setzten.
Liverpools Leistung entsprach der von Salah, denn vor der Pause waren sie nur noch ein Schatten ihrer selbst. Erst nach der Pause ergaben sich bessere Chancen und es prasselten Schüsse auf das Tor von Verbruggen.
Mac Allister, der gegen den Verein, den er im Sommer verlassen hatte, durchweg hervorragend war, köpfte nach einer Flanke von Joe Gomez am Tor vorbei, Dominik Szoboszlai ging am Tor vorbei und ein Schuss von Darwin Nunez wurde vom Torhüter geblockt.
Aber der Schachzug, der Salahs Siegtreffer bescherte, öffnete Brighton mit verheerender Einfachheit.
Virgil van Dijk fand Szobozslai auf der rechten Seite, er legte den Ball zu Mac Allister, der einen Pass in die Füße von Salah bohrte, den er mit seinem ersten Ballkontakt kontrollierte, bevor er mit dem zweiten ins Tor schoss.
Carlos Baleba köpfte nach einer Flanke von Szoboszlai über die eigene Latte, und dann wurde ein Abseitstor für Diaz ausgeschlossen, nachdem Nunez und Salah das Tempo durchbrochen hatten, bevor Letzterer es nicht schaffte, den Torwart nach einem weiteren Gegenangriff zu besiegen.
Der ansonsten unterbeschäftigte Caoimhin Kelleher parierte mit einer entscheidenden Flachparade den Kopfball von Lewis Dunk, als Brighton seine Chance auf ein Unentschieden witterte, nachdem Liverpool es nicht geschafft hatte, sie zu besiegen.
Verbruggen parierte Salah in der Schlussphase sogar noch besser, während die Gastgeber weiterhin auf das Tor drängten, was die wachsende Nervosität an der Anfield Road beruhigt hätte.
Diese Nerven waren ab der zweiten Minute auf die Probe gestellt worden, als Welbeck die Gäste mit einem klugen Volleyschuss in Führung brachte, nachdem Simon Adingra bei seinem Angriff nach vorne gesehen hatte, wie der Ball von Szoboszlai und Van Dijk zum Stürmer von Brighton zurückprallte.
Es dauerte eine Weile, bis sich Klopps Mannschaft von diesem Rückschlag erholte, aber in der zweiten Halbzeit zeigte sie erneut, was für ein potenzieller Meister sie sein könnte.