WASHINGTON (AP) – Der Abgeordnete Jeff Jackson aus North Carolina hat es verwendet, um den komplexen Kampf um die Anhebung der Schuldengrenze zu erklären. Der Abgeordnete Robert Garcia aus Kalifornien hat es genutzt, um mit Mitgliedern der LGBTQ+-Community in Kontakt zu treten. Und Senator Bob Casey aus Pennsylvania hat es verwendet, um einen Überblick über die Ergebnisse des Wahltages zu geben.
Während der Druck auf TikTok in Washington zunimmt, werden die mehr als zwei Dutzend Mitglieder des Kongresses – allesamt Demokraten – die auf der Social-Media-Plattform aktiv sind, von ihren Kollegen gedrängt, die Nutzung einzustellen. Viele verteidigen ihre Präsenz auf der Plattform und sagen, dass sie als Beamte die Verantwortung haben, die Amerikaner dort zu treffen, wo sie sind – und mehr als 150 Millionen sind auf TikTok.
„Ich bin sensibel für das Verbot und erkenne einige der Auswirkungen auf die Sicherheit an. Aber es gibt keinen robusteren und schnelleren Weg, junge Menschen in den Vereinigten Staaten von Amerika zu erreichen als TikTok“, sagte der demokratische Abgeordnete Dean Phillips aus Minnesota gegenüber The Associated Press.
Doch die auf TikTok aktiven Gesetzgeber bleiben eine deutliche Minderheit. Die meisten im Kongress sind dafür, die App einzuschränken, einen Verkauf zu erzwingen, um Verbindungen nach China zu entfernen, oder sie sogar vollständig zu verbieten. Die US-Streitkräfte und mehr als die Hälfte der US-Bundesstaaten haben die App bereits von offiziellen Geräten verbannt, ebenso wie die Bundesregierung. Ähnliche Verbote wurden in Dänemark, Kanada, Großbritannien und Neuseeland sowie in der Europäischen Union verhängt.
Die Kritik an TikTok erreichte letzte Woche ein neues Niveau, als CEO Shou Zi Chew mehr als sechs Stunden lang bei einer umstrittenen Anhörung im Repräsentantenhaus aussagte. Der Gesetzgeber hat Chew über die Auswirkungen der App auf die nationale Sicherheit Amerikas und die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit seiner Benutzer gegrillt. Und die schwierigen Fragen kamen von beiden Seiten des Ganges, als Republikaner und Demokraten Chew gleichermaßen über die Praktiken der Inhaltsmoderation von TikTok, seine Fähigkeit, amerikanische Daten vor Peking abzuschirmen, und seine Spionage von Journalisten bedrängten.
„Ich muss es Ihnen übergeben“, sagte Rep. August Pfluger, R-Texas, als Mitglieder Chew über Datensicherheit und schädliche Inhalte befragten. „Sie haben tatsächlich etwas getan, was in den letzten drei bis vier Jahren nicht passiert ist, mit Ausnahme von vielleicht (dem russischen Präsidenten) Wladimir Putin. Sie haben vereinte Republikaner und Demokraten.“
Während die Anhörung deutlich machte, dass der Gesetzgeber TikTok als Bedrohung betrachtet, war zeitweise der Mangel an Erfahrungen aus erster Hand mit der App offensichtlich. Einige machten ungenaue und kopfzerbrechende Kommentare und schienen nicht zu verstehen, wie sich TikTok mit einem Heim-WLAN-Router verbindet oder wie es illegale Inhalte moderiert.
Rep. Mark Pocan, D-Wis., der in der App aktiv ist und sich gegen ein landesweites Verbot ausspricht, bezeichnete die Anhörung als „unwürdig“.
„Es war einfach so schmerzhaft zuzusehen“, sagte er am Freitag gegenüber AP. „Und es zeigt nur, dass das eigentliche Problem darin besteht, dass der Kongress nicht über viel Fachwissen verfügt, sei es in Bezug auf soziale Medien oder, was noch wichtiger ist, in Technologie.“
Garcia, der sagte, er nutze TikTok eher als Verbraucher, sagte, die meisten seiner Kollegen, die ein landesweites Verbot vorschlagen, sagten ihm, sie hätten die App noch nie benutzt. „Es wird schwer zu verstehen, wenn Sie nicht wirklich dabei sind“, sagte der Neuling der Demokraten. „Und am Ende des Tages besteht ein Großteil von TikTok aus harmlosen tanzenden Leuten und lustigen Videos.“
„Es ist auch ein unglaublich reichhaltiger Bildungsinhalt, und man lernt, wie man backt, und lernt etwas über den politischen Prozess“, sagte er.
Der Abgeordnete Jamaal Bowman, DN.Y., der mehr als 180.000 Follower in der App hat, hielt vor der Anhörung eine Pressekonferenz mit TikTok-Influencern ab. Er warf den Republikanern vor, aus politischen Gründen ein Verbot von TikTok vorangetrieben zu haben.
„Es gibt 150 Millionen Menschen auf TikTok und wir sind mehr mit ihnen verbunden als die Republikaner“, sagte Bowman. „Für sie dreht sich also alles um Angstmacherei und Macht. Es ist nicht TikTok, denn wir haben wieder weggeschaut und Facebook und anderen Plattformen erlaubt, ähnliche Dinge zu tun.“
Kritiker von TikTok im Kongress sagen, dass ihre Opposition in der nationalen Sicherheit verwurzelt ist, nicht in der Politik. TikTok ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des chinesischen Technologieunternehmens ByteDance Ltd., das seine Führungskräfte ernennt. Sie befürchten, dass die chinesischen Behörden ByteDance zwingen könnten, TikTok-Daten amerikanischer Benutzer zu übergeben, wodurch die App effektiv zu einer Data-Mining-Operation für eine ausländische Macht wird. Das Unternehmen besteht darauf, dass es Schritte unternimmt, um sicherzustellen, dass dies niemals passieren kann.
„Der grundlegende Ansatz, den wir verfolgen, besteht darin, es jeder Regierung, einschließlich der chinesischen Regierung, physisch unmöglich zu machen, Zugang zu US-Benutzerdaten zu erhalten“, sagte General Counsel Erich Andersen sagte während eines Interviews mit dem AP am Freitag auf einer Cybersicherheitskonferenz in Kalifornien.
TikTok hat einen 1,5-Milliarden-Dollar-Vorschlag hervorgehoben, alle US-Benutzerdaten auf Servern zu speichern, die dem Softwareriesen Oracle gehören und von ihm verwaltet werden. Der Zugriff auf US-Daten würde von US-Mitarbeitern über eine separate Einheit verwaltet, die unabhängig von ByteDance betrieben und von externen Beobachtern überwacht würde.
Der republikanische Senator Thom Tillis aus North Carolina unternahm den ungewöhnlichen Schritt, eine öffentliche Erklärung zu veröffentlichen, in der er alle Mitglieder des Kongresses aufforderte, die Nutzung von TikTok einzustellen, auch aus seinem Heimatstaat – scheinbar ein Schlag gegen Jackson, der mit mehr als eines der aktiveren Mitglieder ist 1,8 Millionen Follower.
„Ich habe nur gesagt, wenn wir eine Diskussion über TikTok führen, sollten wir meiner Meinung nach zumindest den Pull-Faktor durch gewählte Beamte reduzieren, die einfach davonkommen können“, sagte Tillis diese Woche, als er nach seiner Aussage gefragt wurde. „Ich habe kein TikTok-Konto. Das war eine leichte Trennung für mich.“
Auch aus der Biden-Administration kommen laute Warnungen vor TikTok. Außenminister Antony Blinken und FBI-Direktor Christopher Wray haben dem Kongress in den letzten Wochen mitgeteilt, dass TikTok eine nationale Sicherheitsbedrohung darstellt. Blinken sagte dem Gesetzgeber, die Bedrohung „sollte auf die eine oder andere Weise beendet werden“.
Einige Mitglieder sind jedoch nicht überzeugt.
„Es ist, als würde man im Flugzeug sein Handy ausschalten. Du sollst tun. Und wenn es supergefährlich wäre, glaube ich nicht, dass wir das Telefon im Flugzeug haben dürfen“, sagte Rep. Greg Landsman, D-Ohio, am Mittwoch, „Also, wenn es für Kongressmitglieder supergefährlich wäre Diese App auf ihrem Telefon, Sie müssen sich vorstellen, dass die Verwaltung oder unsere Regierung absolut nicht sagen würde, Sie können sie nicht auf einem Regierungstelefon haben.
Bedenken darüber, auf welche Art von Inhalten Amerikaner online stoßen oder wie ihre Daten von Technologieunternehmen erfasst werden, sind ebenfalls nicht neu. Der Kongress wollte die Menge an Datentechnologieunternehmen, die von Verbrauchern erfasst werden, durch ein nationales Datenschutzgesetz einschränken, aber diese Bemühungen sind im Laufe der Jahre immer wieder ins Stocken geraten.
Unterstützer von TikTok auf dem Capitol Hill fordern ihre Kollegen auf, sich über soziale Medien als Ganzes zu informieren, damit der Kongress Gesetze verabschieden kann, die sich mit umfassenderen Fragen des Datenschutzes befassen, anstatt sich übermäßig auf ein Verbot von TikTok zu konzentrieren, das politische Gegenreaktionen riskieren könnte ein Gerichtsstreit um die Reichweite des First Amendment.
„Wir sind uninformiert und falsch informiert. Wir verstehen nicht einmal, wie Social Media funktioniert. Wir wissen derzeit nichts über Datenbroker und darüber, wie Datenbroker unsere Daten an ausländische Länder und ausländische Unternehmen verkaufen“, sagte Bowman. „Also verbieten Sie TikTok morgen, dieses Zeug wird immer noch passieren.“
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Die assoziierte Presseautorin Haleluya Hadero in Sausalito, Kalifornien, hat zu diesem Bericht beigetragen.