Blackbird Labsein Technologieunternehmen im Gastgewerbe, dessen Plattform Restaurants dabei hilft, mit Gästen in Kontakt zu bleiben und ihnen einen Anreiz zu geben, häufiger auswärts zu essen, gab heute bekannt, dass es in einer von Andreessen Horowitz angeführten Serie-A-Runde unter Beteiligung von QED, Union Square Ventures, Shine, 24 Millionen US-Dollar eingesammelt hat. Variant und andere sowie die Restaurantgruppen Quality Branded, Rustic Canyon Group, Soulva und Brooks Reitz.
Gründer und CEO Ben Leventhal sagt, dass der Erlös, der die Gesamteinnahmen von Blackbird auf 35 Millionen US-Dollar erhöht, dazu verwendet wird, Blackbird bei der Skalierung seiner Geschäftstätigkeit zu unterstützen.
„Das Restaurant-Geschäftsmodell ist kaputt“, sagte Leventhal gegenüber TechCrunch in einem E-Mail-Interview. „Es kann sehr teuer sein, in der Konkurrenz an der Spitze zu bleiben. Auch die Betriebskosten sind so hoch wie nie zuvor und Restaurants brauchen Einnahmen. Es gibt nur zwei Wege nach vorn: die Schaffung neuer Einnahmequellen oder die Gewinnung von Stammkunden, die zurückkommen möchten.“
Nach Leventhals Standpunkt ein 2022 Umfrage Die Studie der National Restaurant Association (NRA) ergab, dass 54 % der Restaurantbesitzer aufgrund steigender Lebensmittelkosten die Größe ihrer Gerichte reduzieren mussten. Weitere 47 % der Befragten gaben an, dass sie auch die Menüpreise erhöhen müssten.
Und die Ausfallraten in Restaurants sind nicht gerade hoch rückläufig. Restaurants haben laut NRA eine Erfolgsquote von etwa 20 %, wobei etwa 60 % innerhalb des ersten Jahres und 80 % innerhalb von fünf Jahren nach der Eröffnung scheitern.
Leventhal ist vielleicht am bekanntesten als Mitbegründer von Eater, der Lebensmittel- und Getränkezeitschrift (2013 von Vox übernommen), und Resy, dem Restaurantreservierungsdienst (2019 von American Express – einem Blackbird-Investor – übernommen). Die Idee zu Blackbird kam ihm in den frühen Tagen der Pandemie, nachdem er bemerkt hatte, dass Restaurants innovative Wege fanden, wie die Einführung von Modelinien und den Verkauf von Pfannkuchenmischungen, um die Kunden zu binden.
„Ich war beeindruckt vom Einfallsreichtum der Restaurants, die ihre Marken und ihr Publikum nutzten, um Verkaufsströme zu schaffen, die nichts mit Lebensmitteln zu tun hatten“, sagte Leventhal. „Das brachte mich dazu, über andere Möglichkeiten nachzudenken, wie Restaurants die ernsten geschäftlichen Herausforderungen sinkender Margen und schwindender direkter Kundenbeziehungen bewältigen könnten.“
Blackbird soll Restaurants dabei helfen, ihre Reichweite zu vergrößern und Gäste zu belohnen, sagt Leventhal. Wie? Indem wir den Betreibern die Möglichkeit geben, Gäste nicht nur mit Namen zu begrüßen, sondern auch ihre persönlichen Vorlieben zu erfahren, einschließlich wann sie das letzte Mal auswärts gegessen haben, ihre bevorzugten Sitzplätze sowie ihre Vorlieben und Abneigungen.
„Mit diesem Wissen können Restaurants ihre Gäste auf beispiellose Weise bedienen, ihnen das Gefühl geben, sehr wichtige und geschätzte Stammgäste zu sein, und ihre anhaltende Stammkundenprämie mit kostenlosen und geschätzten Vergünstigungen belohnen“, sagte Leventhal.
Blackbird erreicht dies, indem es seine Gäste dazu bringt, mit ihrem Telefon ein proprietäres NFC-Lesegerät zu berühren, um eine Mitgliedschaft zu erstellen oder sich anzumelden. Mitglieder können mit jedem weiteren Check-in „aufsteigen“, sagt Leventhal, und so Vorteile wie Off-Menü-Artikel und einen Direktnachrichten-Concierge freischalten.
Blackbird-Gäste verdienen außerdem bei jedem Besuch virtuelle Währung, die für Gegenstände (z. B. ein Hauptgericht oder ein Getränk) ausgegeben oder über die Smartphone-App von Blackbird für Mitgliedschaftsprämien in Restaurants angerechnet werden kann. Es gibt eine Web3-Komponente; Die Währung ist technisch gesehen eine Kryptowährung. Blackbird hat sich mit Privy zusammengetan, einem Startup für die Verwaltung von Krypto-Wallets, um eingebettete Wallets bereitzustellen, damit Benutzer sich neben ihrer Blackbird-Mitgliedschaft mit einer Telefonnummer anmelden und Guthaben verwalten können.
Im Backend erfasst Blackbird im Auftrag von Restaurants eine Reihe von Gästedaten – einschließlich der Vergangenheit, Geburtstage und Privatadressen der Gäste –, damit Restaurants ihre Gäste mit Werbeaktionen gezielt ansprechen können. Restaurants können Blackbird auch verwenden, um „Top-Tier“-Mitgliedern mit Zugang zu einer speziellen Support-Hotline Nachrichten zu senden und sie beispielsweise darüber zu informieren, wenn eine Reservierung verfügbar ist.
Einige Kunden fühlen sich möglicherweise nicht wohl dabei, diese Art von Verhaltensdaten mit Restaurants zu teilen. Leventhal besteht jedoch darauf, dass Blackbird die Datenerfassung auf „transparente“ Weise handhabt und den Gästen sogar die Kontrolle darüber gibt, welche spezifischen Informationen (z. B. die Geschichte des Essens) die Restaurants sehen.
Über Blackbird können Restaurants auch kostenpflichtige Mitgliedschaften an Gäste verkaufen. Leventhal sagt, dass ein Gastronom, ein jüdisches Bistro in Brooklyn, Gründungsmitgliedschaften bei Blackbird – komplett mit Vergünstigungen wie personalisierten Bomberjacken und einem von einem Privatkoch zubereiteten Abendessen zu Hause – als Crowdfunding-Tool verkauft habe, bevor es überhaupt eröffnet wurde.
Das Konzept der Förderung bezahlter Mitgliedschaften in der Gastronomie wird immer beliebter gemeinsam Praxis – polarisiert zwangsläufig. Für die meisten (einschließlich dieses Reporters) ist das Essen auswärts ohnehin teuer, und es fühlt sich nicht gerade gerecht an, dafür zahlen zu müssen, dass man sich an einem neuen Tisch reservieren oder eine bessere Behandlung erhalten kann.
Leventhal versichert mir jedoch, dass das Ziel nicht darin besteht, mehr ultra-exklusive Restaurantclubs zu fördern, sondern den Gästen in Restaurants „jeder Größe“, insbesondere kleinen unabhängigen Restaurants und Restaurantgruppen, eine zusätzliche Möglichkeit zu bieten, die von ihnen geliebten Veranstaltungsorte zu unterstützen.
„Mit der Technologieplattform von Blackbird haben wir eine einzigartige, enge und symbiotische Beziehung zwischen Restaurants und ihren Stammgästen aufgebaut“, fügte er hinzu.
Die Frage ist: Können Gäste überhaupt davon überzeugt werden, Blackbird zu nutzen? Ein 2023 Umfrage von William Blair hat herausgefunden, dass sich die Mehrheit der Kunden nicht für Restaurant-Treueprogramme entscheidet und dass nur 35 % Treueprogramme bei der Entscheidung, welche Restaurants sie besuchen, in Betracht ziehen.
Leventhal glaubt, dass sie es können. Und er hat einige Daten, die dies belegen: Seit seiner Gründung vor einigen Monaten hat das in New York City ansässige Unternehmen Blackbird – das 20 Vollzeitmitarbeiter beschäftigt – rund 80 Restaurants unter Vertrag genommen, darunter die Momofuku-Kette von Chefkoch David Chang, von denen 22 aktiv nutzen Amsel.
„Es gibt niemanden da draußen, der genau das tut, was wir tun“, sagte Leventhal. „Wir bewundern die Treueprogramme von Starbucks, Sweetgreen und anderen, aber wir haben Blackbird als leicht zugängliche Treueplattform geschaffen, die Restaurants eine beispiellose Fähigkeit bietet, Kunden zu binden, wiederkehrende Kunden zu belohnen und neue Einnahmequellen zu erschließen.“
Zu den Zukunftsplänen von Blackbird gehört die Einführung eines Empfehlungsprogramms, mit dem Gäste Freunde einladen können, in einem bestimmten Restaurant Mitglied für exklusive Gerichte zu werden. Darüber hinaus beabsichtigt Blackbird, mit seiner Kryptowährung zu experimentieren und möglicherweise Mitgliedschafts-Upgrades, Belohnungen für Aktivitäten wie Tap-Ins und Möglichkeiten zur Bezahlung von Teilen oder ganzen Mahlzeiten anzubieten.
„Die Vorreiter versuchen herauszufinden, wie sie eine breitere Einkommensvielfalt erreichen können“, sagte Leventhal. „Blackbird ist als Lösung für Restaurants konzipiert – es stärkt die Loyalität, eröffnet interessante Umsatzmöglichkeiten und schafft Anreize für Kunden, immer wieder zurückzukehren.“