Forscher am MIT haben das flüssiges Metall verwendet, um extrem schnelle Drucke zu ermöglichen. Mit diesem Verfahren können große Aluminiumkomponenten in wenigen Minuten hergestellt werden, wohingegen viele bereits existierende Techniken Stunden benötigen würden, um denselben Bau fertigzustellen. Die Technologie wurde bereits zur Herstellung von Tischbeinen, Stuhlgestellen und zugehörigen Möbelteilen eingesetzt.
Es wird Flüssigmetalldruck (LMP) genannt und beinhaltet das Leiten von geschmolzenem Aluminium entlang einer vordefinierten Bahn in ein Bett aus winzigen Glasperlen. Diese Perlen härten schnell zu einer 3D-Struktur aus. Forscher sagen, dass das neue Verfahren mindestens zehnmal schneller ist als vergleichbare Techniken zur Metallherstellung.
Es gibt jedoch einen großen Vorbehalt. Bei diesem Prozess geht die Auflösung zugunsten von Geschwindigkeit und Skalierbarkeit verloren. Aus diesem Grund haben die Forscher damit Objekte mit niedriger Auflösung wie Stuhlbeine erstellt und nicht beispielsweise komplizierte Teile mit komplexen Geometrien. MIT-Forscher sagen, dass dieser Kompromiss die Technologie immer noch nützlich für die Erstellung von „Komponenten größerer Strukturen“ macht, die keine extrem feinen Details erfordern. Dazu gehören, wie oben erwähnt, Möbelteile, aber auch Komponenten für Bau und Industriedesign.
Trotz der Herabstufung der Auflösung sind mit LMP hergestellte Teile immer noch langlebig und können nachträglicher Bearbeitung wie Bohren und Bohren standhalten. Die Leute hinter dieser Technologie sagen, dass die Konstruktionen viel langlebiger sind als solche, die mit additiver Drahtlichtbogenfertigung hergestellt werden, einem bereits existierenden Metalldruckverfahren. Dies liegt daran, dass LMP das Material während des gesamten Prozesses geschmolzen hält und so die Gefahr von Rissen und Verformungen verringert.
Die Forscher empfehlen die Kombination von LMP mit anderen Techniken für Aufgaben, die sowohl Geschwindigkeit als auch eine hohe Auflösung erfordern. „Der Großteil unserer gebauten Welt – die Dinge um uns herum wie Tische, Stühle und Gebäude – benötigt keine extrem hohe Auflösung“, sagte Skylar Tibbits, eine leitende Autorin eines Papiers, in dem das Projekt vorgestellt wurde.
Erwähnenswert ist auch, dass für diese Druckmethode kein Aluminium erforderlich ist. Es kann mit anderen Metallen funktionieren. Die Forscher entschieden sich für Aluminium aufgrund seiner Beliebtheit im Bauwesen und der Tatsache, dass es leicht recycelt werden kann.
Die Leute hinter dieser Technologie hoffen, das Konzept weiter zu entwickeln, um die Erhitzungskonsistenz zu verbessern, ein Anhaften zu verhindern und eine bessere Kontrolle über das geschmolzene Metall zu ermöglichen. Das Team hatte Probleme mit größeren Düsendurchmessern, die zu unregelmäßigen Drucken führten, was behoben werden muss. Tibbits sagte, die Methode könne letztendlich zu einem „Game-Changer in der Metallherstellung“ werden.
Obwohl der 3D-Druck im kommerziellen Bereich leicht in Ungnade gefallen ist, ist er in den letzten Jahren rasant gewachsen. Forscher haben einen winzigen 3D-Drucker entwickelt, der beschädigtes Gewebe repariert und reinigt. Wissenschaftler auch des menschlichen Herzens.