Dank des Verbots kostenpflichtiger Toiletten seit den 1970er Jahren haben sich die Menschen in den USA daran gewöhnt, praktisch überall, wo ihre Reise hingeht, kostenlosen Zugang zu öffentlichen Toiletten zu genießen. Abhängig von der Stadt gibt es jedoch nicht unbedingt ausreichend und auch nicht unbedingt gut gepflegte Toiletten zur kostenlosen Nutzung.
Anstelle des politischen Impulses in den Staaten, mehr – und bessere – öffentliche Toiletten zu bauen, haben unternehmungslustige Entwickler und Unternehmer versucht, das Problem auf verschiedene Weise anzugehen. Über Karten hinaus, die die Standorte öffentlicher Toiletten verfolgen, setzen Start-ups wie Throne hochtechnologische, selbstreinigende und in sich geschlossene tragbare Toiletten ein, die über eine mobile App reserviert werden können.
Aber wie wäre es mit der Öffnung der vielen, vielen bereits vorhandenen Firmentoiletten?
Ein neues Unternehmen, das auf der CES 2024 startet, Spülen, möchte genau das tun – Toiletten an Kunden in Cafés, Restaurants, Hotels und anderen stark frequentierten Bereichen vermieten. Elle Szabo, Absolventin der USC-Informatik, gründete Flush nach frustrierenden Erfahrungen beim Versuch, öffentliche Toiletten zu finden, während sie ein Diuretikum einnahm.
„Ich werde nie den Tag vergessen, an dem ich zu einem großen Abendessen ausgegangen bin und wir uns alle ins Auto gesetzt haben, um in Pasadena abzuhängen, wo es, wie ich wusste, keine offenen Toiletten geben würde“, sagte Szabo in einem E-Mail-Interview mit TechCrunch. „Wir waren schon ein paar Minuten unterwegs, als ich das Auto zwingen musste, am nächsten Gebäude anzuhalten – in diesem Fall ein Krankenhaus! Wenn die Einnahme dieses Medikaments für mich ein Problem war, fragte ich mich, für wie viele andere Menschen es ein Problem darstellte.“
Flush ist im Grunde ein doppelseitiger Marktplatz für Badezimmer. Geschäftsinhaber können ihre Badezimmer zu einem Preis von maximal 10 US-Dollar vermieten, und Benutzer können verfügbare Badezimmer über die webbasierte App von Flush finden und buchen. Flush plant, eine Kürzung der Reservierungen vorzunehmen – nimmt dies jedoch derzeit nicht vor.
Um Gäste zu bekämpfen, die das Badezimmer verschmutzen, verfügt Flush über ein integriertes Bewertungssystem, das Anbieter sehen, wenn sie eine Toilettenreservierung genehmigen. (Man hofft, dass es Maßnahmen zur Verhinderung von Missbrauch gibt; Szabo hat das nicht gesagt.) Flush prüft auch eine Art Versicherung, um Unternehmen im Falle von Schäden zu entschädigen, die von Gästen verursacht werden, beispielsweise bei einem großen Sanitärproblem.
Bildnachweis: Spülen
„Durch den Einsatz von Flush kann ein Coffeeshop oder Café eine zusätzliche Einnahmequelle schaffen, ohne die Gemeinkosten zu erhöhen“, sagte Szabo. „Zusätzlich zu den zusätzlichen Einnahmequellen bietet Flush eine einzigartige Möglichkeit, neue Kunden ohne zusätzliches Marketing zu gewinnen.“
Szabo ist ziemlich begeistert von der Idee und verkündet, dass Flush eines Tages „die Verteilung der Toiletten an die Menschen regeln könnte“. Abgesehen vom Kauf von Kaffee als Gefälligkeit bin ich jedoch nicht davon überzeugt, dass der Durchschnittsmensch es sich leisten würde, 5 US-Dollar für die Benutzung der Toilette zu zahlen, selbst im Notfall.
Als jemand, der nicht in einem Land aufgewachsen ist, in dem es die Norm ist, für die Toilette zu bezahlen, wäre es eine schwierige mentale Umstellung. Sogar Europäer könnten sich sträuben – kostenpflichtige Toiletten sind in Ländern wie Italien tendenziell viel billiger (ungefähr einen Euro) als das, was Flush derzeit verlangt.
Nun muss man fairerweise sagen, dass es einige Situationen gibt – zum Beispiel einen Windelwechsel –, in denen ich mir vorstellen kann, dass ein Kunde die Gebühr von Flush rechtfertigen kann, insbesondere wenn es keine anderen praktikablen Optionen in der Nähe gibt. Und Szabo stellt sich vor, dass Unternehmen Flush-exklusive Eingänge schaffen, die es den Kunden ermöglichen, Warteschlangen zu umgehen und Gebühren zu bezahlen (stellen Sie sich eine belebte Bar oder einen Club vor), was zugegebenermaßen einen gewissen Reiz hat.
Aber die Idee, eine Toilette zu mieten, wurde schon früher ausprobiert – und hatte nicht unbedingt großen Erfolg.
Good2Go arbeitete einst, ähnlich wie Flush, mit lokalen Unternehmen zusammen, um deren Badezimmer zu vermieten, und erhob dafür eine Abonnementgebühr, die es mit den Eigentümern teilte. Obwohl sich Good2Go früh namhafte Kunden wie Peet’s Coffee sicherte und eine Anschubfinanzierungsrunde in Höhe von 7 Millionen US-Dollar aufnahm, konzentrierte sich Good2Go – das früher auch mit Unternehmen bei der Renovierung von Toiletten zusammenarbeitete – schließlich auf den Verkauf allgemeiner Türzugangskontrolltechnologie, nachdem die Wirtschaftlichkeit nicht funktionierte.
Restpace, ein weiterer Badezimmervermietungsdienst, ist immer noch am Leben. Die Abrechnung erfolgt jedoch pro Minute (z. B. 15 US-Dollar für 15 Minuten), ein potenziell lukrativeres Geschäftsmodell als das von Flush.
Selbst wenn Flush, das zunächst in Pittsburgh, wo Szabo ansässig ist, auf den Markt kommt, sich durchsetzt, denke ich, dass es für Unternehmen irgendwann schwierig werden würde, die Logistik zu bewältigen, um herauszufinden, wer Zugang zu welchem Badezimmer erworben hat – und welcher Kunde als nächstes kommt Warteschlange. Flush erwägt den Kauf intelligenter Schlösser, um Benutzern die Selbstbedienung zu ermöglichen, aber Szabo hat sich noch nicht auf diese Idee festgelegt.
Der Elefant im Raum ist der Schaden, den Plattformen wie Flush denjenigen zufügen könnten, die es sich nicht leisten können, die Gebühr zu zahlen.
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Manche mögen argumentieren, dass es Aufgabe der Regierungen und nicht der Unternehmen ist, mehr öffentliche Toiletten zu bauen und zu warten – und dieser Autor widerspricht nicht. Angesichts der Tatsache, dass für diese Art von Infrastrukturausgaben offenbar kein großer Bedarf besteht, sind private Toiletten zu einem Problem geworden lebenswichtige Ressource für obdachlose Bevölkerungsgruppen, die sonst gezwungen wären, auf der Straße zu urinieren oder ihre Notdurft zu verrichten.
Szabo sieht das allerdings nicht so.
„Obdachlosigkeit ist ein wachsendes Problem und einige Anbieter befürchten, dass ein Obdachloser das Badezimmer zerstören oder verschmutzen könnte“, sagte sie. „Flush bietet eine Möglichkeit, Zugang zu einem sauberen, zuverlässigen Badezimmer zu erhalten … Airbnb war so erfolgreich, weil es etwas bietet, was wir alle brauchen – ein Dach über dem Kopf – und Flush tut dasselbe für Badezimmer.“
Flush, das Szabo selbst ausführt und programmiert, wird derzeit gebootet. Das Unternehmen ist dabei, Unternehmen zu gewinnen und Investoren anzuwerben (daher die Medientour auf der CES) und plant, dieses Jahr einen Mitarbeiter einzustellen.
