Papst Franziskus traf am Freitagmorgen zu einem Besuch in der Mongolei ein, um einer der kleinsten und jüngsten katholischen Gemeinden der Welt Mut zu machen.
Es ist das erste Mal, dass ein Papst das asiatische Binnenland besucht, und dies zu einer Zeit, in der die Beziehungen des Vatikans zu den beiden mächtigen Nachbarn der Mongolei, Russland und China, erneut angespannt sind.
Franziskus kam nach einem Nachtflug durch den chinesischen Luftraum in der mongolischen Hauptstadt Ulaanbaatar an und bot dem Papst die seltene Gelegenheit, eine Grußbotschaft an Präsident Xi Jinping zu senden. Das vatikanische Protokoll sieht vor, dass der Papst solche Grüße sendet, wann immer er ein fremdes Land überfliegt.
In seiner Botschaft an Xi drückte Franziskus „gute Wünsche an Ihre Exzellenz und das chinesische Volk“ aus.
„Ich versichere Sie meiner Gebete für das Wohlergehen der Nation und rufe auf Sie alle den göttlichen Segen der Einheit und des Friedens herab“, sagte Franziskus.
In einem Gespräch mit Reportern auf dem Weg in die Mongolei sagte Franziskus am späten Donnerstag, er freue sich darauf, ein Land zu besuchen, in dem nur wenige Menschen leben, dessen Kultur man jedoch mit seinen Sinnen verstehen muss.
„Es gibt nur wenige Einwohner – ein kleines Volk, aber eine große Kultur“, sagte er an Bord des ITA-Charterflugzeugs. „Ich denke, es wird uns gut tun, zu versuchen, dieses lange, große Schweigen zu verstehen, zu verstehen, was es bedeutet, aber nicht intellektuell, sondern mit den Sinnen.“ Er fügte hinzu: „Mongolei, Sie verstehen es mit Ihren Sinnen.“
Geplant sind offizielle Treffen mit dem mongolischen Präsidenten und Premierminister sowie eine Rede vor mongolischen Regierungs-, Kultur- und Wirtschaftsführern, gefolgt von der ersten Begegnung von Franziskus mit den Bischöfen, Priestern und Nonnen, die das Rückgrat einer winzigen katholischen Gemeinde mit 1.450 Einwohnern bilden erst seit einer Generation existiert.
Während das Christentum in der Region seit Hunderten von Jahren präsent ist, ist die katholische Kirche in der Mongolei erst seit 1992 sanktioniert präsent, nachdem das Land seine mit der Sowjetunion verbündete kommunistische Regierung abgeschüttelt und die Religionsfreiheit in seiner Verfassung verankert hatte.
Der Heilige Stuhl und die Mongolei unterhalten seitdem diplomatische Beziehungen, und eine Handvoll missionarischer Orden, darunter die „Missionaries of Charity“ von Mutter Teresa, haben die kleine Gemeinschaft in den ersten drei Jahrzehnten ihres Bestehens gefördert.
Vier Schwestern der Missionarinnen der Nächstenliebe – Jeanne Francoise aus Ruanda; Chanmi aus Südkorea; Viera aus der Slowakei und Suder aus Indien betreiben am nördlichen Stadtrand von Ulaanbaatar ein Pflegeheim mit einer Kapazität von 30 Betten. Dort betreuen sie ältere Menschen mit geistigen oder körperlichen Behinderungen, Obdachlosen, Menschen ohne Papiere oder auf andere Weise von ihren Familien ausgegrenzten Menschen.
Schwester Jeanne Francoise sagte, es sei eine Ehre, dass Franziskus in die Mongolei komme, und sagte, sie habe ihn schon einmal gesehen, als sie in Rom lebte, aber es sei nie so „nah“ gewesen wie in der Mongolei.
Franziskus lobt seit langem die Arbeit der Missionare und versucht, den missionarischen Fokus der Kirche insgesamt neu zu beleben, indem er sie besucht und ihre Arbeit fördert. Eine seiner ersten Veranstaltungen in der Mongolei ist die Leitung eines Treffens mit Missionaren am Samstagnachmittag in der St.-Peter-und-Paul-Kathedrale der Hauptstadt. Zum Abschluss seines Besuchs weiht er ein neues, von der Kirche geführtes Wohltätigkeitshaus ein, das sich um die Ärmsten der Mongolei kümmern soll.
„Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass es die katholische Religion, die katholische Kirche und katholische Gläubige auch in der Mongolei gibt“, sagte Rev. Sanjaajav Tserenkhand, ein mongolischer Priester, vor der Kathedrale. Er hoffe, dass der Besuch von Franziskus den Mongolen auch zeigen werde, dass das Christentum keine „fremde Religion“ sei, sondern auch im Land verwurzelt sei.
Der argentinische Papst legt seit langem Wert darauf, katholische Gemeinden in den, wie er es nennt, Randgebieten zu besuchen und hält sich von den globalen Zentren des Katholizismus fern, um stattdessen in kleinen Kirchen zu dienen, in denen Katholiken oft eine Minderheit darstellen. Er hat ihre Führer zu Kardinälen gemacht, um die universelle Reichweite der 1,3 Milliarden Mitglieder zählenden katholischen Kirche zu demonstrieren, darunter auch das Oberhaupt der mongolischen Kirche, Kardinal Giorgio Marengo.
„Sein Herz brennt vor Liebe für die Weltkirche und insbesondere für die Kirche, in der sie in einem Minderheitenkontext lebt“, sagte Marengo kürzlich bei einem Besuch in Rom vor Journalisten. „Und das ist die wunderbare Bedeutung seiner Reise bis in die Mongolei.“
Der andere Schwerpunkt des viertägigen Besuchs von Franziskus besteht darin, die lange Tradition des interreligiösen Zusammenlebens in der Mongolei hervorzuheben. Das Mongolenreich unter seinem berühmten Gründer Dschingis Khan war dafür bekannt, dass es unter seinen Eroberern Menschen unterschiedlichen Glaubens tolerierte, und Franziskus wird diese Tradition wahrscheinlich betonen, wenn er am Sonntag ein interreligiöses Treffen leitet.
Eingeladen sind mongolische Buddhisten, die in dem Land mit 3,3 Millionen Einwohnern die Mehrheit stellen, sowie jüdische, muslimische und shintoistische Vertreter sowie Mitglieder christlicher Kirchen, die in den letzten 30 Jahren eine Präsenz in der Mongolei aufgebaut haben, darunter die Russisch-Orthodoxe Kirche.
Diese Begegnung könnte es Franziskus ermöglichen, erneut Grüße an das Moskauer Patriarchat auszusprechen, das den Krieg des Kremls in der Ukraine nachdrücklich unterstützt hat. Franziskus hat versucht, eine diplomatische Gratwanderung zu bewältigen, um Moskau nicht zu verärgern, ganz im Einklang mit der Tradition der diplomatischen Neutralität des Vatikans in Konflikten.
Wenige Tage vor seinem Besuch löste er in der Ukraine Empörung aus, weil er die imperiale Vergangenheit Russlands lobte. Seine Kommentare stellten nach Angaben des Vatikans keineswegs eine Billigung von Moskaus aktuellem Angriffskrieg in der Ukraine dar.
Während der Vatikan darauf bestanden hat, dass Franziskus in die Mongolei reist – nicht nach China oder Russland –, wird die China-Frage allgegenwärtig sein: Eine Gruppe chinesischer Katholiken sowie russischer Katholiken werden am Sonntag zur Franziskusmesse in der Steppenarena erwartet , aber Pekings hartes Vorgehen gegen religiöse Minderheiten bleibt der Hintergrund der Reise.
Darüber hinaus könnte Chinas Opposition gegen den Dalai Lama in den Vordergrund treten, da der mongolische Buddhismus eng mit der tibetischen Strömung verbunden ist und traditionell den Dalai Lama verehrt. Franziskus hat es sich zur Aufgabe gemacht, sich mit religiösen Führern aus der ganzen Welt zu treffen, doch aus Angst, Peking zu verärgern, hat er bislang von einem Treffen mit dem im Exil lebenden tibetischen buddhistischen Führer Abstand genommen.
Der Führer der Kommunistischen Partei Xi hat gefordert, dass sich der Katholizismus und alle anderen Religionen strikt an die Richtlinien der Partei halten und sich einer „Sinisierung“ unterziehen sollen. In der riesigen Region Xinjiang hat dies zum Abriss einer unbekannten Anzahl von Moscheen geführt, in den meisten Fällen jedoch zur Entfernung von Kuppeln, Minaretten und Außenkreuzen von Kirchen. Gleichzeitig zeigte Xi nicht mehr den Wunsch, sich mit dem Vatikan zu versöhnen als seine Vorgänger.
Der Vatikan und China haben 2018 zwar ein Abkommen über die heikle Frage der Bischofsnominierungen unterzeichnet, aber Peking hat dagegen verstoßen. Zuletzt musste Franziskus die einseitige Ernennung eines neuen Bischofs von Shanghai akzeptieren, dessen Vorgänger fast unmittelbar nach der Ankündigung seines Austritts aus der von der Partei kontrollierten Patriotic Catholic Association in einem Kloster verschwand.
Allerdings besuchte Hongkongs neu ernannter Bischof Stephen Sau-yan Chow im April Peking, der erste Besuch des Bischofs der Stadt in der chinesischen Hauptstadt seit fast drei Jahrzehnten.
Chow, der im September von Franziskus zum Kardinal ernannt werden soll, sagte, er habe den staatlich ernannten Erzbischof von Peking, Joseph Li, zu einem Besuch in Hongkong eingeladen. Dies sei eine symbolische Geste, die Experten zufolge die fragile Beziehung zwischen China und dem Vatikan stärken könne.
(AP)