Das Konzept hinter dem Protest in Michigan war einfach: Bei den Vorwahlen der Demokraten für die Option „unverbindlich“ zu stimmen, anstatt US-Präsident Joe Biden zu unterstützen.
Aber die Gegenreaktion an der Wahlurne hat sich inzwischen zu einer landesweiten Bewegung entwickelt, und auch in anderen Bundesstaaten zeigten wichtige Wahlen bei den Vorwahlen am Super Tuesday starke Ergebnisse für „unverbindliche“ Wähler.
Die Idee, sagen Aktivisten, besteht darin, eine Botschaft zu senden, dass die demokratischen Wähler Bidens eindeutige Unterstützung für Israels Krieg in Gaza nicht tolerieren werden. Und diese Botschaft scheint an Bedeutung zu gewinnen.
Letzte Woche gaben über 101.000 Einwohner Michigans bei den demokratischen Vorwahlen „unverbindliche“ Stimmzettel ab, was etwa 13 Prozent der Stimmen entspricht. In dieser Woche, am Super Tuesday, gingen in Minnesota fast 19 Prozent seiner Vorwahlstimmen in die Kategorie „unverbindlich“ – ein noch höherer Wähleranteil, obwohl der Protest des Staates erst in letzter Minute stattfand.
Dies kommt zu ähnlichen Bemühungen in Super-Tuesday-Staaten wie North Carolina und Massachusetts hinzu, Biden an der Wahlurne zurechtzuweisen. Die Ergebnisse bedeuten, dass 11 Delegierte aus Minnesota sowie zwei aus Michigan den Protest beim Democratic National Convention im August vertreten werden.
Aber die Zahlen allein erzählen nicht die ganze Geschichte, sagt Arshad Hasan, ein demokratischer Stratege. Er erklärte, dass der beste Indikator für die wachsende Macht der Bewegung die Art der Wähler sei, die sich für „unverbindlich“ entschieden hätten.
Sie bestehen größtenteils aus einer breiten Koalition sowohl arabischer als auch muslimischer Amerikaner – sich überschneidende, aber unterschiedliche Gruppen – sowie anderer ethnischer Minderheiten und Progressiver.
„Das Problem ist, dass all diese Leute die Aktivistenklasse innerhalb der Demokratischen Partei bilden“, sagte Hasan gegenüber Al Jazeera. Diese „Klasse“ fungiert als treibende Kraft, um andere zum Wählen zu motivieren: „Diese Aktivisten werden benötigt, um alle ihre Netzwerke und ihre Gemeinschaften zu mobilisieren.“
„Es ist wichtig, dass es sich in einigen Bundesstaaten tatsächlich um eine organisierte Bewegung und nicht nur um einen Zufall handelt“, sagte er. „Das heißt, das sind Menschen, die Menschen bewegen. Und Biden braucht Leute, die Menschen in seiner Basis bewegen.“
Ein Protest in letzter Minute zahlt sich aus
Biden steht vor schwierigen Aussichten auf eine Wiederwahl: Eine Umfrage der New York Times und des Siena College im März ergab, dass der demokratische Präsident mit 43 zu 48 Prozent hinter seinem republikanischen Widersacher Donald Trump liegt.
Experten sagen, dass er jede Stimme braucht, die er auf wichtigen Schlachtfeldern wie Michigan und Minnesota aufbringen kann, wo es bei den Rennen oft knapp wird.
Umso bemerkenswerter sind die Ergebnisse des Super Tuesday. Asma Mohammed, die Hauptorganisatorin der „unverbindlichen“ Kampagne in Minnesota, sagte, die Bemühungen hätten trotz geringer Ressourcen und eines begrenzten Zeitrahmens die Erwartungen übertroffen.
Sie erzählte Al Jazeera, dass die Aktion nur 20.000 US-Dollar kostete, um die Wähler zu erreichen. „Wir hatten acht Tage und ein paar wirklich leidenschaftliche Menschen“, erklärte sie. „Und ich denke, ein paar leidenschaftliche Menschen haben einen großen Unterschied gemacht.“
Während die Organisatoren sich zum Ziel gesetzt hatten, 5.000 „unverbindliche“ Stimmen zu gewinnen, erhielten sie neunmal so viele: Über 45.000 Wähler gaben am Dienstag ihre unverbindlichen Stimmzettel ab.
In den letzten Präsidentschaftswahlen in Bundesstaaten wie Michigan und Minnesota haben kleinere Mehrheiten entschieden. Unter anderen Umständen, fügte Mohammed hinzu, könnten diese Wähler für Biden mobilisiert werden.
Aber Mohammed sagte, sie weigere sich, einen Präsidenten zu unterstützen, der den Krieg Israels unterstützt, der im Gazastreifen Ängste vor Völkermord und Hungersnot geweckt hat. Bisher wurden mehr als 30.000 Palästinenser getötet, obwohl Biden diese Zahlen heruntergespielt hat.
„Als jemand, der den größten Teil meines Erwachsenenlebens Demokraten organisiert hat, macht es meine Arbeit schwieriger, wenn der Präsident genozidale Rhetorik verwendet“, sagte sie.
Mohammed sagte, auch sie sei von der Vielfalt der Wähler, die die Protestabstimmung unterstützten, begeistert. Die Zahl der „unengagierten“ Wähler in Minnesota übersteigt den Anteil der muslimischen Einwohner des Staates bei weitem – er liegt bei etwa einem Prozent.
Die meisten „unverbindlichen“ Stimmen kamen aus der Gegend von Minneapolis, wo eine große somalisch-amerikanische Bevölkerung lebt. Aber Mohammed wies darauf hin, dass überwiegend weiße Gebiete auch eine starke Unterstützung für die „unverbindliche“ Bewegung zum Ausdruck brachten.
Northern St. Louis County zum Beispiel besteht zu 92 Prozent aus Weißen und 15 Prozent der demokratischen Vorwahlstimmen gingen an „uncommitted“.
„Dies ist eine multirassische, multiethnische, multikulturelle und multireligiöse Koalition von Menschen, die sagen: ‚Wir wollen keinen Völkermord finanzieren‘“, sagte Mohammed. „Und wir wollen, dass unser Präsident jetzt zuhört.“
Das Narrativ in Frage stellen
Die Ergebnisse des Super Tuesday wurden im nahegelegenen Bundesstaat Michigan bejubelt, einem weiteren wichtigen Schlachtfeld im Rennen um die Präsidentschaft. Der Staat wird oft als Geburtsort der Protestabstimmung 2024 angesehen.
Abdullah Hammoud, der Bürgermeister von Dearborn, Michigan, feierte die Ergebnisse des Super Tuesday in den sozialen Medien. „Die Bewegung für Frieden, Gerechtigkeit und Demokratie wächst und schlägt Wellen“, schrieb er.
Er verwies nicht nur auf die Ergebnisse in Minnesota, sondern auch auf die hohen Margen in Bundesstaaten wie North Carolina, wo 12 Prozent der Wähler „keine Präferenz“ wählten. In Massachusetts wählten unterdessen mehr als neun Prozent der demokratischen Vorwahlwähler „unverbindlich“.
Aber viele in Michigan zögerten, ihre Hoffnungen auf externe Rennen zu setzen. Sie argumentierten, dass die Vorwahlen in Michigan im Februar angesichts der großen arabischen und muslimischen Bevölkerung des Staates und der langen Geschichte politischer Organisation eine einzigartige Gelegenheit boten.
In einer Rede während eines Online-Forums kurz nach der Abstimmung in Michigan warnte der ehemalige Kongressabgeordnete Abbas Alawieh vor dem Narrativ, dass ein glanzloses Abschneiden bei künftigen Wahlen die „unverbindliche“ Bewegung diskreditieren könnte.
„Wir müssen den Fokus weiterhin auf Michigan legen, weil die Anstrengung hier einzigartig war und weil Michigan ein Schlüsselstaat ist, dem Biden weiterhin Aufmerksamkeit schenken muss“, sagte Alawieh.
Als Anführer der „Listen to Michigan“-Bewegung – einer der Organisationen hinter der „unverbindlichen“ Abstimmung des Staates – sagte er voraus, dass Medienvertreter sagen würden: „Diese unverbindliche Sache gewann in Michigan an Fahrt, verlor dann aber in Minnesota an Fahrt und verlor in Washington an Fahrt.“ .“
Wir sehen uns auf dem Democratic National Convention, Minnesota, unverbindlich! pic.twitter.com/SpTiUmf8bM
– #ListenToMichigan (@Listen2michigan) 6. März 2024
„Schnitt in die Basis der Demokraten“
Doch die Super-Tuesday-Rennen zerstreuten schnell die Befürchtungen, dass die „Uncommitted“-Bewegung in die Bedeutungslosigkeit verfallen würde.
Hassan Abdel Salam, Professor für islamisches Recht und Menschenrechte an der University of Minnesota, nahm an einer Wahlnachtparty in Minneapolis, einer der größten Städte des Bundesstaates, teil. Als Befürworter der „unverbindlichen“ Sache beschrieb er die Stimmung als „elektrisierend“.
„Es hat meine Erwartungen definitiv übertroffen, obwohl ich daran gearbeitet habe“, sagte Abdel Salam. „Ich wusste nicht, dass wir im Grunde in der Lage sein würden, die Basis der Demokraten so stark zu beschneiden.“
Abdel Salam gehört auch zu den Anführern der Abandon-Biden-Kampagne, einer Bewegung, die noch einen Schritt weiter geht als der „unverbindliche“ Protest. Ihre Mitglieder verweigern Biden nicht nur bei den Vorwahlen, sondern auch bei den Parlamentswahlen ihre Unterstützung.
Er sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Anführer der Gruppe immer noch darüber diskutierten, wen sie bei den Parlamentswahlen unterstützen sollten, es sich aber mit ziemlicher Sicherheit um einen Kandidaten einer dritten Partei handeln würde.
Ben Caswell, Gewerkschaftsorganisator aus Minnesota und „unengagierter“ Wähler, sagte unterdessen, dass Biden immer noch einen Weg habe, seine Stimme zurückzugewinnen, vorausgesetzt, er ändere seine Herangehensweise an Israels Krieg.
„Meine Stimme ist immer noch gewinnbar. Ich denke, Trump ist tatsächlich ein Worst-Case-Szenario für das Land“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
„Biden, wenn er jetzt keinen Völkermord unterstützen würde, wäre es für mich meiner Meinung nach ein ziemlich einfacher Verkauf, für ihn zu stimmen. Ich habe einfach so viel Vertrauen in ihn und in die Demokratische Partei verloren“, fuhr Caswell fort.
„Ich denke, es gibt viele gewinnbare Stimmen, wenn er seinen Kurs ändert, und ich hoffe zu Gott, dass er es tut.“
Hasan, der demokratische Stratege, stimmt zu, dass Biden immer noch einige der Unterstützer zurückgewinnen kann, die er an die „unverbindliche“ Bewegung verloren hat. Diese Unterstützung hängt jedoch von einem vollständigen Waffenstillstand in Gaza ab.
In einem Gespräch mit der New York Times nach den Vorwahlen am Super Tuesday versuchte Bidens Wahlkampfsprecherin Lauren Hitt, die Wähler in Minnesota und anderswo zu beruhigen.
Biden, sagte sie, „teile das Ziel, der Gewalt ein Ende zu setzen und einen gerechten, dauerhaften Frieden im Nahen Osten zu schaffen.“ Dafür arbeitet er unermüdlich.“
Hasan glaubt, dass Biden immer noch einen Weg zum Sieg hat, auch wenn er mit seiner Israel-Politik große Teile der Wähler verärgert. Er warnte jedoch davor, dass die Demokratische Partei die sich verändernde politische Landschaft anerkennen müsse, die der „unverbindliche“ Wahlkampf ans Licht gebracht habe.
„Die Dynamik hier ist etwas, an das demokratische Politiker vielleicht nicht gewöhnt sind“, sagte er. „Vielleicht sind sie es nicht gewohnt, Palästinenser, arabische Amerikaner und die Basis der progressiven Demokratischen Partei zu sehen, die sie unterstützen …“ [be] wirklich gut organisiert und politisch einflussreich.“
„Das sind Ausdruck politischer Macht.“