Minnesotas letzte Chance, sich die Bowl-Berechtigung zu sichern, bietet sich, wenn Wisconsin am Samstagnachmittag in Minneapolis zu einem Big-Ten-Match zu Gast ist.
Die Golden Gophers (5-6, 3-5 Big Ten) verpassten drei aufeinanderfolgende Chancen, sich für ein Bowl-Gebot zu qualifizieren, und mussten Niederlagen gegen Illinois, Purdue und Nr. 2 Ohio State einstecken.
Das Finale der regulären Saison 2023 ist der jährliche Grenzkampf gegen einen Top-Rivalen, der Minnesotas Hoffnungen am liebsten zunichte machen würde.
„Wir als Team haben gerade erfahren, dass es hier auf dem Spiel steht“, sagte Golden Gophers-Quarterback Athan Kaliakmanis. „Das ist ein wirklich großes Spiel für uns. Wir werden unseren besten Fußball spielen.“
Es ist auch ein großes Spiel für Wisconsin (6-5, 4-4). Die Badgers, die in der ersten Saison unter Trainer Luke Fickell eine Siegesbilanz in dieser Saison und im Conference Play anstreben, schlugen letzte Woche Nebraska und beendeten damit eine Niederlagenserie von drei Spielen.
Mit dem 24:17-Sieg wurde Wisconsin zum 22. Mal in Folge bowlberechtigt. Die Badgers können ihren Bowl-Lebenslauf mit einem Auswärtssieg zum Abschluss der regulären Saison stärken.
Fickell sagte, er habe die Oberschüler des Teams gebeten, ihren jüngeren Teamkollegen zu erklären, wie wichtig das Rivalitätsspiel gegen Minnesota sei.
„Die Jungs, die schon so lange hier sind, sind diejenigen, die uns führen“, sagte Fickell. „Die Jungs in der Umkleidekabine, die an dieser Rivalität teilgenommen haben, sind diejenigen, die wir bitten, an vorderster Front zu stehen.“
Das Gewinnerteam erhält „Paul Bunyans Axt“, einen Preis, den es seit 1948 gibt. Die Serie reicht sogar noch weiter zurück, denn die Programme stehen 62-62-8 unentschieden, da sie in ihr 133. Aufeinandertreffen aller Zeiten eintreten.
Kaliakmanis wird versuchen, die reguläre Saison für Minnesota positiv zu beenden. Er hat 1.671 Yards, 13 Touchdowns und acht Interceptions gepasst.
Auch der Quarterback der Badgers, Tanner Mordecai, hofft auf einen guten Abschluss. In einer von Verletzungen geprägten Saison hat er 1.542 Yards, vier Touchdowns und drei Interceptions erzielt.
—Medien auf Feldebene