Die Zahl der Todesopfer durch die lodernden Waldbrände in Zentralchile stieg am Sonntag auf mindestens 99 Menschen, nachdem Präsident Gabriel Boric gewarnt hatte, dass die Zahl „erheblich“ ansteigen werde, wenn Teams zerstörte Viertel durchsuchen.
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Die Einsatzkräfte kämpften weiterhin gegen Brände in der touristischen Küstenregion Valparaiso inmitten einer intensiven sommerlichen Hitzewelle, bei der die Temperaturen am Wochenende auf 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) stiegen.
Rosana Avendano, eine 63-jährige Küchenhilfe, war nicht zu Hause, als das Feuer begann, über Vina del Mar, die Küstenstadt, in der sie mit ihrem Mann lebt, zu fegen.
„Es war schrecklich, weil ich nicht zu meinem Haus gelangen konnte. Das Feuer kam hierher … wir haben alles verloren“, sagte Avendano gegenüber AFP.
„Mein Mann lag da, spürte die Hitze des Feuers und rannte weg.“
Sie befürchtete stundenlang das Schlimmste, konnte ihn aber schließlich kontaktieren.
„Kein einziges Haus blieb hier übrig“, sagte die 67-jährige Rentnerin Lilian Rojas gegenüber AFP aus ihrem Viertel in der Nähe des Botanischen Gartens Vina del Mar, das ebenfalls in den Flammen zerstört wurde.
Die für die Verwaltung der Leichen der Opfer zuständige Organisation sagte am Sonntagnachmittag, sie habe „99 Personen aufgenommen, 32 davon identifiziert“.
Bei einer früheren Ansprache in Quilpue, einer zerstörten Berggemeinde in der Nähe von Vina del Mar, hatte Boric die Zahl der Todesopfer auf 64 geschätzt, sagte aber, die Zahl werde sicherlich „steigen“.
„Wir wissen, dass es erheblich zunehmen wird“, fügte er hinzu und sagte, es sei die tödlichste Katastrophe des Landes seit einem Erdbeben und einem Tsunami im Jahr 2010, bei denen 500 Menschen ums Leben kamen.
Tote Opfer auf den Straßen
Nachdem Boric am Samstagnachmittag mit einem Hubschrauber über das betroffene Gebiet geflogen war, rief Boric den Ausnahmezustand aus und versprach staatliche Unterstützung, um den Menschen dabei zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen.
Nach Angaben des nationalen Katastrophenschutzdienstes SENAPRED waren bis Sonntag in den zentralen und südlichen Regionen fast 26.000 Hektar (64.000 Acres) niedergebrannt.
Unterstützt von 31 Löschhubschraubern und -flugzeugen bekämpfen rund 1.400 Feuerwehrleute, 1.300 Militärangehörige und Freiwillige die Flammen.
SENAPRED-Chef Alvaro Hormazabal sagte, die Feuerwehr habe am Sonntagmorgen 34 Brände bekämpft, 43 weitere seien unter Kontrolle.
„Die Wetterbedingungen werden weiterhin kompliziert sein“, sagte Hormazabal.
Die Behörden verhängten eine Ausgangssperre ab 21:00 Uhr am Samstag (0000 GMT Sonntag), während Tausende in den betroffenen Gebieten angewiesen wurden, ihre Häuser zu räumen.
In den Hügeln rund um Vina del Mar sahen AFP-Reporter ganze Häuserblöcke, die über Nacht von Freitag auf Samstag ausgebrannt waren.
Einige der Toten lagen mit Laken bedeckt auf der Straße.
‘Inferno’
Die seit Tagen wütenden Brände zwangen die Behörden am Freitag dazu, die Straße zwischen der Region Valparaiso und der etwa 1,5 Stunden entfernten Hauptstadt Santiago zu sperren, da eine riesige Rauchpilzwolke die Sicht beeinträchtigte.
Online veröffentlichte Bilder von eingeschlossenen Autofahrern zeigten brennende Berge am Ende der berühmten „Route 68“, die zur Pazifikküste führt.
Laut Innenministerin Carolina Toha waren die Brände am Wochenende „ohne Zweifel“ das tödlichste Feuerereignis in der Geschichte Chiles.
„Das war ein Inferno“, sagte Rodrigo Pulgar aus der Stadt El Olivar gegenüber AFP. „Ich habe versucht, meinem Nachbarn zu helfen … Mein Haus begann hinter uns zu brennen. Es regnete Asche.“
In seiner Sonntagsansprache rief der aus dem benachbarten Argentinien stammende Papst Franziskus zu Gebeten für die „Toten und Verletzten der verheerenden Brände in Chile“ auf.
Die Brände werden durch eine sommerliche Hitzewelle und Dürre verursacht, die den südlichen Teil Südamerikas heimsucht und durch das Wetterphänomen El Niño verursacht wird, da Wissenschaftler warnen, dass ein sich erwärmender Planet das Risiko von Naturkatastrophen wie starker Hitze und Bränden erhöht hat.
Die steigenden Temperaturen drohen, weitere Teile des Kontinents zu erfassen, da Brigaden in Argentinien seit dem 25. Januar einen Brand bekämpfen, der mehr als 3.000 Hektar im Nationalpark Los Alerces, der für seine Schönheit und Artenvielfalt bekannt ist, vernichtet hat.
(AFP)