Chris Chen, ein ehemaliger Hauptmann des taiwanesischen Militärs, verbrachte während seines einwöchigen Trainings für Reservisten im Juni viel Zeit mit Warten. Warten auf die Versammlung, Warten auf das Mittagessen, Warten auf das Training, sagte er.
Der Kurs, Teil von Taiwans Bemühungen, eine chinesische Invasion abzuschrecken, war mit 200 Reservisten für einen Ausbilder überfüllt.
„Es wurde nur noch zuhören, es blieb nur sehr wenig Zeit, um die Anweisungen tatsächlich auszuführen“, sagte Chen.
Russlands Invasion in der Ukraine hat die Bedeutung der Mobilisierung von Zivilisten unterstrichen, wenn sie angegriffen werden, da die ukrainischen Reservekräfte dabei halfen, die Invasoren abzuwehren. Fast um die halbe Welt hat es Taiwans Schwächen an dieser Front hervorgehoben, hauptsächlich in zwei Bereichen: seine Reserven und seine zivilen Verteidigungskräfte.
Während eine Invasion nicht unmittelbar bevorzustehen scheint, haben Chinas jüngste groß angelegte Militärübungen als Reaktion auf einen Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taiwan der Regierung in Taipeh mehr denn je die harte Macht bewusst gemacht, die hinter Pekings Rhetorik über die Mitnahme des Selbst steht -beherrschte Insel unter seiner Kontrolle.
Experten sagten, dass zivile Verteidigungs- und Reservekräfte eine wichtige abschreckende Wirkung haben und einem potenziellen Angreifer zeigen, dass das Risiko einer Invasion hoch ist. Schon vor dem Einmarsch in die Ukraine im März arbeitete Taiwan daran, beides zu reformieren. Die Frage ist, ob es reichen wird.
Taiwans Reserven sollen sein 188.000 Mann starkes Militär unterstützen, das zu 90 % aus Freiwilligen und zu 10 % aus Männern besteht, die ihren viermonatigen obligatorischen Militärdienst absolvieren. Auf dem Papier ermöglichen es die 2,3 Millionen Reservisten Taiwan, mit Chinas 2 Millionen Mann starkem Militär mitzuhalten.
Das Reservesystem steht jedoch seit langem in der Kritik. Viele, wie Chen, empfanden die siebentägige Ausbildung für die meist ehemaligen Soldaten als Zeitverschwendung, die sie nicht gut genug vorbereitete.
Die Zahl der kampfbereiten Reservisten – diejenigen, die sofort an Frontkämpfen teilnehmen könnten – beträgt nur etwa 300.000, sagte Wang Ting-yu, ein Gesetzgeber der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei, der im Verteidigungsausschuss der Legislative tätig ist.
„Wenn die Ukraine in den ersten drei Tagen des Krieges auseinandergefallen wäre, hätte man den Krieg nicht führen können, egal wie stark Ihr Militär ist“, sagte Wang. „Eine resiliente Gesellschaft kann dieser Herausforderung begegnen. Damit Sie nicht auseinanderbrechen, wenn Sie auf Katastrophen und Krieg stoßen.“
Taiwan hat im Januar sein Reservesystem neu organisiert, das jetzt von einer neuen Einrichtung namens All Out Defense Mobilization Agency koordiniert wird, die im Notfall auch das Zivilschutzsystem übernehmen wird.
Eine wichtige Änderung war der Pilotstart eines intensiveren zweiwöchigen Trainings anstelle der standardmäßigen einwöchigen Ausbildung, das schließlich auf die 300.000 kampfbereiten Reservisten ausgeweitet wird. Die verbleibenden Reservisten könnten eine defensivere Rolle spielen, beispielsweise Brücken verteidigen, sagte Wang.
Dennis Shi nahm im Mai für zwei Wochen an dem neu gestalteten Training auf einer verlassenen Baustelle an Taiwans Nordküste teil. Die Hälfte der Zeit regnete es, sagte er. Der Rest war brütend heiß. Das Training fiel mit dem Höhepunkt eines COVID-19-Ausbruchs zusammen. Die Reservisten trugen Regenmäntel und Gesichtsmasken, gruben Schützengräben und übten das Abfeuern von Mörsern und das Marschieren.
„Dein ganzer Körper war mit Schlamm bedeckt, und sogar in deinen Stiefeln war Schlamm“, sagte Shi.
Trotzdem sagte er, er habe mehr Schusszeit bekommen als während seines viermonatigen Pflichtdienstes vor drei Jahren und fühle sich motiviert, weil hochrangige Offiziere die Übungen mit ihnen durchführten.
„Die Hauptsache ist, wenn es an der Zeit ist, deinem Land zu dienen, dann musst du es tun“, sagte er.
Es gebe auch Pläne, den Zivilschutz zu reformieren, sagte Wang, obwohl ein Großteil der Diskussion noch nicht weit verbreitet sei.
Die Zivilschutztruppe, die der Nationalen Polizeibehörde untersteht, ist ein Überbleibsel aus einer Ära autoritärer Herrschaft, bevor Taiwan in den 1980er und 1990er Jahren zur Demokratie überging. Seine Mitglieder sind meistens Leute, die zu alt sind, um sich als Reservisten zu qualifizieren, aber trotzdem dienen wollen.
„Es ist nicht mit der Zeit gegangen und hat nicht mit unserer Kampffähigkeit Schritt gehalten“, sagte Wang.
Zu den geplanten Änderungen gehören die Verpflichtung, Sicherheitskräfte, die von einigen der größten Unternehmen Taiwans beschäftigt sind, in die Truppe aufzunehmen, und die Einbeziehung von Frauen, die nicht zum Militärdienst verpflichtet sind.
Laut Umfragen von Kuan-chen Lee vom dem Verteidigungsministerium angeschlossenen Institut für nationale Verteidigungs- und Sicherheitsforschung sagen etwa 73 % der Taiwaner, dass sie bereit wären, für Taiwan zu kämpfen, wenn China in China einmarschieren würde, eine Zahl, die konstant geblieben ist.
Der Ukraine-Krieg erschütterte zumindest anfänglich das Vertrauen einiger Menschen in die Bereitschaft Amerikas, Taiwan im Falle eines Angriffs zu Hilfe zu kommen. Während 57 % im vergangenen September sagten, sie glaubten, die USA würden „definitiv oder wahrscheinlich“ Truppen entsenden, falls China einmarschieren würde, sank dieser Anteil im März auf 40 %.
Die US-Politik der strategischen Ambiguität lässt unklar, ob die USA militärisch eingreifen würden. Pelosi sagte bei ihrem Besuch, sie wolle der Insel helfen, sich zu verteidigen.
Außerhalb der Bemühungen der Regierung wurden einige Zivilisten dazu inspiriert, mehr auf eigene Faust zu tun.
Letzte Woche kündigte der Gründer des taiwanesischen Chipherstellers United Microelectronics, Robert Tsao, an, er werde 1 Milliarde Neue Taiwan-Dollar (32,8 Millionen US-Dollar) spenden, um die Ausbildung einer 3 Millionen Mann starken Verteidigungstruppe aus Zivilisten zu finanzieren.
Mehr als 1.000 Menschen haben mit Open Knowledge Taiwan Vorlesungen zum Thema Zivilschutz besucht, so TH Schee, ein Tech-Unternehmer, der mit der Freiwilligengruppe Vorträge hält und Zivilschutzkurse organisiert, deren Ziel es ist, Fachwissen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Andere haben sich für Erste-Hilfe-Schulungen angemeldet und einige für Schusswaffenkurse, allerdings mit Luftgewehren, da Taiwans Gesetze den weit verbreiteten Waffenbesitz nicht zulassen.
Diese Bemühungen müssen von der Regierung koordiniert werden, sagte Martin Yang, ein Sprecher der Taiwan Military and Police Tactical Research and Development Association, einer Gruppe ehemaliger Polizisten und Soldaten, die an Taiwans Verteidigung interessiert sind.
„Der zivile Sektor hat diese Idee und nutzt seine Energie, aber ich denke, die Regierung muss herauskommen und dies koordinieren, damit die Energie nicht verschwendet wird“, sagte er.
Yang steht den Zivilschutzübungen der Regierung kritisch gegenüber und verweist auf jährliche Übungen, bei denen Zivilisten üben, Schutz zu suchen.
„Wenn Sie diese Übung machen, sollten Sie bedenken, dass sich Menschen in der U-Bahn verstecken, Wasser und Nahrung brauchen und möglicherweise medizinische Bedürfnisse haben. Möglicherweise verstecken sich dort Hunderte oder Tausende von Menschen“, sagte Yang. „Aber wo kommen das Wasser und die Nahrung her?“
Im Juli organisierte die Stadtverwaltung von New Taipei gemeinsam mit ihren Katastrophendiensten und dem Verteidigungsministerium eine großangelegte Übung. Erstmals enthalten war die urbane Kriegsführung, etwa wie Ersthelfer auf einen Angriff auf einen Bahnhof oder einen Hafen reagieren würden.
Die Übungen hatten eher das Gefühl eines Karnevals als eine ernsthafte Vorbereitung auf eine Invasion. Ein MC hieß die Gäste aufgeregt willkommen, während koreanische Popmusik dröhnte. Anwerber des Militärs, der Küstenwache und der Militärpolizei bauten Stände auf, um Besucher anzulocken, und boten Tchotchkes wie Spielzeuggranaten-Schlüsselanhänger an.
Chang Chia-rong führte VIP-Gäste zu ihren Plätzen. Die 20-Jährige drückte ihre Bereitschaft aus, Taiwan zu verteidigen, obwohl sie sich keine großen Sorgen über eine chinesische Invasion gemacht hatte.
„Wenn es eine Freiwilligengruppe gibt, hoffe ich, dass ich mich anschließen und mein Land verteidigen kann“, sagte sie. „Wenn es nötig ist, würde ich gerne mitmachen.“