Milan und Napoli bringen die italienische Rivalität in die Champions League

Ein ungewohnter Blick in die Zukunft taucht am Mittwoch über San Siro in Mailand auf. Es ist ein Halbfinalplatz im angesehensten Wettbewerb des Vereinsfußballs.

Von den 22 Fußballern des AC Milan und Napoli, die wahrscheinlich beim Anpfiff danach greifen werden, war nur einer, Milans Olivier Giroud, zuvor in diesem Gebiet.

Gleichzeitig könnten sich die Spieler von Mailand und Napoli, die das Hinspiel des rein italienischen Achtelfinals in einer Champions League bestreiten, die für die Renaissance der Serie A in der europäischen Klubhierarchie geworben hat, einander so vertraut vorkommen, dass sie es glauben sich dabei unwohl fühlen.

Mailand, Italiens Meister, muss nur einen Blick auf die heimische Tabelle werfen, um zu wissen, wie völlig seine Titelverteidigung erschüttert wurde: Napoli überragt sie in der Serie A um 22 Punkte.

Einfach also, die Favoriten auszuwählen? Nicht, wenn Sie die Vereine an ihrer Geschichte messen und die Aura abwägen, die einen jungen Kader ausstrahlt, um bei einem Verein zu sein, der in seiner bewegten Geschichte sieben Europapokale gewonnen hat, wie es Milan getan hat. Und dann vergleichen Sie das mit einem Napoli, das noch nie ein Viertelfinale des Europapokals erreicht hat und dessen Spieler Mann für Mann im Wettbewerb mit ihren früheren Arbeitgebern nicht über diese Stufe hinausgekommen sind.

Selbst die Aktualisierung des Formularleitfadens bedeutet, die Hierarchie der aktuellen nationalen Rankings in Frage zu stellen und zu verwirren. Erst vor zehn Tagen ging Milan nach Neapel und gewann mit 4:0.

Wie lässt sich erklären, dass die Spitzenreiter der Serie A aus heiterem Himmel in ihrem eigenen Stadion geschlagen wurden, wo sie im Laufe einer brillanten Saison vier Tore gegen Liverpool und vier gegen Ajax erzielt und Juventus zuletzt mit 5: 1 geschlagen haben? Monat Eintracht Frankfurt mit 3:0 – und insgesamt 5:0 – davongefegt, um in die Runde der letzten Acht der Champions League einzuziehen?

Napoli muss hoffen, dass die Demontage durch Milan als Einzelfall im Archiv abgelegt werden kann, ein Symptom der Selbstzufriedenheit in einem Ligakampf, der mit 16 Punkten Vorsprung auf den nächsten Verfolger seit vielen Wochen so gut wie gewonnen ist.

Milan muss hoffen, dass der 4:0-Sieg als eine Art Vorlage für den heutigen Abend und das Rückspiel im Stadion von Diego Armando Maradona am kommenden Dienstag dient.

„Wir müssen auf jeden Fall zuversichtlich sein“, sagte Milan-Cheftrainer Stefano Pioli, „und unsere Ligaspiele gegen Napoli [who won 2-1 at San Siro in September] Sagen Sie uns, dass wir beide starke Mannschaften sind, und das werden harte, ausgeglichene Spiele.

„Wir müssen bereit sein, herauszufinden, welche Räume es zu nutzen gibt, aber was wir nicht tun können, ist eine Fotokopie dessen, was im letzten Ligaspiel passiert ist. Dies ist ein anderer Wettbewerb, und der Gegner könnte gut aufstellen anders aufgehen.“

Napoli und ihr Cheftrainer Luciano Spalletti möchten an diesem surrealen Abend vor allem eine große Änderung an seiner Elf vornehmen: Er hätte gerne einen voll durchtrainierten Victor Osimhen, den talismanischen Mittelstürmer und Torschützenkönig der Serie A.

Osimhen erlitt letzten Monat während seines Länderspieleinsatzes für Nigeria ein Muskelproblem, und obwohl er wieder im leichten Training ist, muss er möglicherweise bis zum Rückspiel warten, um am Unentschieden teilzunehmen, da Giovanni Simeone bereit ist, die Stürmerlinie anzuführen.

Pioli wird eng an der Aufstellung festhalten, deren Jugend in Neapel eine lebhafte Show war – die vier Tore dort kamen von drei 23-Jährigen: zwei für Rafael Leao, eines von Brahim Diaz, ein weiteres vom eingewechselten Alex Saelemaekers – und dessen Wissen – wie sich der europäische Wettbewerb auf diesem Niveau auf Simon Kjaer, den erfahrenen Verteidiger, und den Dauerbrenner Giroud, einen Champions-League-Goldmedaillengewinner mit Chelsea im Jahr 2021, konzentriert. Zlatan Ibrahimovic, 41, fällt verletzt aus.

„Wichtig ist, welches Milan wir sehen“, sagte Pioli und deutete damit die ärgerliche Ungereimtheit an, die die Verteidigung ihres Meistertitels untergraben hat. Sie waren solide und stoisch genug, um Tottenham Hotspur im Achtelfinale der Champions League in zwei Spielen torlos zu halten und sich mit 1:0 durchzusetzen; dennoch hat kein Team in der oberen Hälfte der höchsten Spielklasse Italiens, wo Milan Vierter ist, mehr Tore kassiert.

„Wir reden immer über Mailands fantastische Geschichte mit den Europapokalsiegen“, sagte Pioli. Diese Geschichte sollte seine jungen Spieler nicht entmutigen, schlug er vor, aber sie sollten sich auf die jüngere Vergangenheit und den Aufwärtstrend ihres europäischen Schicksals konzentrieren.

In der vergangenen Saison wurde Milan Tabellenletzter der Champions-League-Gruppe.

„In dieser Saison haben wir es viel besser gemacht“, betont Pioli. „Wir kennen jetzt die Schwierigkeiten. Wir haben den Scudetto gewonnen, weil wir so fest daran geglaubt haben. Dieser Glaube kann wieder gut sein.“

Aktualisiert: 12. April 2023, 7:25 Uhr