Nachdem ich mir gestern den Xbox Podcast angehört hatte, in dem das Unternehmen bekannt gab, dass es vier ältere Titel auf Nicht-Xbox-Konsolen bringen würde, schoss mir eine Frage in den Kopf: Warum braucht Microsoft, ein Software- und Dienstleistungsunternehmen, ein Konsolengeschäft?
Die gleiche Frage wurde gestellt, als The Rock 2001 die ursprüngliche Xbox-Konsole ankündigte, aber die Branche hat sich in 23 Jahren stark verändert, und es lohnt sich, sie noch einmal zu stellen. Nachdem Microsoft zunächst Schwierigkeiten hatte, mit der Xbox Fuß zu fassen, etablierte es sich mit der Xbox 360 fest als Top-Player, bevor es sich mit der Xbox One mit dem zweiten Platz zufrieden gab und sich mit den Xbox Series-Konsolen derzeit auf einem entfernten dritten Platz wiederfindet.
So sehr sich die Branche auch verändert hat, kein Unternehmen hat sich stärker verändert als Microsoft. Mittlerweile ist es ein Mega-Publisher für Spiele mit über 30 hauseigenen Studios. Viele dieser Entwicklungsteams sind weltbekannt und können auf eine lange Geschichte mit mehreren Plattformen zurückblicken. Es ist außerdem Betreiber eines der größten Spieleabonnementdienste der Welt, Game Pass. Der Plan von Microsoft war für alle klar: Verkaufen Sie eine Konsole und verkaufen Sie einen Abonnementdienst mit Spielen, die von hauseigenen Studios zum Selbstkostenpreis produziert werden.
Es gibt nur ein Problem: Es fehlt das Publikum.
In den Jahren der Pandemie kam es zu einem rasanten Wachstum des Game Pass, der von 10 Millionen Abonnenten im April 2020 auf 25 Millionen im Januar 2022 stieg. Seitdem sind lediglich 9 Millionen Abonnenten hinzugekommen, sodass die aktuelle Gesamtzahl bei 34 Millionen liegt. Der Vorbehalt an dieser Statistik besteht darin, dass Microsoft seinen Xbox Live Gold-Dienst umbenannt hat 11,7 Millionen Abonnenten im Jahr 2022, zum Game Pass Core. Das Unternehmen erzählt Der Rand und bestätigte später gegenüber Engadget, dass Core-Abonnenten in den 34 Millionen enthalten waren, was darauf hindeutet, dass die Gesamtzahl der Xbox-Abonnenten seit 2022 unverändert geblieben ist, obwohl die Mischung aus Ultimate- und Core-Abonnenten möglicherweise günstiger ist.
Alle Gedanken, dass Game Pass das zehnjährige Wachstum von Netflix nachahmen könnte, sind schon lange vorbei, aber es gibt einen entscheidenden Unterschied zwischen den beiden Diensten: Netflix versucht nicht, seinen Kunden 400-Dollar-Boxen zu verkaufen, um Netflix anzusehen.
Microsoft hat mit der Dualität seiner Spielestrategie zu kämpfen: Ein Abonnementdienst erfordert eine ständige Abwanderung von Inhalten, um sich lohnenswert zu machen, aber eine Konsole erfordert „Systemverkäufer“, die Menschen dazu verleiten, sie gegenüber der Konkurrenz zu kaufen. Das sind sehr unterschiedliche Dinge mit völlig unterschiedlichen Budgets und Zeitplänen. Game Pass ist, so attraktiv es auch sein mag, kein eigenständiger Systemverkäufer.
Während Microsoft seine beiden Ziele Game Pass-Wachstum und Konsolenverkäufe in Einklang gebracht hat, haben seine Konkurrenten ihm das Publikum abgenommen. Nintendo und Sony konzentrieren sich auf exklusive Erlebnisse für ihre Kunden, die sie beide als Schlüssel zum Verkauf von Konsolen betrachten. Microsoft hat erneut festgestellt, dass Sony seine Hardware um 2:1 überverkauft hat, und die Switch hat wahrscheinlich die Verkaufszahlen der Xbox One- und Xbox Series-Konsolen zusammen übertroffen. Während Sony zunehmend die Macht des PC-Marktes erkennt und Nintendo immer noch zumindest einige seiner lukrativen Handyspiele beibehält, besteht bei beiden Unternehmen kaum eine Chance, dass sich die gesamte Konsolenstrategie ändert.
Das Versprechen von Microsoft, vier unbenannte Titel auf „andere Konsolen“ zu bringen, ist daher faszinierend. Ich habe den Game Pass abonniert, bin mir aber nicht sicher, ob ich dafür 30 $ bezahlt hätte Hi-Fi Rush oder 40 $ für Geerdet, egal wie sehr ich eines dieser Spiele mag. Aus der Art und Weise, wie Xbox-Chef Phil Spencer das plattformübergreifende Quartett des Unternehmens beschrieb, scheint es eine vernünftige Chance zu geben, dass diese Spiele zusammen mit Bußgeld Und Meer der Diebesind Gegenstand dieses Experiments:
„Wir haben uns Spiele angeschaut, die über ein Jahr alt sind … Einige der Spiele sind von der Community betriebene Spiele, neue Spiele, eine Art erste Iterationen einer Franchise, die ihr volles Potenzial erreicht haben, sagen wir, auf Xbox und PC … Zwei davon Bei den anderen Spielen handelt es sich um kleinere Spiele, die eigentlich nie dazu gedacht waren, als Plattform-Exklusivtitel entwickelt zu werden, und die ganze Fanfare, die damit einhergeht, sondern Spiele, die unsere Teams unbedingt entwickeln wollten und die wir gerne bei kreativen Unternehmungen in unseren Studios unabhängig von der Größe unterstützen .“
Die Portierung dieser vier Titel auf andere Plattformen wird nicht viel an Microsofts Schicksal ändern. Ja, ich freue mich, dass mehr Leute die Chance bekommen, mitzuspielen Hi-Fi Rush Und Bußgeld, und ich bin sicher, dass Microsoft mit Switch- und PlayStation-Besitzern etwas Geld verdienen wird. Aber warum sollten Sie aus Sicht von Microsoft Ihrer potenziellen Zielgruppe vier Gründe weniger für den Kauf einer Xbox nennen?
Cloud-Streaming und die Möglichkeit, jeden Bildschirm in eine Xbox zu verwandeln, ist eindeutig der langfristige Plan von Microsoft. Bei der Bereitstellung der App auf mehr Plattformen wurden einige Fortschritte erzielt, aber nur wenige Fernseher oder Streaming-Boxen unterstützen die Game Pass-App von Microsoft für Cloud-Streaming, und Xbox Cloud ist immer noch nicht nah genug am lokalen Spielen, um für viele Spiele eine praktikable Option zu sein. Teurere Optionen wie GeForce Now sind vielversprechend, aber es ist klar, dass Cloud-Gaming noch viele Jahre lang keine brauchbare primäre Gaming-Plattform für die breite Masse sein wird.
Was macht Microsoft in der Zwischenzeit? Wir nähern uns wahrscheinlich der Mitte dieser Konsolengeneration und ihre aktuellen Systeme haben ein vergleichsweise kleines Publikum. Game Pass-Abonnements verlangsamen sich und es gibt für PlayStation- oder Switch-Spieler, die keinen Gaming-PC besitzen, keine praktikable Möglichkeit, Xbox-Spiele zu spielen. Es ist der Xbox One-Generation sehr ähnlich, nur dass Microsoft jetzt rund 76 Milliarden US-Dollar an weiteren Spielestudios besitzt. Vor diesem Hintergrund sind die Gerüchte über die Veröffentlichung erstklassiger Xbox-Spiele auf anderen Konsolen nach einer kurzen Exklusivitätsphase leicht zu verstehen.
Die wirtschaftlichen Gesichtspunkte, große Spiele für ein kleines Publikum zu entwickeln, sind schwierig. 2024 scheint ein besseres Jahr für Microsoft zu werden, mit First-Party-Titeln wie Hellblade II, Indiana Jones und der Große Kreis Und Erklärt auf dem Weg. Aber selbst zusammengenommen scheint es unwahrscheinlich, dass diese Titel die Xbox-Verkäufe oder Game Pass-Abonnements erheblich steigern werden. Nur wenige Spieler sind bereit, sich für eine zweite Konsole zu entscheiden, geschweige denn für eine dritte.
Als drittklassiger Spieler auf dem Konsolenmarkt gibt es keinen einfachen Weg zum Erfolg. Die Veröffentlichung von AAA-Titeln auf PlayStation würde den Verkauf von Microsoft-Spielen massiv steigern, könnte aber auch den Sinn des Besitzes einer Xbox zunichtemachen. Microsoft könnte es sich wahrscheinlich leisten, auf Multiplattformen umzusteigen und gleichzeitig ein Konsolengeschäft aufrechtzuerhalten, wenn es einige echte AAA-Franchises zurückhalten könnte, aber obwohl es 69 Milliarden US-Dollar für Activision Blizzard ausgegeben hat, stimmte es zu, seinen neu entdeckten Systemverkäufer Call of Duty nicht exklusiv zu machen Xbox bis 2034. Halo und Forza reichen im Jahr 2024 nicht aus.
Vielleicht ist es für Microsoft an der Zeit, mit der Herstellung von Konsolen aufzuhören und sich einfach darauf zu konzentrieren, das größte Unternehmen im Gaming-Bereich zu werden. Ich würde fast meinen, dass das der Plan war, wenn Phil Spencer nicht bestätigt hätte, dass zukünftige Hardware auf dem Weg sei. Natürlich ist es nicht sinnvoll, diese Konsolengeneration aufzugeben, aber es ist auf jeden Fall sinnvoll, mit der Planung eines eleganten Ausstiegs aus der Hardware zu beginnen und stattdessen für konkurrierende Plattformen zu entwickeln.
Wenn Microsoft an den Übergang zum Cloud-Gaming glaubt, sollte es nicht die Veröffentlichung einer Konsole der nächsten Generation planen. Warum sollten Sie weiterhin einen Konsolenkrieg verlieren, von dem Sie glauben, dass er bald zu Ende geht? Sich von der Konkurrenz mit Sony zurückzuziehen und sich darauf zu konzentrieren, die besten Spiele für das größte Publikum zu entwickeln, würde der Xbox-Abteilung die stärkste Position verschaffen, um aus der Post-Konsolen-Zukunft Kapital zu schlagen. Publisher wie Ubisoft und EA verkaufen bereits Abonnements im PlayStation Store, und Microsoft könnte das auch – ein Abonnement für jedes Call of Duty- und Bethesda-Spiel würde bei PlayStation-Spielern wahrscheinlich gut ankommen.
Während Microsoft darauf wartet, dass Cloud-Gaming für die Milliarden aktiver Spieler auf der ganzen Welt realisierbar wird, könnten PlayStation, Switch und PC der beste Ort für seine Spiele und Game Pass sein.
Update, 16. Februar, 12:30 Uhr ET: Diese Geschichte wurde nach der Veröffentlichung zweimal aktualisiert. Das erste Update fügte Details dazu hinzu, dass Game Pass Core-Abonnenten in der 34-Millionen-Zahl von Xbox enthalten sind, und eine spätere Ergänzung beinhaltete die Bestätigung dieser Details durch Microsoft.
Jessica Conditt hat zu diesem Bericht beigetragen.