Guadalajara, Mexiko – In Maria Sotos Klassenzimmer hat fast die Hälfte der Viertklässler noch nicht lesen gelernt. Der Rest ist mindestens ein Jahr im Rückstand. Für diese Kinder geht die Pandemie-Ära weiter, auch wenn niemand mehr eine Maske trägt.
Doch aus Sicht von Soto liegt das Problem nicht nur in den Lernverzögerungen, die sich während der Monate des Fernunterrichts angesammelt haben. Dies ist gleichermaßen auf den anhaltenden Trend der Kriminalität im Klassenzimmer zurückzuführen.
Die Eduardo O’Gorman-Grundschule im verarmten Viertel Chulavista in Guadalajara sei seit 2020 nahezu ständig Opfer von Raubüberfällen geworden, sagte Soto. Der letzte Fall ereignete sich im vergangenen Oktober.
Nach und nach sind Möbel, Elektrogeräte und Sanitäranlagen – bis hin zu den Toiletten und Waschbecken in den Badezimmern – vom Campus verschwunden, der aus zwei skelettartigen zweistöckigen Gebäuden besteht, die durch ein quadratisches Stück Asphalt verbunden sind und mit Himmel und Hölle-Quadraten geschmückt sind .
Die Schule ist zu einem Treffpunkt für lokale Kriminelle geworden, die gestohlene Waren auf Kosten der Kinder der Gemeinde weiterverkaufen. Viele der Diebstähle ereigneten sich am helllichten Tag, wobei mehrere Zeugen und Überwachungskameraaufnahmen als Beweis dienten. Doch polizeiliche Ermittlungen hätten keine Antworten oder Änderungen ergeben, sagte Soto.
„Sie haben nach und nach alles gestohlen, die Kabel, die Fenster, die Waschbecken“, erklärte sie. „Die Nachbarn mussten gesehen haben, wer es gemacht hat, aber niemand hat zugegeben, dass sie etwas gesehen haben.“
Was an der O’Gorman-Grundschule passiert, ist Teil eines landesweiten Trends. Im Jahr nach Beginn der COVID-19-Pandemie schätzte die National Union of Educational Workers (SNTE), Mexikos größte Lehrergewerkschaft, dass 40 bis 50 Prozent der Schulen des Landes Opfer von Raubüberfällen oder Vandalismus geworden waren.
Lehrer und Bildungsbefürworter wie Soto sagen, dass das erhöhte Risiko noch nicht nachgelassen hat. Und sie befürchten, dass die anhaltende Bedrohung durch Diebstahl die durch die Pandemie verursachten Rückschläge im Bildungswesen noch verschärfen wird.
„Wir konnten zwei Jahre lang nicht zur Schule zurückkehren, also haben wir Online-Unterricht gemacht, und jetzt können 35 Prozent der Kinder nicht lesen“, sagte Soto.
Fernando Ruíz, ein Ermittler bei Mexicanos Primero, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Verbesserung des mexikanischen öffentlichen Bildungssystems einsetzt, sagte gegenüber Al Jazeera, dass es im Jahr 2023 weiterhin zu zahlreichen Schulüberfällen kam, von denen 11.000 der Schulen betroffen waren, mit denen seine Organisation im vergangenen Herbst zusammenarbeitete.
Der Schaden könne zur Schließung von Bildungseinrichtungen auf unbestimmte Zeit führen, fügte er hinzu. „Es gibt Schulen, die weitgehend verlassen bleiben.“
Ruíz und andere Befürworter vermuten, dass die Zahl der betroffenen Schulen wahrscheinlich viel höher ist. Doch die mexikanische Regierung hat seit 2022 keine Daten zu diesem Thema mehr erhoben.
In einer Pressekonferenz im Juli 2023 bemerkte Daniel Covarrubias Lopez, der Generalsekretär der SNTE, die Häufigkeit von Schulüberfällen mit den Worten: „Das ist unser tägliches Brot.“
Für Soto – eine kleine Lehrerin mit hohen Blockabsätzen, deren fester, maßvoller Ton ihre jahrzehntelange Erfahrung zum Ausdruck bringt – haben die ständigen Reparaturen und Ersetzungen, die an ihrer Schule erforderlich sind, dazu geführt, dass die Klassenzimmer nur noch über wenige Ressourcen verfügen.
Mitten in der Pandemie konnte die Schule Gelder aus Zuschüssen der Landesregierung einsammeln, die es ihr ermöglichten, die minimal notwendigen Reparaturen durchzuführen.
„Als es uns gelang, Geld zu sammeln, tauschten wir als Erstes den Strom aus, damit die Arbeiter zum Bau kommen konnten“, sagte Soto. „Aber am nächsten Tag waren die neuen Kabel weg.“
Da sich die Schule keine weiteren Reparaturen leisten konnte, setzten die Schüler den Online-Unterricht fort, lange nachdem das Risiko von COVID-19 in der Gemeinde nachgelassen hatte. Dank weiterer staatlicher Unterstützung und einer privaten Spende konnte der Präsenzunterricht erst 2022 wieder aufgenommen werden.
Fast vier Jahre nach Beginn der Tortur kämpft die Schule immer noch darum, sich über Wasser zu halten. An manchen Tagen werden Schüler am Schultor abgewiesen, weil der Wassertank defekt ist und die Toiletten unbenutzbar sind. Die Schule verfügt nicht über die Mittel, um das Problem zu beheben.
„Wir fingen an, den Kindern einfach zu sagen, sie sollen durchhalten“, sagte Soto. Jedes Mal, wenn sie für ein Wochenende oder in die Ferien aufbricht, befürchtet Soto, dass sie in Lumpen zur Schule zurückkehren wird.
“Einmal [in April 2023]„Ich öffnete die Tür zu meinem Klassenzimmer und auch sie war völlig zerstört“, sagte Soto. „An der Wand hing eine an mich gerichtete Nachricht, und mir wurde klar, dass die Person, die sie geschrieben hatte, wahrscheinlich mein ehemaliger Schüler gewesen war.“
Während Drogenbosse wie Joaquín „El Chapo“ Guzmán und seine vier Söhne, Los Chapitos, in Mexiko eine Art Berühmtheitsstatus erlangt haben, überschneidet sich die Alltagsrealität der organisierten Kriminalität häufiger mit Armut als mit Reichtum und Ruhm.
Die neuesten Regierungsstatistiken aus dem Jahr 2022 zeigen, dass 43,5 Prozent der mexikanischen Bevölkerung mit Armut zu kämpfen haben. Etwas mehr als 7 Prozent – oder 9,1 Millionen Menschen – sind von extremer Armut betroffen.
Während der Pandemie waren diese Zahlen sogar noch höher. Allein im Jahr 2020 waren fast 11 Millionen Menschen von extremer Armut betroffen, da Geschäfte geschlossen wurden und sich die Bewohner selbst isolierten, um Infektionen einzudämmen.
In einkommensschwachen Stadtgebieten hält die wirtschaftliche Dürre, die die Pandemiejahre kennzeichnete, an. Befürworter wie Ruíz sagen, dass die bereits gefährdeten öffentlichen Schulen den Preis dafür zahlen.
„Was wir gesehen haben, ist die Bildung von Gruppen, die sich dem Diebstahl elektrischer Leitungen widmen. Sie haben die Schwachstellen gefunden“, sagte Ruíz. “Die Minute [the schools] Ersetzen Sie etwas, sie kommen und nehmen es wieder.“
Ruíz erklärte, dass die Schulen, die sich am besten von einem Diebstahl erholen könnten, die seltenen Beispiele gemeinschaftlicher Zusammenarbeit seien: Einrichtungen, in denen Eltern, Lehrer und örtliche Beamte gemeinsam mithelfen.
Aber die meisten Schulen haben Schwierigkeiten, die Eltern zu engagieren, geschweige denn die örtlichen Behörden. Ruíz fügte hinzu, dass die Strafverfolgungsbehörden dem Schutz und der Instandhaltung der Schulen ebenfalls wenig Zeit widmen.
„Die meisten Schulen melden sich bei der Polizei, nur um staatliche Hilfe zu erhalten, wenn diese verfügbar ist“, sagte Ruíz. Die Polizei „verfolgt die Fälle fast nie wirklich“.
Sogar einige der Schulen, die nur ein oder zwei Raubüberfälle erlebt haben, befinden sich in einer prekären finanziellen Situation. Die José Revueltas-Sekundarschule in Tepic, Nayarit, ist ein solcher Fall.
Im vergangenen Mai durchbrach eine Gruppe Männer zweimal die Backsteinmauern der Schule und erbeutete über 30 Meter Elektrokabel sowie Computer und mehrere Möbelstücke.
Ohne Stromkabel gab es keine Klimaanlage, und Diana Marujo, Mitglied der Schulleitung, sagte, die Schüler würden verschwitzt und abgelenkt.
Die Schule musste 7.000 Pesos (über 400 US-Dollar), ein Viertel des Budgets des folgenden Jahres, ausgeben, um die gestohlenen Kabel zu ersetzen. Als Ausgleich sagte Marujo gegenüber Al Jazeera, dass die Schule von den Eltern verlangt habe, mehrere Hundert Pesos mehr als die übliche Jahresgebühr beizusteuern. Dabei handelt es sich um eine optionale, aber erwünschte Spende, die Eltern der Schule für Schulmaterial geben.
Um Geld zu sparen, nutzten Schulmitarbeiter auch den Kleintransporter eines Kollegen, um Schulmaterial in großen Mengen einzukaufen.
„Wir konnten uns keine Flüssigseife mehr leisten, also stellten wir Beutel mit Seifenpulver in die Badezimmer. Wir mussten anfangen, den Kindern zu sagen, dass sie ihr eigenes Toilettenpapier mitbringen sollen“, sagte Marujo. „Wir laufen Gefahr, unser Budget zu erschöpfen.“
Ruíz äußerte jedoch die vorsichtige Hoffnung, dass die Raubüberfälle bald wieder das Niveau vor der Pandemie erreichen werden, wenn sich die mexikanische Wirtschaft stabilisiert.
„Während der Winterpause haben wir zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie deutlich weniger Raubüberfälle erlebt, und es handelte sich ausschließlich um Elektrokabelüberfälle, was ein gutes Zeichen ist“, sagte er.
In Sotos Klassenzimmer nehmen sich die Viertklässler unterdessen 15 Minuten Zeit, um langsam Buchstaben auf ihre Arbeitsblätter zu schreiben, bevor die nächste Unterrichtsstunde beginnt.
„Vielleicht fällt Ihnen auf, dass einige der Kinder immer noch auf kaputten Stühlen sitzen“, sagte sie. Bei einigen Ziegeln in der Wand fehlt auf einer oder zwei Seiten der Zement, sodass seltsame Lichtstrahlen in den Raum dringen.