SAN JOSE, Kalifornien (AP) – Mark Zuckerberg, der CEO von Facebooks Muttergesellschaft Meta, trat am Dienstag in den Zeugenstand in einem Prozess über die Bemühungen der US-Kartellbehörden, den Technologieriesen davon abzuhalten, ein Virtual-Reality-Startup namens Within Unlimited zu kaufen.
Fraglich ist, ob Metas Übernahme des kleinen Unternehmens, das eine VR-Fitness-App namens Supernatural herstellt, dem Wettbewerb auf dem aufstrebenden Virtual-Reality-Markt schaden wird. Wenn der Deal zustande kommt, argumentiert die Federal Trade Commission, würde dies gegen Kartellgesetze verstoßen und Innovationen dämpfen, was Verbrauchern schaden könnte, die möglicherweise mit höheren Preisen und weniger Optionen außerhalb von Meta Platforms Inc. kontrollierter Plattformen konfrontiert sind.
Meta will derweil Löcher in das Argument der FTC stecken, dass es sogar einen eigenen Markt für das gibt, was die FTC „VR-dedizierte Fitness-Apps“ nennt.
Während seiner Aussage schien Zuckerberg die Vorstellung herunterzuspielen, dass Fitness eine eigenständige Top-Kategorie in VR ist. Er sagte, während Fitness ein „Anwendungsfall“ für die virtuelle Realität sei, seien andere Anwendungen – nämlich Spiele, Kommunikation und Geselligkeit und Arbeit – die wichtigsten gewesen, auf die sich Meta konzentriert habe.
„Während wir uns auf eine Reihe von Anwendungsfällen konzentrierten“, sagte Zuckerberg, gab es eine gemeinsame Reihenfolge der Popularität – mit Spielen, sozialen Medien und Arbeit als den Top 3 und „irgendwie einem längeren Schwanz“ anderer Anwendungen für VR, einschließlich Fitness.
Ob VR-Fitness-Apps ein eigenständiger Markt sind oder nicht, ist in diesem Fall von entscheidender Bedeutung, da die FTC argumentiert, dass der Eintritt von Meta in diesen Bereich durch die Übernahme von Within den Wettbewerb ersticken würde. Wenn es keinen definierten Markt gibt, wird es schwieriger, diesen Fall zu beweisen.
Die FTC argumentiert jedoch, dass Meta nicht nur ein potenzieller Neueinsteiger in diesen Markt ist, sondern auch über die Ressourcen und die Fähigkeit verfügt, eine eigene VR-Fitness-App zu entwickeln, anstatt den führenden unabhängigen Anbieter auf dem Markt zu erwerben.
FTC-Anwältin Abby Dennis wies darauf hin, dass das Unternehmen, das Zuckerberg in den frühen Tagen von Facebook in seinem Studentenwohnheim in Harvard gründete, Übernahmeangebote von einer Vielzahl großer Technologieunternehmen – darunter Google, Yahoo und Microsoft – abgelehnt habe.
„Sie würden mir zustimmen, dass Facebook weiterhin erfolgreich innovativ war, obwohl es nie übernommen wurde?“ fragte sie Zuckerberg, der bejahend antwortete.
Und „der Grund, warum Facebook seit 20 Jahren erfolgreich ist, liegt darin, dass es weiterhin innovativ ist, obwohl es nie übernommen wurde?“ Sie fuhr fort und Zuckerberg antwortete: „Ja.“
Aber der CEO von Meta sagte später aus, dass sein Unternehmen, obwohl es vor der Entscheidung, Within Unlimited im Jahr 2021 zu übernehmen, die Entwicklung einer eigenen VR-Fitness-App „anschaute“, sich das Geschäftsumfeld geändert habe und „es fast keine Chance“ gebe, ein solches Projekt zu starten heute.
Meta, wie andere Unternehmen, die auf Online-Werbung angewiesen sind, um Einnahmen zu erzielen, erlebte während der Sperrung der Pandemie einen großen Geschäftsschub, als die Menschen zu Hause an ihre Telefone und Computer geklebt blieben. Aber das hielt nicht an. Die Ausgaben für Online-Werbung sind rückläufig, die Konkurrenz, insbesondere durch den Rivalen TikTok, wächst und Meta hat kürzlich 13 % entlassen. seiner Belegschaft.
Angesichts des aktuellen Geschäfts- und Wirtschaftsumfelds sagte Zuckerberg, wenn Meta ein Projekt zum Bau einer VR-Fitness-App gestartet hätte und „es keine Zugkraft gehabt hätte“, hätte es es wahrscheinlich abgebrochen.
Der Fall, der voraussichtlich am Dienstag abgeschlossen sein wird, wird vom US-Bezirksrichter Edward Davila verhandelt, der auch den Prozess gegen die in Ungnade gefallene Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes beaufsichtigte und ihr Partner Ramesh „Sunny“ Balwani. Beide wurden wegen ihrer Rolle in dem Bluttest-Schwindel des Unternehmens zu über einem Jahrzehnt Gefängnis verurteilt.