Toto Wolff hat enthüllt, dass Mercedes das Auto dieser Saison fallen lassen wird, bevor überhaupt ein Rennen stattgefunden hat.
Titelverteidiger Max Verstappen machte da weiter, wo er aufgehört hatte, und holte sich die Pole Position für den Großen Preis von Bahrain am Sonntag. Red Bull-Teamkollege Sergio Perez gesellte sich zu ihm in die erste Reihe.
Charles Leclerc und Carlos Sainz werden für Ferrari auf den Plätzen drei und vier starten, während Fernando Alonso für Aston Martin den fünften Platz belegte.
Aber George Russell und Lewis Hamilton werden nur auf den Plätzen sechs und sieben starten, da die Mercedes-Männer mehr als sechs Zehntel hinter Verstappen ins Ziel kamen.
Am Freitag sagte ein düsterer Hamilton, sein Team sei auf dem „falschen Weg“, sei weiter hinter seine Rivalen zurückgefallen und stellte in Frage, ob das Konzept von Mercedes es ihm erlaube, um einen achten Rekordweltmeistertitel zu kämpfen.
Und 24 Stunden später räumte Teamchef Wolff bemerkenswert ein, dass die Silberpfeile, der einst den Sport dominierende Konstrukteur, ihr umstrittenes Zero-Sidepod-Konzept aufgeben müssen, um erneut herauszufordern.
„Ich glaube nicht, dass dieses Paket am Ende konkurrenzfähig sein wird“, sagte Wolff.
„Wir haben über den Winter unser Bestes gegeben und jetzt müssen wir uns alle nur noch neu formieren, uns mit den Ingenieuren zusammensetzen, völlig undogmatisch sein und fragen, welche Entwicklungsrichtung wir einschlagen wollen, um Rennen gewinnen zu können.
„Wir haben unsere Ziele erreicht. Deshalb sage ich, wir haben unser Bestes gegeben. Aber es kommt der Moment, wo die Stoppuhr herauskommt und das uns zeigt, dass wir nicht gut genug sind.
„In diesem Team geben wir dem Problem die Schuld, nicht der Person. Ich habe Verantwortung. Ich muss mich selbst feuern, wenn ich etwas tun will.
„Letztes Jahr haben wir es falsch gemacht. Wir dachten, wir könnten es beheben, indem wir am Konzept des Autos festhalten, aber es hat nicht funktioniert. Wir müssen uns also nur auf das konzentrieren, was wir für die richtige Richtung halten.“
Mercedes holte in der vergangenen Saison nur einen Sieg mit einer Maschine, von der Hamilton sagte, er könne es kaum erwarten, in die Geschichtsbücher einzutreten.
Dennoch entschieden sie sich dafür, ihr Konzept weiterzuentwickeln, anstatt bei Null anzufangen, obwohl der Rivale Red Bull ein völlig anderes Seitenkastendesign übernahm, um 17 der 22 Rennen des letzten Jahres zu gewinnen.
Verstappens 21. Karriere-Pole am Samstag ist ein weiterer Beweis dafür, dass seine Red-Bull-Maschine die Klasse des Formel-1-Feldes ist.
„Sie wissen, dass Motorsport verrückt ist“, sagte Wolff. „Ich weiß nicht, was dieses Jahr passieren wird. Vielleicht finden wir nächste Woche eine Wunderwaffe und gewinnen fünf Zehntel, aber ich habe noch nie eine Wunderwaffe gesehen.
„Wenn Sie sich heute die Hackordnung ansehen, würden Sie sagen, dass es ‚nicht realistisch’ ist, Red Bull zu fangen.
„Aber ich schaue mir an, was wir nächste Woche finden können, was ist die Richtungsänderung, die wir umsetzen können, und wie schnell können wir das tun? Vielleicht können wir das Schiff dieses Jahr umdrehen, aber es braucht viel, um die Hackordnung zu ändern.“
Wolffs Äußerungen werden ein schwerer Schlag für den 38-jährigen Hamilton und sein Streben nach einer weiteren Meisterschaft sein, bevor seine Karriere endet.
Hamilton tritt in die letzte Saison seines Jahresvertrags über 40 Millionen Pfund ein, aber Anfang dieser Woche sagte er, er habe keine Pläne, sich zurückzuziehen, selbst wenn Mercedes ihm keine Gewinnermaschine liefern würde.
„Wenn ich ihn über die Strecke schubsen muss, um den achten Platz zu holen, werde ich das tun“, sagte Wolff. “Ich werde alles tun, was nötig ist.”