Mehr als 600.000 Feiernde kamen am vergangenen Wochenende nach Riad zum Soundstorm, dem größten Musikfestival der arabischen Welt.
Soundstorm wird von der Kunstorganisation MDL Beast veranstaltet und ist seit seinem Debüt im Jahr 2019 gewachsen, hat 118,5 Millionen US-Dollar zur saudischen Wirtschaft beigetragen und 16.000 Arbeitsplätze geschaffen. Jedes Jahr begrüßt das Festival Künstler und Publikum aus der ganzen Welt, zu den diesjährigen Headlinern gehörten Bruno Mars, David Guetta und Peggy Gou.
Für viele Saudis und Menschen in der weiteren Region ist es das Ereignis des Jahres. Omar, 25, beschrieb es als „Oase der Freiheit“ und sprach aufgeregt darüber, DJ Khaled am Freitagabend zu sehen; einer von mehreren Künstlern, die zum Festival zurückkehren, begrüßt von einer Menge, die weiß, wie man eine gute Zeit hat.
Wie Burning Man in Nevada erfindet Soundstorm die Landschaft, in der es verwurzelt ist, neu und erweckt die Wüste zum Leben. Die Energie in Riad an diesem Wochenende war elektrisierend: Jungen und Mädchen tanzten oft getrennt voneinander, während Männer mittleren Alters in vollem Thobe, Shemagh und Egal zu pulsierender Tanzmusik herumtanzten.
In der ersten Nacht von Soundstorm 2022 zeigten Drohnen eine Show am Himmel
(Soundstorm/MDL-Biest)
Drohnen veranstalteten unglaubliche Lichtshows am Himmel, während die legendären DJs Carl Cox und Ricardo Villalobos kraftvolle Sets lieferten. Zur Promotion seines neuen Albums Twelve Carat Toothache leitete der amerikanische Superstar Post Malone die erste Nacht der Feierlichkeiten mit einer publikumsfreundlichen Setlist, darunter „Better Now“, „Circles“ und „Goodbyes“. Afrojack schloss am letzten Abend die Hauptbühne ab.
Die Musik wechselte von Mainstream-Hip-Hop zu regionalem Acid House, während die Menge auch zu den Beats des saudischen DJ Cosmicat abfiel. „Die Anzahl der Möglichkeiten, die wir derzeit in Saudi durch MDL Beast und Soundstorm haben, ist großartig“, sagt Cosmicat. Als Produzentin in einer von Männern dominierten Branche ist ihre Präsenz in einem Land, das soziale Reformen umsetzen will, von doppelter Bedeutung. „Vor ein paar Jahren war das noch ganz anders“, gibt sie zu.
Yasser, ein 28-jähriger Plattenproduzent, äußerte sich schnell zum liberalen Charakter des Festivals. „Du siehst schwule Männer mit ihren Freunden kommen“, sagt er. „Menschen aus der ganzen Region wissen, dass dies ein sicherer Ort ist“, sagt er. Als ich durch das weitläufige Gelände schlenderte, sah ich so viel mit eigenen Augen.
Bruno Mars begeisterte das Publikum mit seinem Samstags-Slot auf der „Big Beast“-Bühne
(Soundstorm/MDL-Biest)
Das Festival bietet Eskapismus. Das jenseitige Soundsystem und die schiere Größe der Bühnen – einige gehören zu den größten der Welt – verleihen ihm Gravitation, ein starkes Gefühl der Verbundenheit mit etwas Größerem und Weitreichenderem; nämlich, dass Soundstorm zu dem breiteren kulturellen Wandel spricht, der in Saudi-Arabien stattfindet.
Es ist Teil der Saudi Vision 2030, dem Plan zur Umgestaltung der saudischen Wirtschaft und Gesellschaft, um das Land für mehr Besucher zu öffnen.
MDL Beast vertritt die jugendlichere und zeitgemäßere Denkweise von Vision 2030 und hat außerdem ein unabhängiges Label für Künstler auf der ganzen Welt gegründet. MDL Beast Records hat DJ Viva, Salvatore Ganacci und Steve Angello unter Vertrag genommen, deren Remix des Clubklassikers „Show Me Love“ mehr als 100 Millionen Mal auf Spotify gespielt wurde.
Während sich Soundstorm in das ureigene Glastonbury des Nahen Ostens verwandelt, hofft Saudi-Arabien, unter den Golfstaaten zu einem führenden Unterhaltungsunternehmen zu werden.