Johannesburg, Südafrika – Hunderte Mitglieder des Congress of South African Trade Union (COSATU), der größten Gewerkschaft des Landes, versammelten sich am Donnerstag in seinem Hauptsitz in der Handelshauptstadt Johannesburg, um Zinssenkungen, Elektrizitätsreformen und die Schaffung neuer Arbeitsplätze zu fordern.
Die Gewerkschaft mobilisierte außerdem Arbeiter in den neun Provinzen Südafrikas und den großen städtischen Zentren wie Kapstadt, Durban, Kimberly, Mafikeng und Rustenburg, um landesweit eine gemeinsame Front zu vertreten.
Die Proteste folgten auf Präsident Cyril Ramaphosa Zustimmung zu einer Gehaltserhöhung von 3,8 Prozent für alle Inhaber öffentlicher Ämter, einschließlich Richtern und Parlamentariern, wegen „ernsthafter wirtschaftlicher Herausforderungen, vor denen das Land steht“, heißt es in einer Erklärung des Präsidenten vom 1. Juli.
Verhandlungen zwischen COSATU und der Regierung hatten zu einer Erhöhung des nationalen Mindestlohns von 23,19 Rand (1,21 US-Dollar) pro Stunde auf 25,42 Rand (1,33 $) pro Stundewie am 1. März angekündigt.
Gewerkschaftsvertreter sagten jedoch, dass die vorherrschenden wirtschaftlichen Bedingungen, einschließlich der hohen Zinssätze, die Auswirkungen der jüngsten angestrebten Erhöhung ausgeglichen hätten.
Südafrikas Wirtschaft wuchs im ersten Quartal 2023 um 0,4 Prozent, zu einer Zeit, als die öffentliche Stimmung eine Rezession erwartete. Während das am stärksten industrialisierte Land Afrikas seine Strategie zur wirtschaftlichen Erholung nach der COVID-19-Krise umsetzt, wird es von ständigen Stromausfällen, hoher Arbeitslosigkeit und hohen Zinssätzen sowie wachsenden sozialen Unruhen aufgrund steigender Lebenshaltungskosten heimgesucht.
Bei den Protesten in Johannesburg sagte Duncan Luvuno, der zweite stellvertretende Präsident der COSATU, dass die Arbeiter höhere Ausgaben für medizinische Hilfe, Bankkredite, Transport und Lebensmittelpreise tragen müssten.
„Als COSATU stellen wir uns hinter die Arbeiter und wollen, dass sie ein wesentlicher Bestandteil des Kampfes in den Vorstandsetagen sind“, sagte er.
Die Demonstranten, die sich vor der Gewerkschaftszentrale versammelten, kamen aus verschiedenen Teilen der Provinz und waren in den Farben Rot, Schwarz und Gelb der Gewerkschaft gekleidet. Die Demonstranten sangen Kampflieder, während sie durch die belebten Straßen von Johannesburg gingen.
Die Gewerkschaftsmitglieder hielten Plakate hoch, darunter einige mit der Aufschrift: „Das Recht auf Protest ist unser verfassungsmäßiges Recht!“ „Cosatu fordert eine zuverlässige Energieversorgung“ und „Schluss mit Armut, Arbeitsplatzverlusten und Ungleichheiten.“ Organisieren oder verhungern!“
„Die Lebenshaltungskosten der Arbeitnehmer sind zu hoch“, sagte Amos Monyela, der Gewerkschaftsvorsitzende für die Provinz Gauteng, gegenüber Al Jazeera. „Die Regierung und der Privatsektor müssen in die Wirtschaft investieren, anstatt sich auf Inflationsziele der Reserve Bank zu verlassen.“
„Langsames Tempo des Wandels“
Laut Tshiamo Diole, einem Mitglied der South African Democratic Teachers Union, einer der COSATU-Organisationen, war der Protestmarsch geplant, um die Regierung an das „langsame Tempo des Wandels“ und die „hohe Arbeitslosigkeit und das geringe Wirtschaftswachstum“ zu erinnern.
Während der Proteste sagte Diole, Ramaphosa, ein Gründungsmitglied von COSATU, habe „wenig Rücksicht“ auf die Arbeiter genommen.
„Das Problem mit ihm ist, dass er nicht in der Lage ist, das Land so zu regieren, wie es jetzt ist“, sagte er zu Al Jazeera. „Wenn Revolutionäre an den Tisch kommen, neigen sie dazu, die Kämpfe der Arbeiter zu vergessen.“
Für Selina Khosa, Vertrauensfrau und Mitglied der South African Commercial, Catering and Allied Workers Union, einer weiteren COSATU-Mitgliedsorganisation, verursacht die Stromkrise „Schäden für Unternehmen“ und trägt zu erhöhten Kriminalitätsraten bei.
Khosa sagte, Ramaphosa leiste in der Regierung gute Leistungen, müsse aber mehr tun, um den Arbeitern in Schwierigkeiten zu helfen. „Unternehmen leiden, Menschen sterben und die Kriminalität ist hoch, weil es draußen dunkel ist.“
Die Demonstranten gingen auch zu den Büros der South African Local Government Association und des Premierministers der Provinz Gauteng David Makhura, um die Aufhebung des Municipal Systems Act zu fordern, der die Befugnisse der lokalen Gemeinden festlegt.
Gewerkschaftsvertreter sagten, das Gesetz verbiete städtischen Mitarbeitern, die COSATU-Mitglieder sind, die Teilnahme an Gemeindeversammlungen innerhalb der Gemeinde und sagte, es ziele darauf ab, die Verhandlungsmacht einzuschränken.
„Das kommunale Änderungsgesetz ist eine Antithese zur demokratischen Regierungsführung“, sagte einer gegenüber Al Jazeera.
Die Gewerkschaft forderte die Regierung außerdem auf, die Empfehlungen eines Berichts einer Untersuchungskommission zur umstrittenen „Staatseroberung“ umzusetzen, ein Schlagwort für große Korruption innerhalb der Regierungspartei African National Congress (ANC).
Unterdessen veranstaltete der ANC am Donnerstag ein Treffen mit einer rivalisierenden Gewerkschaft, der South African National Civic Organisation, als Teil der Bemühungen, der Gruppe dabei zu helfen, ihre internen Führungsstreitigkeiten zu lösen und der Partei als Verbündeter bei den nationalen Wahlen 2024 beizutreten.