Im Herzen des neuen Dramas von BBC One steckt eine harte Wahrheit: Männer hoch. „Männer bringen sich deswegen um“, informiert ein Arzt feierlich vor einer Konferenz seiner Kollegen, „und die Zahlen sind erstaunlich.“ Er spricht über erektile Dysfunktion, das Thema von tausend Witzen und tausendundeiner Late-Night-Werbespots auf Golfsendern. Dies ist die Geschichte einer medizinischen Innovation, die die Welt veränderte und einer Generation von Männern ihr Mojo zurückgab.
Swansea, 1994. Vor dem Hintergrund, dass Zeitungen den Erfolg von Torvill und Dean bei den Olympischen Spielen in Lillehammer feiern, kämpft eine Gruppe Waliser mit Impotenz. Unter ihnen sind Meurig (Game of Thronesist Iwan Rheon), ein 40-jähriger Krankenhausträger, der Schwierigkeiten hat, seine Frau Ffion (Alexandra Roach) davon zu überzeugen, dass seine Enttäuschungen im Schlafzimmer nichts mit ihrer Doppelmastektomie zu tun haben. „Sie denkt, es sei alles ihre Schuld“, klagt er, „und das ist nicht der Fall.“ Aber ein von Pfizer unterstützter Medikamentenversuch bietet die Chance auf eine wundersame Atempause, sowohl für Meurig als auch für eine bunt zusammengewürfelte Kohorte leistungsschwacher Herren. Unter ihnen sind Tommy (Paul Rhys), der seine Sexualität verbergen muss, um an den Prozess zu kommen, und der stämmige Eddie (Mark Lewis Jones), der nicht offen über seinen Zustand sprechen kann. Abgerundet wird das Krankenhausensemble durch den Witwer Colin (Gavin und Stacey‘s Steffan Rhodri), unterdrückter Buchhalter Pete (Gavin und Stacey‘s Phaldut Sharma), die lebhafte Krankenschwester Moira (Gavin und Stacey„Joanna Page“ (falls Sie es verpasst haben, die Geschichte spielt in Wales) und Aneurin Barnard als die für die Studie verantwortliche Ärztin mit dem Babygesicht.
Wann Der volle Monty wurde 1997 in die Kinos gebracht – mit weltweitem Erfolg, einem Einspielergebnis von 258 Millionen US-Dollar und einer Oscar-Nominierung für den besten Film – und bewies den Kommissaren, dass es ein Interesse an Filmen und Fernsehsendungen gab, in denen Männer der Arbeiterklasse ihre Komfortzone verlassen. Spirituelle Fortsetzungen wie 2005 Versaute Stiefelüber eine Schuhfabrik in den Midlands, die sich an Drag-Darsteller richtet, und StolzEs folgte 2014 ein Film über walisische Bergleute, die sich für LGBT-Rechte einsetzen. Und Männer hoch geht in die gleiche Richtung und zeigt Männer, die sich mit dem Unbehagen emotionaler (und körperlicher) Verfügbarkeit auseinandersetzen. „Wenn es funktioniert“, flüstert Meurig, als er sich endlich seiner Frau anvertraut, „wird es alles schaffen.“ normal wieder.” Unterwegs und bei einigen Pints nach dem Prozess bieten sich die Männer gegenseitig die Unterstützung an, die nicht einmal die kleine blaue Pille bieten kann.
Als 90-minütiger Fernsehfilm Männer hoch hat nicht viel Gelegenheit, das Leben dieser Männer im Detail zu erkunden. Die Charakterisierung ist eher dürftig: Petes Frau hat ihr eigenes Unternehmen gegründet und könnte sich von ihm entfernen, Tommys langjähriger Partner ist ein Lehrer, der nicht öffentlich über seine Sexualität sprechen kann, und Colin führt eine neue Fernbeziehung mit einem Kreuzworträtsel-besessenes, einsames Herz, dem er noch nie begegnet ist. Jedes existiert eher als Skizze, um die Herausforderungen einer fragilen Männlichkeit aufzuzeigen, die auf einer Handlung beruht, die weitaus schwieriger ist, als sie aussieht. Die Pille selbst – die erst im Schlusstitel als „Viagra“ bezeichnet wird – gibt ihnen Hoffnung. „Wenn das echt ist …“, sagt Dr. Pierce von Barnard mit ehrfürchtiger Zurückhaltung, „dann ist es Penicillin.“ Aber die Probleme der Männlichkeit können mit einem Ständer nicht gelöst werden, wie sich herausstellt. Und so wird die Pille zu einem winzigen blauen Prisma, durch das ihre Schmerzen gebrochen werden.
Rheon, der vor allem für seine Rolle als böser Westerosi-Lord Ramsay Bolton bekannt ist, ist eine fesselnde Hauptrolle (sofern der Film einen Protagonisten hat). Sein Charakter ist der Jedermann, während der Rest der Gruppe der Einzelmensch ist. Das Drehbuch des Autors Matthew Barry ist gerade witzig genug („Sie will Anteile an Pfizer kaufen“, gesteht Colin seiner Freundin, nachdem sie die Pille in Aktion gesehen hat), um die Existenz der Männer als nützliche Archetypen zu kompensieren. Denn wie der Film von Anfang an bestreitet, ist die Inspiration zwar wahr, die „Charaktere wurden jedoch fiktionalisiert“. Diese Fiktionalisierung ist allesamt recht praktisch – der schwule Mann verhandelt über die Tatsache, dass die Droge für Heterosexuelle hergestellt und an sie vermarktet wird, oder der geschwätzige Arbeiter, der sich mit Selbstmordgedanken befasst – und zeigt wenig Interesse an den wirklichen Details der Herstellung der Droge. Viagra, wie es später wurde, war eine der wichtigsten Erfindungen des späten 20. Jahrhunderts, wenn auch Männer hoch ist an dieser Seite der Gleichung überraschend desinteressiert.
Was bleibt, ist eine Geschichte von Männern, die sich angesichts eines gemeinsamen Unglücks zusammenschließen. Die Kernbotschaft – eine etwas predigende – ist, wie wertvoll es ist, diese Ängste zu teilen. Optimale Steifigkeit, Männer hoch scheint zu sagen, erfordert nicht nur eine Pille, sondern einen offenen Geist. Das Ergebnis ist eine süße, wenn auch triviale Geschichte von Männern, die im Angesicht von Widrigkeiten standhaft bleiben – etwas, das selbst die steinigsten Herzen erwärmen dürfte.