RAFA NADAL wurde gestern Abend aus den US Open gebootet – seine erste Niederlage bei einem Major seit 15 Monaten.
Frances Tiafoe, die Nummer 26 der Welt, spielte das Spiel seines Lebens, um den Spanier in einem faszinierenden Unentschieden in der vierten Runde im Arthur Ashe Stadium, das mehr als dreieinhalb Stunden dauerte, mit 6: 4, 4: 6, 6: 4, 6: 3 zu schockieren .
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Tiafoe – der jetzt im Viertelfinale gegen den Russen Andrey Rublev antritt – hat bei der Auslosung der Männer in New York weit gesprengt.
Nadals letzte Niederlage bei einem Slam war gegen Novak Djokovic im Halbfinale der French Open 2021 und seitdem gewann er die Australian Open im Januar und die French Open im Juni.
Obwohl er sich mit einer Bauchverletzung aus dem Wimbledon-Halbfinale zurückzog, zählt dies in der Statistik nicht als offizielle Niederlage.
Dieses überraschende Ergebnis bedeutet jedoch, dass der 36-jährige Nadal nächste Woche nicht den entthronten Titelverteidiger Daniil Medvedev als Nummer 1 der Welt ablösen kann.
Tiafoe will der erste einheimische Mann seit Andy Roddick im Jahr 2003 werden, der den Einzeltitel in Flushing Meadows gewinnt.
Und er hat einen fiesen Aufschlag und stürzt ein Ass mit einer Höchstgeschwindigkeit von 138 Meilen pro Stunde ab.
Nadal dagegen sein NEUN Doppelfehler bei trug er zu seinem eigenen Untergang bei.
Der Mallorquiner verbrachte mehr als acht Minuten außerhalb des Platzes, nachdem er den ersten Satz verloren hatte, eine Toilettenpause einlegte und sich hinter der Bühne die Handgelenke abkleben ließ.
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Tiafoe, der im vierten Satz mit 1: 3 zurücklag, erhielt einen Codeverstoß wegen einer hörbaren Obszönität, nachdem er die Entscheidung, das laute Dach während des Spiels zu schließen, heftig kritisiert hatte.
Er hatte gestöhnt: „Ich werfe den Ball und ich kann sehen, wie sich das verdammte Ding schließt.“
Tiafoe, 24, vergrub seinen Kopf in seinen Händen und weinte auf dem Platz, nachdem er Nadal die Hand geschüttelt hatte.
Der Amerikaner saß auf der Bank und vergrub seinen Kopf in einem Handtuch, als Nadal davonging und der Menge zuwinkte.
Tiafoe, Spitzname Big Foe, sagte: „Ich bin überglücklich, ich bin fast in Tränen aufgelöst. Ich kann das nicht glauben.
„Rafa ist definitiv einer der größten aller Zeiten. Ich habe unglaubliches Tennis gespielt. Ich weiss nicht was passiert ist. Nun, heute ist etwas Besonderes passiert.
„Als ich zum ersten Mal auf die Bühne kam, hatte ich das Gefühl, dass viele Leute große Erwartungen an mich und meine Leistung hatten.
„Ich war nicht bereit dafür. Für diese Momente war ich mental noch nicht reif genug. In den letzten paar Jahren, in denen es nicht lief, konnte ich mich weiterentwickeln. Ich habe ein tolles Team hinter mir.
„Ich habe meinen Kopf gesenkt. Ich bin im Allgemeinen glücklich, wo ich im Leben stehe. Ich bin in der Lage, ich selbst zu sein, das Spiel zu spielen, das ich liebe. Mit den Fans war es großartig.
„Bei 4-3, als ich 40-0 führte, waren meine Beine wie Zement.
„Ich dachte, steig einfach aus diesem Spiel aus, bete zu Gott, dass ich nicht davon dienen musste.
„Ich hatte das Glück, aus diesem Spiel herauszukommen. Ich habe tolles Tennis gespielt. Ich kam heraus, ohne Rafa den ganzen Respekt zu zollen. Ich kam heraus, um ein Tennismatch zu gewinnen.“
Ein verzweifelter Nadal sagte: “Der Unterschied ist einfach: Ich habe ein schlechtes Match gespielt und er hat ein gutes Match gespielt. Am Ende war es das.”
“Ich konnte lange Zeit kein hohes Niveau im Tennis halten. Ich war nicht schnell genug in meinen Bewegungen. Er konnte den Ball zu oft sehr früh nehmen, sodass ich ihn nicht zurückdrängen konnte.
„Gut gemacht für ihn, er war besser als ich. Wir können keine Ausreden finden. Wir müssen mit mir selbst kritisch sein.“