AAls Oleksandr Usyk die Worte „und trotzdem“ hörte, zuckte er stärker zusammen als je zuvor unter der Wucht von Anthony Joshuas Schlägen. Während der Schiedsrichter die schwere linke Hand des Ukrainers hob, verzerrte sich sein Gesicht, während er versuchte, die aufsteigenden Tränen zurückzuhalten. Mit der rechten Hand streckte der Weltmeister im Schwergewicht die Flagge seines Landes über seinen Schultern aus und zog sie dann über sein Gesicht – in dem Wunsch, sich für einen kurzen Moment zu verstecken.
Augenblicke später wurde ein emotionaler Usyk in der Zuflucht seiner Umkleidekabine im Jeddah Superdome mit Nachrichten von einer einzigartigen Gruppe von Freunden und Fans begrüßt. „Er erhielt Videos von den Soldaten tief im Boden auf dem Schlachtfeld, die seinen Kampf live auf Smartphones verfolgten“, erzählt Usyks Promoter und Landsmann Alex Krassyuk Der Unabhängige, und bezog sich dabei auf ihre Landsleute, die in der Ukraine gegen Wladimir Putins russische Streitkräfte kämpften. „Die Jungs an der Front haben Usyk unterstützende Worte geschickt. Das lässt sich nicht in Worte fassen; Der Geist, den er vermittelt, ist Motivation für die Jungs, die für das Licht kämpfen. Er gibt ihnen einen Anreiz zu leben, für ihr Heimatland und für die Freiheit zu kämpfen.“
Einige Monate zuvor stand Usyk an der Seite genau dieser Männer, nachdem der russische Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 die jüngste und bedeutendste Entwicklung in einem Konflikt markierte, der bis ins Jahr 2014 zurückreicht. Usyk verließ schließlich auf Drängen der Soldaten, an deren Seite er gedient hatte, die Ukraine An vorderster Front in Kiew kehrte er auf sein gewohntes Schlachtfeld zurück: den Boxring, um mit dem Training für einen Rückkampf mit Joshua zu beginnen.
Die Klinik des 37-Jährigen gegen den Briten im Jahr 2021 in London war wohl sein bisher größter Triumph – in einer Karriere, in der der Rechtsausleger in derselben Stadt bereits olympisches Gold gewonnen hatte, bevor er der erste unangefochtene Champion im Cruisergewicht wurde Vier-Gürtel-Ära. Dieser Rückkampf mit Joshua in Saudi-Arabien war härter umkämpft, stellte jedoch Usyks ersten Sieg über seinen Olympiasiegerkollegen in den Schatten. Nachdem er „AJ“ beim ersten Aufeinandertreffen die einheitlichen Schwergewichtsgürtel abgenommen hatte, behielt Usyk dieses Mal die Titel, nachdem er einen späten Schrecken überstanden hatte. Irgendwie behauptete Usyk nach einer Runde, in der er Gefahr lief, ausgeschieden zu sein, seine Überlegenheit erneut, indem er einen verwirrten Joshua aggressiv ausschaltete. Der Nervenzusammenbruch des Briten nach dem Kampf im Ring verdeutlichte das Ausmaß seiner Orientierungslosigkeit.
Dieser Rückkampf im August 2022 wurde dank Usyks Wahlkampf im frei empfangbaren Fernsehen und auf YouTube in der Ukraine gezeigt, was als kurze Ablenkung vom Ansturm Russlands dienen sollte. Während am Samstag nicht die gleiche Konstellation herrschen wird, dürfte Usyks lang erwartetes Aufeinandertreffen mit Tyson Fury in der Ukraine die gleiche landesweite Stimmung hervorrufen; Der Kampf in Riad um die Krönung des ersten unangefochtenen Schwergewichts-Champions seit 24 Jahren wird eine flüchtige, aber willkommene Unterbrechung der schrecklichen Routine in dem unter Belagerung stehenden Land sein.
„[The reaction] „Das wird etwas sein, das man sich nicht vorstellen kann, denn die Ukraine steckt jetzt tief im Krieg, tief in der Depression“, sagt Krassyuk am Telefon, eine Woche bevor Usyk und Fury ihre Weltmeistertitel und ungeschlagenen Rekorde verteidigen. „Jeden Tag greift Russland die Ukraine mit Raketen, Raketen und allen möglichen Waffen an. Für Menschen, die von all dem deprimiert sind, wird es ein Hauch frischer Luft sein, wenn ihr Landsmann – der Mann, der für die Ukraine steht und der Ukraine hilft, so gut er kann – die Krone aller Divisionen gewinnt. Es wird ihn zum erfolgreichsten Athleten in der Geschichte des Boxens machen. Gott helfe ihm in der bevorstehenden Schlacht seines Lebens.“
Wie Krassyuk sagt, hat Usyk getan, was er konnte, um seinem Land inmitten des anhaltenden Konflikts zu helfen, indem er eine Wohltätigkeitsorganisation zur Unterstützung der Kriegsopfer gegründet und in einer ganz anderen Form der Unterstützung sogar Waffen eingesetzt hat.
„Jeden Tag, an dem ich auf Patrouille war, betete ich zum Herrn: ‚Bitte lass nicht zu, dass jemand versucht, mich zu töten‘“, sagte Usyk im Juni 2022. „Aber auch: ‚Bitte, Gott, lass es mich nicht tun.‘“ „Jeden anderen Menschen zu erschießen“, wovon ich wusste, dass ich es tun musste, wenn ich eine Gefahr spürte oder das Leben meiner Familie in Gefahr war. Ich brauchte nur einen Kriegstag, um völlig zu verstehen, dass ich alles, was ich habe, in nur einer Sekunde verlieren kann.“
Das hätte sich vielleicht nie realer angefühlt als damals, als russische Soldaten in Usyks Haus einbrachen. „Sie richteten Schäden an, um Wohnraum zu schaffen, und blieben einige Tage dort“, erinnert er sich. In diesem Moment war Usyk für seine Landsleute verständlicher denn je.
„Als Mann, der ursprünglich aus einer sehr einfachen Nachbarschaft und einer einfachen Familie stammt, hat er allein durch harte Arbeit, Geduld, Zielorientierung und eine sehr treue und vertrauensvolle Person die höchsten Höhen erreicht“, sagt Krassyuk. „Ich bewundere ihn wie normale Fans. Er ist ein Nationalheld geworden, ein Vorbild für neue Generationen.“
Diese Meinung teilt Tatiana Strelchuk, eine ukrainische Friseurin in London. „Wir kennen ihn alle zu 100 Prozent sehr gut, denn er kämpft für die Ukraine und zeigt immer, dass wir ein anständiges Land sind“, sagt sie. „Die Ukrainer sind die mächtigsten Menschen, ich bin sehr stolz, Ukrainer zu sein, und Usyk ist der Beste der Besten. Ich kann es kaum erwarten, es anzusehen [Usyk vs Fury]Ich denke, jeder wird zuschauen. Ich habe auch darüber nachgedacht, nach Saudi-Arabien zu gehen.“
Olena Skachko, eine in London lebende ukrainische Journalistin, stimmt dem zu. „Usyk ist eine außergewöhnliche Figur. Es fällt mir schwer, seinen genauen Platz in den Herzen der Menschen zu definieren, da ich Freunde habe, die Sport lieben und danach leben, aber die Einstellungen anderer Menschen sind anders … aber Usyk ist ein nationaler Schatz für das Land.
„Und meiner Meinung nach ist es angesichts der aktuellen Ereignisse wichtiger denn je, die Ukraine in einem positiven Licht darzustellen und Siege und bedeutende Erfolge zu zeigen. Es ist wichtig, unser Volk anzufeuern. Die Ukrainer müssen ihr Leben leben und weitermachen, auch wenn sie Gefahr laufen, getötet zu werden.“
Auch Usyk und Krassyuk haben auf ihre eigene Weise weitergemacht, wobei der Rechtsausleger zuletzt im August kämpfte, als er Daniel Dubois vor Tausenden von Ukrainern in Polen stoppte.
Dennoch gibt Krassyuk zu: „Ich kann nicht sagen, dass ich es ‚geschafft‘ habe. Ich stecke immer noch darin fest, aber wenn man in bestimmten Umständen nicht weiterkommt, trifft man eine Wahl. Entweder Sie sitzen da und warten darauf, depressiv zu werden, oder Sie leben weiter. Sie tun weiterhin Dinge, die Sie früher getan haben, setzen sich Ziele und erzielen Ergebnisse. Das Leben geht weiter, es sei denn, der Herr entscheidet anders. Auch für die Ukraine gilt: Was auch immer passiert, es geschieht aus einem Grund.
„Wir müssen stark sein, wir müssen es aushalten, wir müssen es überwinden. Was uns nicht umbringt, macht uns stärker. Tief in seinem Herzen bleibt Usyk derselbe: derselbe Mann mit all diesen äußerst wertvollen menschlichen Eigenschaften. Keine Hindernisse oder Nöte haben ihn zum Schlechten verändert.“
Doch Usyk hat hat sich, wie Krasyuk es sieht, auf andere Weise verändert.
„Früher war er ein weiser Mann. Nach Kriegsbeginn wurde er ein äußerst weiser Mann. Er ist ein Typ, der ständig Bücher liest, anstatt im Internet zu surfen. Er ist ein echter Familienmensch – ein großartiger Vater, Ehemann, Sohn – und ein Patriot.“
Für einige Ukrainer erfordert diese letzte Anmerkung jedoch ein Sternchen. Usyk wurde 1987 in der Krimstadt Simferopol geboren, als die Halbinsel noch Teil der Sowjetunion war. Seit Russlands Krieg mit der Ukraine im Jahr 2014 begann und der russische Präsident Putin die Krim (damals offiziell Teil der Ukraine) annektierte, wurde Usyk häufig über die Besitzverhältnisse der Halbinsel befragt.
Nachdem er die Frage jahrelang heruntergespielt hatte, antwortete Usyk schließlich: „Die Krim gehört Gott.“
Skachko hebt den Moment als einen hervor, in dem sich die Wahrnehmung von Usyk bei einigen seiner Landsleute veränderte, die eine proukrainischere Antwort wünschten. Doch Wladimir Konstantinow, ein krimrussischer Politiker, wollte eine prorussischere Antwort. Als solcher wurden Usyk die ihm von der Krim verliehenen Titel aberkannt.
„Als er sagte: ‚Die Krim gehört Gott‘, war es wahrscheinlich das zehnte oder 15. Mal, dass ihm diese Frage gestellt wurde“, erklärt Krassjuk. „Als er zum ersten Mal gefragt wurde, hatte er nur zwei Kämpfe gehabt, und es war ein Interview, bei dem er den gelb-blauen Trainingsanzug trug und den traditionellen ukrainischen Haarschnitt hatte. Bei seiner Antwort gab es kein Zögern. Dann hatten wir eine Pressekonferenz, bei der ihm dieselbe Frage gestellt wurde und er sie immer wieder sagte.
„2016 hatten wir eine weitere Pressekonferenz und ein Fernsehsender kam und stellte nur eine Frage. Usyk war so frustriert und hatte es satt zu antworten, dass er sagte: „Ich bin kein Papagei.“ Ich habe es einmal erzählt. Wenn Ihr Gedächtnis schwach ist, schauen Sie sich einfach das Video an. Aber sie versuchten es trotzdem, und so sagte er: „Es gehört Gott, wie alles um uns herum ihm gehört.“ Das war seine diplomatische Antwort.
„Aber glauben Sie mir, dieser Mann ist ein echter Patriot, ein echter Bürger der Ukraine. Er liebt die Ukraine, er trägt die Ukraine in seinem Herzen. Das ukrainische Wappen ist der Dreizack, und wie er immer sagte: Der Dreizack ist auf seinem Herzen tätowiert.“
Usyk wird keinen Dreizack tragen, wenn er mit Fury einen Ring teilt, sondern dieselben zwei Waffen, die ihn zu einem Nationalhelden gemacht haben, lange bevor er eine Waffe für die Ukraine in die Hand nahm. Während Raketen niederprasseln, hält ein Land im Krieg irgendwie für einen Moment inne und sieht zu, wie Usyk die Hände wirft, als ob das Leben der Ukrainer davon abhinge.
Die Usyk-Stiftung hat eine Spendenaktion gestartet Kauf von 50 Krankenwagen zur Unterstützung der Ukraine. Die Stiftung verlost drei Paar von Oleksandr Usyk signierte Boxhandschuhe und eine exklusive Sammlerbox aus der Nacht von Usyk vs. Fury. Für jede Spende von 5 USD/EUR/GBP, Spender erhalten ein Ticket; Je mehr Tickets sie erwerben, desto größer sind ihre Gewinnchancen. Der Spender, der am meisten spendet, erhält eine Box mit einem Trainingsanzug und einem von Usyk signierten T-Shirt.Hier können Sie teilnehmen. Die Kampagne läuft bis zum 18. Mai (22:00 Uhr BST).