„Mein wunderschöner Wirbelwind von einem Mädchen ist verschwunden – aber ihr Geist lebt weiter“, sagt die Mutter von Dame Deborah James

IM Juni 2022 hielt Heather James, 66, die Hand ihrer Tochter Dame Deborah James, als diese fünf Jahre nach der Diagnose Darmkrebs verstarb.

Hier erzählt Heather von ihren Erfahrungen als Mutter der bahnbrechenden Aktivistin.

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„Ich habe meine Tochter zur Welt gebracht und war bei ihr, als sie sie verließ.

Als ich Deborahs Hand hielt, als sie im Juni 2022 ihren letzten Atemzug tat, empfand ich so viel Traurigkeit, aber auch Erleichterung – mein wunderschöner Wirbelwind von einem Mädchen war verschwunden, aber auch ihr Schmerz war vorbei.

Mutter eines verstorbenen Kindes zu sein, ist jeden Tag hart, besonders aber am Muttertag.

Ich werde immer Mutter von drei Kindern bleiben, auch wenn eines meiner Kinder tot ist, aber heute liegt mein Fokus nicht auf mir selbst, sondern auf meinen Enkelkindern Hugo, 16, und Eloise, 14, die ihre unglaubliche Mama verloren haben.

Sie können ihr keine Karte oder ein Geschenk geben oder einfach nur eine ihrer schönen Streicheleinheiten genießen.

Alles, was ich tun kann, ist, meine Liebe heute in sie hineinzugießen, wie ich es in den letzten 21 Monaten jeden Tag getan habe, und für sie da zu sein.

Dame Deborah James, meine älteste Tochter, starb im Alter von 40 Jahren, fünfeinhalb Jahre nachdem bei ihr Darmkrebs diagnostiziert worden war.

Es ist immer noch schwer vorstellbar, dass die Welt ohne sie weiterlebt – schon als sie klein war, war sie eine solche Naturgewalt.

Deborah, die als Lehrerin arbeitete, erhielt die Diagnose im Dezember 2016, als sie gerade 35 Jahre alt war und ihre Kinder neun und sieben Jahre alt waren.

Sie war eine fitte, aktive junge Frau, Vegetarierin und Nichtraucherin, verlor jedoch an Gewicht, blutete, wenn sie auf die Toilette ging, und fühlte sich erschöpft.

Ursprünglich wurde es auf Stress oder Reizdarmsyndrom zurückgeführt, daher war die Nachricht, dass sie tatsächlich Darmkrebs hatte, niederschmetternd.

Aber ich glaubte, sie würde sich einer Operation und einer Chemotherapie unterziehen und dann bald wieder normal sein.

Es dauerte ein paar Wochen und weitere Tests, bis ich durch die Nachricht, dass es sich um Krebs im vierten Stadium handelte, aus dieser glückseligen Unwissenheit gerissen wurde.

Ich war nicht im Geringsten überrascht von dem Mut und der Entschlossenheit, die Deborah an den Tag legte – sie war einfach so.

Und es reichte ihr nicht, sich mit ihrer eigenen Krankheit auseinanderzusetzen – sie wollte auch anderen helfen.

Sie verspürte das Bedürfnis, von allen Dächern über Krebs, die Anzeichen und Symptome und die Wichtigkeit, auf den eigenen Körper zu hören, zu schreien.

„Sie sehnte sich danach, die Welt für ihre Kinder zu einem besseren Ort zu machen“

Kurz nach ihrer Diagnose startete sie ihren Bowelbabe-Blog und begann, eine Kolumne für The Sun zu schreiben.

Von da an war sie Co-Moderatorin des Hit-Podcasts You, Me And The Big C, setzte sich gemeinsam mit The Sun für eine Herabsetzung des NHS-Untersuchungsalters ein, forderte Menschen auf, sich untersuchen zu lassen, und sprach über Kot, wann immer sie die Gelegenheit dazu hatte.

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Im Mittelpunkt standen ihre Kinder. Sie sehnte sich danach, die Welt für Hugo und Eloise zu einem besseren Ort zu machen, und träumte von einer Zukunft, in der sie keine Angst vor Krebs haben müssten.

Das war die Inspiration für eine ihrer größten und letzten Initiativen, den Bowelbabe Fund.

Sie gründete es in den Wochen vor ihrem Tod, um die Forschung zu finanzieren und bei der Suche nach neuen Behandlungsmöglichkeiten für Krebs zu helfen.

Da sie wusste, dass ihre Zeit knapp wurde, steckte sie ihr letztes Quäntchen Energie hinein.

Deborahs Vermächtnis beschränkt sich jedoch bei weitem nicht auf ihre Arbeit und die Leben, die sie gerettet hat – und weiterhin rettet.

Ihr wahres Geschenk an uns alle waren ihre Lektionen, wie man das Leben lebt.

Sie hat jeden einzelnen Tropfen Freude aus jedem Tag herausgeholt, und das ist etwas, was ich bei ihren Kindern deutlich strahlen sehe. Sie teilen beide ihre Energie und Leidenschaft.

Am Wochenende vor ihrem Tod sagte sie ihnen, sie müssten ein lebenswertes Leben führen.

„Man weiß nie, wann einem das Leben genommen wird, also schnapp dir jeden Moment und lebe“, sagte sie. Auch ich versuche, diesem Mantra zu folgen.

Ich neige dazu, Dinge aufzuschieben und die besten Dinge für „schöne Tage und Feiertage“ aufzuheben. Deborah würde mich beschimpfen! Sie war das genaue Gegenteil – sie würde ihre Lieblingskleider tragen, einfach so.

Seit ihrem Tod habe ich versucht, diese mutige, helle Einstellung zu kanalisieren.

Ich ziehe mich ohne Grund schick an, trage wie sie funkelnde Ohrringe und versuche, mehr im Moment zu leben. Es hilft mir, mich ihr näher zu fühlen.

„Ich hasste es, dass ich ihr den Schmerz nicht nehmen konnte“

Als bei Deborah erstmals Darmkrebs diagnostiziert wurde, wurde ihr gesagt, dass es unwahrscheinlich sei, dass sie noch ein Jahr leben würde.

Ich hatte Mühe, es zu verstehen. Wie könnte ich damit rechnen, dass ich meine Tochter innerhalb weniger Monate verliere?

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Dank der Behandlung und ihrer eigenen inneren Stärke konnte Deborah jedoch immer wieder allen Widrigkeiten trotzen.

Sie hat so viel ertragen müssen, von einer Darmresektion bis hin zu Chemotherapie, Strahlentherapie und zahlreichen Cocktails starker Medikamente. Sie weigerte sich nachzugeben.

An unserem letzten gemeinsamen Muttertag im März 2022 ging es ihr sehr schlecht, sie war aber entschlossen, zum Mittagessen zu mir nach Hause zu kommen.

Ich schätze die Erinnerungen an diesen Tag sehr – ich hätte wirklich nicht geglaubt, dass es unser letzter gemeinsamer Tag sein würde, denn immer wieder erholte sie sich.

Erst als Deborah im Mai 2022 das Royal Marsden Hospital verließ, nachdem man ihr gesagt hatte, dass Ärzte nichts mehr tun könnten und sie nur noch wenige Tage zu leben hätte, musste ich mich meiner größten Angst stellen.

Als ihre Mutter fühlte ich mich völlig hilflos. Ich hasste es, dass ich ihren Schmerz nicht lindern konnte.

Aber sie zog in unser Haus und wir verbrachten sieben Wochen zusammen, was uns allen die Möglichkeit gab, wertvolle Erinnerungen zu sammeln.

Sie organisierte Filmabende, veranstaltete eine spontane Verlobungsfeier für ihren 33-jährigen Bruder Ben und seine Verlobte, und Prinz William kam sogar zum Tee vorbei, nachdem der Buckingham Palace ihre Verlobung bekannt gegeben hatte.

Es war eine surreale Zeit, traurig und wunderbar zugleich und voller Liebe. Ich werde es nie vergessen.

Die meisten Nächte saß ich bei Deborah, da keiner von uns schlafen konnte – beide hatten Angst, sie könnte nicht aufwachen.

Wir redeten und redeten, ich erzählte ihr, wie stark sie war, und ich versprach ihr, für ihre Kinder da zu sein.

Es war, als hätte ich mein Baby zurück – meine sterbende erwachsene Tochter brauchte mich, sie war wieder auf mich angewiesen. Wir waren unzertrennlich und unsere Bindung wurde immer stärker.

Als sie starb, hielt ich ihre Hand. Ihre letzten Momente waren friedlich und ich bin dafür dankbar, nach allem, was sie durchgemacht hatte.

Im ersten Jahr nach ihrem Tod war ich voller Adrenalin. Ich stürzte mich in die Unterstützung von Deborahs Mann Seb, 44, und den Kindern.

Ich war damit beschäftigt, mich von meinem Schmerz abzulenken, und habe meine Trauer nicht wirklich verarbeitet.

Dann, als ihr Todestag näher rückte, wurde ich von Panikattacken heimgesucht, die so schlimm wurden, dass ich das Haus kaum verlassen konnte.

Alles hatte mich eingeholt und ich war körperlich und emotional erschöpft.

Trotz anfänglicher Zurückhaltung wurden mir Antidepressiva verschrieben, aber ich finde es auch sehr therapeutisch, nur über Deborah zu sprechen und Fotos von ihr anzuschauen.

Zu Beginn dieses Jahres fühlte ich mich positiver. Der 40. Geburtstag meiner Tochter Sarah war letzten Monat und mein Sohn Ben wird im April heiraten.

Deborah wird an diesen besonderen Tagen so sehr vermisst, aber wir wissen, dass sie möchte, dass wir sie für sie genießen.

Deborah ist nicht mehr da, aber ihr Geist lebt weiter, sowohl durch ihre Arbeit zur Sensibilisierung und Spendensammlung, die noch andauert, als auch in ihrer Familie, insbesondere bei ihren Kindern.

Jeden Tag erneuere ich mein Versprechen an sie, das Leben so zu lieben wie sie und es immer wertzuschätzen.“