Ein Opa kämpft mit einer unheilbaren Krankheit, nachdem sein Hausarzt ihm jahrelang gesagt hat, dass seine Rückenschmerzen nur altersbedingt sind.
Geoff Duke, 50, behauptet, ihm sei gesagt worden, dass Tests beim NHS „Geld kosten“ und er mit seiner Qual „lernen müsste, zu leben“.
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Aber als er wusste, dass in seinem Bauch etwas nicht stimmte, wechselte er schließlich den Arzt und konnte Tests durchführen lassen, die die verheerende Wahrheit hinter seinen Symptomen aufdeckten.
Geoff, ein Vater von vier Kindern, der ein zweites Enkelkind erwartet, erzählte Chronik Live: „Ich hatte jahrelang mit starken Rückenschmerzen gelebt.
„Ich bin immer wieder zum Arzt gegangen und habe ihm gesagt, dass hier definitiv etwas nicht stimmt.
„Einmal hatte ich eine Stelle im öffentlichen Dienst in Newcastle angetreten und wurde wirklich krank.
„Mein Rücken ging ab und ich fühlte mich schrecklich. Ich bin seit Jahren immer wieder zu diesem Arzt gegangen – aber er war die Art von Arzt, der Sie von der Arbeit abmeldet, und das war’s.“
„Ich wusste, dass etwas ernsthaft mit meinem Rücken nicht stimmte, und ich bat den Hausarzt ausdrücklich um einen Bluttest oder einen Scan, aber mir wurde gesagt, dass ich alt werde, dass Tests den NHS Geld kosten und dass ich lernen müsste, damit zu leben es.”
Geoff aus Washington, Sunderland, sagt, er „brach immer wieder zusammen“ und musste die Arbeit einstellen.
Schließlich wechselte er den Arzt und musste, da er ein neuer Patient war, eine Reihe von Bluttests machen.
Damals entdeckten die Ärzte etwas Abnormales, nachdem Geoff jahrelang darum gebeten hatte, bei seinem früheren Hausarzt einen Bluttest machen zu lassen.
Er sagte: „Nach dem Bluttest war ich innerhalb einer Woche bei einem Krebsspezialisten und als sie die Symptome durchgingen – starke Rückenschmerzen, zum Beispiel Atemnot, konnte ich sie alle abhaken.“
Bei Geoff wurde Myelomkrebs diagnostiziert, eine tödliche Form von Blutkrebs, die jedes Jahr 24.000 Menschen betrifft und 3.000 Menschen tötet.
Der NHS sagt, dass es im Anfangsstadium möglicherweise keine Symptome verursacht, aber später anhaltende Schmerzen im Rücken, in den Rippen oder in den Hüften verursachen kann.
Andere Anzeichen sind Müdigkeit, Kurzatmigkeit, verschwommenes Sehen, Blutergüsse und ungewöhnliche Blutungen, schwache Knochen und Gewichtsverlust.
Der Krebs schädigt die Knochen und beeinträchtigt die Produktion gesunder Blutzellen. Es ist am häufigsten bei über 60-jährigen Männern, und Schwarze haben ein doppelt so hohes Risiko.
Geoffs Krebs war bereits fortgeschritten und er sagt, wenn er seinen Hausarzt nicht gewechselt hätte, wäre er „heute vielleicht nicht hier“.
Ihm wurde gesagt, dass er ohne Behandlung vielleicht nur noch drei Jahre zu leben hätte. Er nahm an einer klinischen Studie teil, die ihm hoffentlich eine Überlebensdauer von 10 Jahren geben wird.
Im Allgemeinen wird die Hälfte der Menschen mit Myelom in England fünf Jahre leben.
Geoff sagt, er halte das Myelom für die „schlimmste Art von Krebs“ und fügt hinzu: „Es ist langwierig, es gibt keine Heilung.
„Wenn Sie einen Rückfall erleiden, machen Sie alles noch einmal durch. Selbst wenn Sie in Remission gehen, ist der zugrunde liegende Krebs immer noch da.
“Aber es musste nicht so lange dauern, bis die Diagnose gestellt wurde.”
Geoff fand Trost in Facebook-Gruppen anderer Menschen mit der Krankheit, sagt aber, dass sie alle die gleiche Geschichte haben.
„Die Leute stellen sich mit den gleichen Dingen vor – Rückenschmerzen und Knochenschmerzen – und sie werden entlassen.“
Die führende Wohltätigkeitsorganisation Myeloma UK schloss sich Geoffs Gedanken an und sagte, dass 49 Prozent der Patienten „vermeidbare, lebensverändernde Komplikationen“ erleiden, weil ihr Krebs übersehen wird.
Geoff hat infolge der Krankheit Wirbelsäulenbrüche erlitten, viel an Mobilität eingebüßt und einige Zeit im Rollstuhl verbracht.
Der amtierende Direktor für Forschung und Patientenvertretung von Myeloma UK, Shelagh McKinlay, sagte: „Wir können nicht zulassen, dass das Leben von Patienten wie Geoff durch vermeidbare Verzögerungen bei der Diagnose beeinträchtigt wird.
„Die Lebensqualität von Menschen, die mit Myelom leben, war noch nie so wichtig, da Fortschritte in der Behandlung dazu führen, dass Patienten jetzt länger leben können als je zuvor.
„Es ist bekannt, dass eine verzögerte Diagnose die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Patienten zwei oder mehr schwerwiegende Komplikationen erleiden.
„Dennoch gibt es immer noch keine spezifischen Diagnoseziele, um sicherzustellen, dass die Krankheit rechtzeitig erkannt und behandelt wird, und um inakzeptable und wirklich schädliche Verzögerungen zu bewältigen.
“Das ist doppelt unfair, da wir wissen, dass die Ergebnisse für das Myelom bereits so schlecht sind.”