Der Profifußball ist allzu vertraut mit Tragödien, die übereifrigen Fans zugeschrieben werden. Die Katastrophe am Samstag in der Stadt Malang in Ost-Java, Indonesien, nach einem Spiel zwischen Arema FC und dem Spiel von Persebaya Surabaya, war keiner dieser Fälle. Stattdessen führten Inkompetenz und eine eklatante Missachtung der öffentlichen Sicherheit durch die Strafverfolgungsbehörden zu der schlimmsten Fußballkatastrophe seit über 50 Metern. Ein Ansturm, ausgelöst durch Tränengas, das von den Behörden abgefeuert wurdeführte zu einer katastrophalen Zahl von Todesopfern von 131 und Zählen, wobei die Gesamtzahl der Verletzten über 300 lag.
Vor dem 3:2-Sieg von Persebaya am Samstag hatte die Mannschaft aus Arema 23 Heimsiege in Folge gegen ihre Rivalen. Nach der Niederlage von Arema FC warfen wütende Fans Geschosse und stürmten das Spielfeld. In einem grob fehlgeleiteten Versuch, die Menge zu zerstreuen, eskalierten die Strafverfolgungsbehörden die Situation, indem sie wahllos Tränengas auf die Tribünen abfeuerten. Das Video, das von dem durch das Stadion wogenden Tränengas aufgenommen wurde, zeigt, wie übermäßig Gas von den Strafverfolgungsbehörden verteilt wurde. Diese rücksichtslose Entscheidung schuf die Bedingungen für eine unvorstellbare Tragödie.
Auch die FIFA, die kein Tugend- bzw Kompetenz, war sich der Gefahren des Abfeuerns von Tränengas auf große Menschenmengen bewusst. Die FIFA-Statuten besagen, dass bei Spielen kein „Crowd-Control-Gas“ mitgeführt oder von Stewards oder Polizisten verwendet werden darf. Die FIFA verbietet ausdrücklich den Einsatz von Tränengas teilweise, weil es prekäre Situationen verschärft. Tränengas allein verursacht verschwommenes Sehen und hemmt die Atem- und Schluckfunktionen von Personen, die es einatmen. Faktor in Adrenalin, sowie Tausende von energiegeladenen, panischen Fans, und der willkürliche Einsatz von Tränengas ist ein offensichtliches Rezept für eine Katastrophe.
Die Nachwirkungen der Massenpanik vom Samstag spiegeln die verheerendste Fußballkatastrophe des 20. Jahrhunderts wider, als 1964 in Lima, Peru, über 300 Zuschauer starben, nachdem die Polizei mit Tränengas auf Fans reagierte, die das Spielfeld stürmten. Bei der Katastrophe im Estadio Nacional in Peru starben Hunderte durch Ersticken, weil sie beim Versuch, aus dem Stadion zu fliehen, Gas einsaugten und gegen Tore geschleudert wurden. Anstatt die Menge in diesem Fall zu zerstreuen, führte es die Zuschauer in den Tod, als sie sich in blockierte Ausgänge drängten, wo Hunderte ihr Leben verloren.
Ähnliche Vorfälle, bei denen Tränengas verabreicht wurde, haben auch dazu geführt Panik, Verwirrung und vorhersehbar, Dutzende Tote durch Trampeln und Ersticken in dicht gedrängten Menschenmassen.
Die britische Untersuchung der Hillsborough-Tragödie von 1989 in Sheffield, England, fanden heraus, dass eine Form von „Kompressionserstickung“ und „Einatmen von Mageninhalt“ als zugrunde liegende Ursache für die überwiegende Mehrheit der insgesamt 97 Todesfälle aufgeführt wurden. Die vermeidbare Tragödie vom Samstag wird nicht so schnell verschwinden, und die Prüfung ist bereits im Gange Die Position Indonesiens als Gastgeber der FIFA U-20-Männer-Weltmeisterschaft. Auch der indonesische Präsident Joko Widodo wandte sich in einer Fernsehansprache an die Nation, ordnete eine Überprüfung der Sicherheit bei Fußballspielen an, und forderte den Polizeichef auf, die Katastrophe zu untersuchen.
„Ich bedauere diese Tragödie und hoffe, dass sie die letzte im indonesischen Fußball sein wird. Mehr können wir nicht haben [of this] in der Zukunft,” Widodo hinzugefügt.