Mindestens 100 Elefanten sind in Simbabwes größtem Nationalpark in den letzten Wochen aufgrund der Dürre gestorben. Ihre Kadaver sind ein grausiges Zeichen dafür, was Wildtierbehörden und Naturschutzgruppen als Auswirkungen des Klimawandels und des Wetterphänomens El Niño bezeichnen.
Die Behörden warnen davor, dass noch mehr Menschen sterben könnten, da Prognosen darauf hindeuten, dass es in Teilen des südafrikanischen Landes, einschließlich des Hwange-Nationalparks, zu wenig Regen und zunehmender Hitze kommt. Der Internationale Tierschutzfonds hat es als eine Krise für Elefanten und andere Tiere beschrieben.
„El Nino verschlimmert die ohnehin schon schlimme Situation“, sagte Tinashe Farawo, Sprecherin der Simbabwe National Parks and Wildlife Management Authority.
El Nino ist ein natürliches und wiederkehrendes Wetterphänomen, das Teile des Pazifiks erwärmt und das Wetterverhalten auf der ganzen Welt beeinflusst. Während der diesjährige El Nino kürzlich in Ostafrika tödliche Überschwemmungen verursachte, wird erwartet, dass er im gesamten südlichen Afrika zu unterdurchschnittlichen Niederschlägen führen wird.
Das war bereits in Simbabwe zu spüren, wo die Regenzeit Wochen später als üblich begann. Auch wenn inzwischen etwas Regen gefallen ist, gehen die Prognosen im Allgemeinen von einem trockenen, heißen Sommer aus.
(© IFAW)
Studien deuten darauf hin, dass der Klimawandel El Niños verstärken könnte, was zu noch extremeren Folgen führen könnte.
Die Behörden befürchten eine Wiederholung von 2019, als mehr als 200 Elefanten in Hwange bei einer schweren Dürre starben.
„Dieses Phänomen kommt immer wieder vor“, sagte Phillip Kuvawoga, Leiter des Landschaftsprogramms beim International Fund for Animal Welfare, der diesen Monat in einem Bericht Alarm für die Hwange-Elefanten schlug.
Farawo, Sprecher der Parkbehörde, veröffentlichte auf der Social-Media-Seite
„Die am stärksten betroffenen Elefanten sind junge, ältere und kranke Elefanten, die keine langen Strecken zurücklegen können, um Wasser zu finden“, sagte Farawo. Er sagte, dass ein durchschnittlich großer Elefant eine tägliche Wasseraufnahme von etwa 200 Litern (52 Gallonen) benötige.
Parkwächter entfernen die Stoßzähne von toten Elefanten, wo immer sie können, um sie sicher aufzubewahren, damit die Kadaver keine Wilderer anlocken.
In Hwange leben rund 45.000 Elefanten sowie mehr als 100 andere Säugetierarten und 400 Vogelarten.
Die Regenzeit in Simbabwe begann zuverlässig im Oktober und dauerte bis März. In den letzten Jahren ist es unregelmäßiger geworden und Naturschützer haben längere, schwerwiegendere Trockenperioden festgestellt.
„In unserer Region wird es deutlich weniger Niederschläge geben, sodass die Dürreperiode aufgrund von El Niño bald zurückkehren könnte“, sagte Trevor Lane, Direktor des Bhejane Trust, einer Naturschutzgruppe, die Simbabwes Parkbehörde unterstützt.
Er sagte, seine Organisation habe täglich 1,5 Millionen Liter Wasser aus über 50 Bohrlöchern, die sie in Zusammenarbeit mit der Parkbehörde verwaltet, in die Wasserlöcher von Hwange gepumpt. Der 14.500 Quadratkilometer große Park, der nicht von einem großen Fluss durchflossen wird, verfügt über etwas mehr als 100 solarbetriebene Bohrlöcher, die Wasser für die Tiere pumpen.
Die Rettung von Elefanten dient nicht nur dem Wohl der Tiere, sagen Naturschützer. Sie sind ein wichtiger Verbündeter bei der Bekämpfung des Klimawandels im Ökosystem, indem sie die Vegetation durch Dung, der Pflanzensamen enthält, über große Entfernungen verbreiten und so die Ausbreitung, Regeneration und das Gedeihen der Wälder ermöglichen. Bäume saugen das den Planeten erwärmende Kohlendioxid aus der Atmosphäre.
„Sie spielen bei der Wiederaufforstung eine weitaus größere Rolle als Menschen“, sagte Lane. „Das ist einer der Gründe, warum wir dafür kämpfen, dass Elefanten am Leben bleiben.“