Mauricio Pochettino begrüßte einen „notwendigen“ Sieg, als Chelsea sich von der bitteren Verlängerung des Carabao-Cup-Finales am Sonntag erholte, sich an Leeds durchsetzte und das FA-Cup-Viertelfinale erreichte.
Conor Gallagher, der in der Schlussphase der regulären Spielzeit bei der Wembley-Niederlage gegen Liverpool zwei großartige Chancen vergab, kam von der Bank und schoss den Siegtreffer an der Stamford Bridge, als die Championship-Mannschaft mit 3:2 aus dem Rennen ging und sich auf das Viertelfinale vorbereitete mit Leicester.
Axel Disasi und Moises Caicedo schenkten Mateo Joseph in der achten Minute den Führungstreffer, doch die Blues drehten noch vor der Halbzeitpause die Wende, als Nicolas Jackson den Ausgleich erzielte und Raheem Sterling durch Mykhailo Mudryk zum 2:1 vorlegte.
Leeds glich kurz vor einer Stunde aus, als Joseph seinen zweiten Treffer per Kopf köpfte, doch Enzo Fernandez bereitete Gallagher vor, um die Verlängerung zu vermeiden, und brachte Chelsea in Führung.
„Wir brauchten dieses Ergebnis“, sagte Pochettino. „Es war keine tolle Leistung. (Leeds) war ein Team voller Selbstvertrauen, ein sehr starkes Team, das in der Meisterschaft fantastisch abschneidet.
„Es war hart für uns, wenn man nach ein paar Minuten ein Gegentor kassiert. Aber den Charakter, den wir in dieser Situation gezeigt haben, ist eine Sache, die wir vom Team lernen können. Ich bin so glücklich. Wir haben die Verlängerung vermieden. Wir stehen im Viertelfinale, was unser Ziel war.
„Es ist immer hart, wenn man ein Finale in der Verlängerung verliert. Wir hatten höchstens 72 Stunden Zeit, uns zu erholen, das ist immer schwierig. Der Einsatz war enorm und ich möchte mich bei den Spielern bedanken, denn sie haben eine fantastische Leistung erbracht.“
Pochettino wiederholte seine Ablehnung der Bemerkung des Sky Sports-Experten Gary Neville, dass Chelsea das Carabao-Cup-Finale gegen eine verletzungsgeplagte Liverpool-Mannschaft „abgepfiffen“ habe.
„Ich kann nicht wütend auf (Neville) sein“, sagte er. „Bei all meiner Liebe zu Gary ist es nicht fair, ein solches Wort für eine Mannschaft zu verwenden, die so mutig ist, einen Verein, der immer für große Dinge kämpft.
“Was können wir tun? Nur mit solchen Leistungen zeigen wir, dass wir mutig sind und Spiele gewinnen können. Nichts zu sagen, nur weiterzumachen.
„Für uns ist es nicht wichtig. Weil wir wissen, wie wir sind und wer wir sind und wie wir uns verhalten. Wir wissen, warum wir das Spiel gegen Liverpool verloren haben. Das hat damit nichts zu tun.
„Wir wissen, dass wir mutig sind und wirklich hart arbeiten. Für uns ist das kein wichtiger Kommentar.“
Leeds-Trainer Daniel Farke dachte über ein Spiel nach, das durch den sauberen Abschluss von Chelsea verloren gegangen war.
„Dieses zweite Tor (von Mudryk), ein erstklassiger Abschluss“, sagte er. „Das dritte Tor, wirklich gute Aktion von Gallagher.
„Ich bin enttäuscht, denn wohin wir auch gehen, wir wollen gewinnen. Ich weiß, dass es nicht realistisch ist, dass wir den FA Cup gewinnen, aber ich wollte diesen gewinnen und in die nächste Runde kommen. Wir sind eine junge Mannschaft ohne mehrere Schlüsselspieler.“