Ein Trio von Seeleuten, die mehr als eine Woche auf einem abgelegenen, unbewohnten Atoll im Pazifik gestrandet waren, wurde von der US-Küstenwache gerettet, nachdem ein Such- und Rettungsteam ein riesiges Schild mit der Aufschrift „HILFE“ entdeckt hatte, das die Männer aus Palmwedeln gebaut hatten Strand.
Die Matrosen, bei denen es sich um drei Männer in den Vierzigern mit Segelerfahrung handelte, brachen am 31. März vom Polowat-Atoll südöstlich von Guam auf. Ihr Boot, ein 20 Fuß langes offenes Boot mit Außenbordmotor, wurde beschädigt und die Männer strandeten im Pikelot-Atoll.
Fast eine Woche später, am 6. April, erhielt das US Joint Rescue Sub-Center in Guam einen Notruf von einem Verwandten der Seeleute, der mitteilte, dass sie nicht aus Pikelot zurückgekehrt seien.
Der Anruf veranlasste US-Beamte, eine Rettungsaktion in einem Gebiet von über 78.000 Seemeilen zu starten.
Am nächsten Tag entdeckte ein P-8-Poseidon-Flugzeug der US-Marine, das von der Kadena Air Force Base in Japan aus operierte, die Seeleute zusammen mit einem einfachen Unterschlupf, den sie am Strand errichtet hatten, und warf ihnen Überlebenspakete ab.
„In einem bemerkenswerten Beweis ihres Willens, gefunden zu werden, buchstabierten die Seeleute am Strand mithilfe von Palmblättern „HILFE“, ein entscheidender Faktor bei ihrer Entdeckung. „Dieser Akt des Einfallsreichtums war ausschlaggebend dafür, die Rettungsbemühungen direkt an ihren Standort zu lenken“, sagte einer der Such- und Rettungskoordinatoren der Operation, Leutnant Chelsea Garcia von der US-Küstenwache. sagte in einer Pressemitteilung.
Am 8. April flog ein Hercules-Flugzeug der US-Küstenwache vom Typ HC-130J über die gestrandeten Männer und warf den vermissten Seeleuten ein Funkgerät zu.
Die Männer meldeten per Funk, dass sie „bei guter Gesundheit“ seien und „Zugang zu Nahrung und Wasser hätten“, so die Küstenwache. Sie hatten überlebt, indem sie Kokosnüsse gegessen hatten.
Am nächsten Tag holte ein Schiff der Küstenwache, die USCGC Oliver Henry, das von seinem ursprünglichen Kurs abgelenkt worden war, um sich der Rettung anzuschließen, die Matrosen ab.
In einer anderen Wendung war einer der an der Rettung beteiligten Mitarbeiter der Küstenwache, der Unteroffizier 2. Klasse Eugene Halishlius, mit den vermissten Männern verwandt.
„Ich konnte in ihren Gesichtern sehen: ‚Whoa! Wer ist dieser Typ, der unsere Sprache spricht?‘“, sagte er sagte CNN am Donnerstag.
„Es ist eine verrückte Welt, ich habe tatsächlich herausgefunden, dass ich mit ihnen verwandt bin!“ fügte er hinzu und beschrieb die vermissten Männer als Cousins dritten und vierten Grades.
Die Männer wurden nun sicher zu ihrem Ausgangspunkt im Polowat-Atoll zurückgebracht.
Die Küstenwache forderte alle Seeleute auf, ihre Schiffe mit Funkbaken zur Notpositionsanzeige auszustatten.
Das abgelegene Atoll war der Standort eines ähnliche Rettung im Jahr 2020 als eine weitere Dreiergruppe auf Pikelot angespült wurde, weil ihr Boot keinen Treibstoff mehr hatte.
Sie riefen am Strand „SOS“ und wurden später von einem Team aus mehreren Ländern gerettet.