In „Masters of the Universe“ ist He-Mans Erzfeind der böse Zauberer Skeletor. In Hollywood ist seine größte Bedrohung eine Liste von Studiopartnern, die ihn fast zwei Jahrzehnte lang von der Leinwand verdrängt haben.
Der blonde Barbar, basierend auf einem beliebten Mattel-Spielzeugset, könnte endlich den Sieg davontragen. Laut mehreren Insidern befindet sich Amazon MGM Studios in ernsthaften Gesprächen über die Produktion eines Live-Action-Films „Masters of the Universe“ von Adam und Aaron Nee, dem Autoren- und Regieteam hinter „The Lost City“. Gespräche mit Amazon finden statt, nachdem Netflix im Juli eine geplante Version des Films der Nee-Brüder eingestellt hat.
Netflix gab über einen Zeitraum von zwei Jahren fast 30 Millionen US-Dollar an Entwicklungskosten für das Projekt aus, bei dem Kyle Allen („Spuk in Venedig“) die Hauptrolle spielen sollte. Der Streamer zog sich zurück, als das Budget des Tentpole, das ursprünglich auf mehr als 200 Millionen US-Dollar festgelegt war, nicht wesentlich gekürzt werden konnte.
Die Amazon-Gespräche sind dürftig, warnt eine andere Quelle, aber sollte das Studio vorankommen, muss es neue Verträge mit den Nees abschließen, um das Drehbuch zu verfeinern und Regie zu führen. Allen ist immer noch dabei, die Rolle des He-Man zu übernehmen. Mattel und Produzent Todd Black, der sich in mehreren ehemaligen Studiohäusern, darunter Warner Bros. und Sony, mit dem Film beschäftigt hat, streben ebenfalls einen bedeutenden Kinostart an – etwas, das bei Netflix nicht ganz auf dem Tisch lag. Amazon MGM und Mattel äußerten sich nicht dazu.
Wie jede gute Superheldengeschichte hat dieser Deal einen Antagonisten, der seine Existenz bedroht. Die Rechte an „Masters“ sind in einem verwirrenden Netz verwickelt, das mehr als ein Jahrzehnt zurückreicht, bis DreamWorks Animation sie als Teil einer größeren Inhaltsbibliothek erwarb. Der Deal besagte, dass Mattel „Masters“-Charaktere bis 2026 für verfilmte Adaptionen nutzen könnte, sagen zwei Quellen. Da DWA jetzt im Besitz von NBCUniversal ist, bedeutet dies, dass das Konglomerat potenzielle Fortsetzungen, die Amazon MGM entwickeln möchte, beeinträchtigen könnte – eine wesentliche Option, die ein Produzent benötigt, wenn er Hunderte Millionen Dollar in einen großen Film investiert.
Quellen zufolge führen NBCU und Mattel seit Wochen Gespräche über eine mögliche Verlängerung der Rechte und könnten eine Einigung erzielen. Ein Sprecher von NBCUniversal lehnte eine Stellungnahme ab.
Mehrere Insider sagen, dass das Budget unter 200 Millionen US-Dollar liegt (einer Quelle zufolge etwa 170 Millionen US-Dollar). Sollten die Rechteverhandlungen zustande kommen, wäre das der erste große Schlag für Amazons neue Leiterin für Kinofilme und Streaming, Courtenay Valenti. Bevor sie zu Amazon kam, war Valenti Produktionsleiterin bei Warner Bros., wo sie an der Studioadaption von Mattels „Barbie“ arbeitete. Der Erfolg, der weltweit 1,4 Milliarden US-Dollar an Kinokassen und einen Oscar einbrachte, motiviert sie möglicherweise, einen Deal für He-Man abzuschließen.
Die „Masters“-Charaktere rufen bei manchen Zuschauern große Nostalgie hervor und bilden die Grundlage einer beliebten zeitgenössischen Zeichentrickserie auf Netflix. Gepaart mit dem Gespür der Nees für spritzige Kinoabenteuer (sie wurden vor Kurzem beauftragt, eine neue Version der „Lego“-Filme bei Universal zu entwickeln) hätte Amazon in seinen Visionen eines mächtigen Franchise Recht gehabt.
Mattel hungert nicht nach Studiopartnern oder Entwicklungsobjekten. Nach „Barbie“ verbreiten sich Filme, die auf „Magic 8 Ball“, „Hot Wheels“, „Polly Pocket“ und „Uno“ basieren, mit neuer Begeisterung in der ganzen Stadt. Aber man muss es He-Man lassen – er hört nie auf, aus der Box auszubrechen und auf die Leinwand zu springen.