Wie Spiele mögen Baldur’s Gate 3, Alan Wake II, Die Legende von Zelda: Tränen des Königreichs, Spider-Man 2, und so viele andere markierten 2023 als ein Jahr der sofortigen Hits und des kommerziellen Erfolgs, unter dem die Entwickler litten. Weltweit kam es in der gesamten Branche zu Entlassungen, die einen außer Gefecht setzten meldete 6.500 Arbeitsplätze aus Studios wie Amazon Games, Ubisoft, Epic Games und Niantic. Laut neuen Daten, die heute von den Organisatoren der Game Developers Conference veröffentlicht wurden, war etwa ein Drittel der Entwickler im Jahr 2023 direkt oder indirekt von Arbeitsplatzverlusten betroffen, und die Auswirkungen auf die Branche werden noch in den kommenden Monaten spürbar sein.
Jedes Jahr befragt die GDC Teilnehmer zu den Themen, mit denen die Branche konfrontiert ist, von Entlassungen über generative KI bis hin zu Diversitätsbemühungen. Für die aktuelle Umfrage befragten sie 3.000 Entwickler großer und kleiner Spielestudios. Die Antworten zeichnen ein besorgniserregendes Bild über die langfristige berufliche Nachhaltigkeit in der Spielebranche, einem Bereich, der während der Covid-19-Pandemie möglicherweise zu schnell gewachsen ist und sich inmitten einer raschen Konsolidierung sowie aufkeimender gewerkschaftlicher Organisierungsbemühungen befindet.
Laut der im Oktober 2023 durchgeführten Umfrage wurden 35 Prozent der Entwickler entweder entlassen oder hatten Kollegen in ihren Unternehmen entlassen. Von diesen Entlassungen waren offenbar die Qualitätssicherungsmitarbeiter am stärksten betroffen; 22 Prozent der QA-Mitarbeiter gaben an, im letzten Jahr entlassen worden zu sein. Insgesamt gaben nur 7 Prozent der Entwickler an, ihren Arbeitsplatz verloren zu haben. (Vielleicht nicht überraschend, dass es Qualitätssicherungsmitarbeiter sind, die bei Unternehmen wie Activision Blizzard den Gewerkschaftsvorwurf anführen.)
Die Bauträger äußerten auch Befürchtungen, dass es in ihren Unternehmen im nächsten Jahr zu Entlassungen kommen könnte, wobei 56 Prozent der Befragten eine gewisse Besorgnis über künftige Kürzungen äußerten. „Die Entlassungen sind besorgniserregend, weil sie offenbar nicht dem ‚typischen‘ zyklischen Trend von Entlassungen nach der Auslieferung eines Projekts folgen“, sagte ein Befragter. „Das war auch nicht großartig, aber es ist heutzutage schwer vorherzusagen, wo und wann es zu Entlassungen kommen könnte.“
Viele Entwickler glauben, dass der Grund für die Massenentlassungen in der Branche mit der Pandemie zusammenhängt: Studios, deren Mitarbeiterzahl stark angestiegen ist, sehen sich nun einer harten Realität gegenüber, da die Leute ihr Geld woanders ausgeben. „Ich betrachte es jetzt als Korrektur, da die Einnahmen nach der Pandemie wieder auf ein normaleres Niveau zurückgekehrt sind“, sagte ein Befragter. Ein anderer meinte, es sei „eine Realität der Geschäftstätigkeit“ in sich verändernden Märkten.
Arbeitsplatzunsicherheit kann für Entwickler zu größeren Problemen führen als nur die Suche nach einer neuen Arbeit. Entwickler mit Arbeitsvisa stehen vor dem Drohung mit Abschiebung und das Leben zu verlieren, das sie sich im Ausland aufgebaut haben. Für andere hält es sie davon ab, Jobs in einem gesünderen Umfeld zu suchen: „Ich fühle mich gezwungen, in einem giftigen Umfeld zu bleiben.“
Für kleinere Studios, die überleben wollen, könnte der Konsolidierungsdrang der Branche etwas Trost spenden. Laut einem Entwickler eines „kleinen Unternehmens, das nur versucht, über die Runden zu kommen, ist es verlockend, sich für eine Übernahme begehrenswert zu machen.“ Es mildert einen Teil des Drucks, der durch finanzielle Belastungen entsteht. Über die Auswirkungen der Konsolidierung im Großen und Ganzen sind sich die Entwickler jedoch immer noch uneinig; 43 Prozent glauben, dass es negative Auswirkungen auf die Spielebranche haben wird.