Erik ten Hag hatte gehofft, dass Mason Mount eine symbolträchtige Figur sein würde. So hat er es bewiesen; nur nicht so, wie es der Trainer von Manchester United beabsichtigt hatte. „Er ist ein Symbol unserer Saison“, seufzte er. In einem Jahr mit über 60 Verletzungen hat Mount mehr als seinen Teil dazu beigetragen. Am Montag machte er seinen ersten Start seit November. Er ist bereits wieder verletzt. Ein Wiedersehen mit seinem vielleicht besten Kumpel im Fußball wird es am Sonntag nicht geben.
Die Freundschaft zwischen Mount und Declan Rice begann im Alter von acht Jahren und ist so eng, dass sie gemeinsam Urlaub gemacht haben. Es begann bei Chelsea, einem Verein, für den nur einer spielen sollte. Rice wurde als Teenager freigelassen und rehabilitiert, als er von West Ham übernommen wurde. Ein Jahrzehnt später bleibt er eine aufstrebende Kraft: mit 105 Millionen Pfund der teuerste Engländer aller Zeiten, der Zweitplatzierte bei der Wahl zum Fußballer des Jahres und vielleicht nächste Woche Premier-League-Meister. Es gab jedoch eine Zeit, in der Mount die dominierende Figur im Doppelpack zu sein schien: 2021 bereitete er den Siegtreffer im Champions-League-Finale vor. Er war Chelseas Double-Spieler des Jahres: einmal in der Saison, in der sie Europa eroberten, und einmal, als sie die Klub-Weltmeisterschaft gewannen.
Als Boehlynomics letzten Sommer seinen Verkauf diktierte, gab es Interesse: von Arsenal und Liverpool ebenso wie von United. Vielleicht hätte Mikel Artetas obsessive Liebe zum Detail ihm geholfen, vielleicht hätte ihm Jürgen Klopps Wohlfühlfaktor geholfen. Stattdessen wirkt er wie ein Opfer des Chaos im Old Trafford; möglicherweise das Gesicht von Ten Hags Scheitern auf dem Transfermarkt.
Es gibt eine Mischung aus Unglück und Fehler; Mount hat unter dem ersten gelitten und die harte Schlussfolgerung könnte sein, dass er der letzte ist. „Er hat großes Pech“, sagte Ten Hag. In einer Kampagne, in der es im Mittelfeld von United massive Lücken gab, war der Behandlungstisch überfüllt. Und doch hatte United Grund zu der Annahme, dass Mount ein Garant für Spiele sein würde. „Er ist ein sehr robuster Spieler“, betonte Ten Hag. „Sie sehen in seinem Profil. In seinen letzten vier Spielzeiten [at Stamford Bridge] Am Ende seiner Chelsea-Karriere hatte er nur ein kleines Problem. Davor spielte er fast alle Spiele. Auch nach drei Tagen Spielzeit hat er immer gespielt.“
Jetzt hat er kaum noch gespielt. Mount wurde nach einer Woche Profifußball verletzt, Ten Hags neue Mittelfeldstrategie wurde am Eröffnungsabend zerstört. Ein offensiver Mittelfeldspieler wurde verpflichtet, als schnell klar war, dass sie einen defensiveren Mittelfeldspieler brauchten. Die Idee, dass Mount und Bruno Fernandes zwei starke Pressing-Spieler mit der Nummer 8 sein könnten, hatte einen fatalen Fehler: Die Wolves nutzten ihn aus, fanden Platz, isolierten einen alternden Casemiro und hatten 23 Schüsse. Es mag übertrieben sein zu sagen, dass United sich nie erholt hat – sie haben das Spiel gewonnen –, aber es deutet darauf hin, dass Mount und Fernandes nicht kompatibel sind; Zumindest wenn keiner von beiden als Flügelstürmer spielen soll und dem Engländer die Dynamik fehlt, die der Niederländer auf den Außenbahnen verlangt. Dann tauchte Kobbie Mainoo auf, um den Eindruck zu unterstreichen, dass Mount der 55-Millionen-Pfund-Außenseiter von United ist; In ihrer stärksten Seite ist kein Platz für ihn. Obwohl er für das FA-Cup-Finale fit sein wird, ist es unwahrscheinlich, dass er dort antritt. Sein Start im Palace kam nur aufgrund dieser Seltenheit, einer Fernandes-Verletzung, zustande. Symbolischerweise verlor United mit 0:4, und obwohl die Auswahl groß war, verkündete Ten Hag, dass dies der Tiefpunkt der Saison sei.
Dass Sofyan Amrabat, der andere Neuzugang im Mittelfeld, unglücklich war, deutet darauf hin, dass United die falsche Hälfte einer alten Freundschaft gekauft hat. Rice ist schneller und fitter als Casemiro und Christian Eriksen, an das Leben hinter dem Ball gewöhnter als Mount und Fernandes, kampferprobter als Mainoo, besser als Scott McTominay. „Er ist ein sehr guter Spieler und hätte hier absolut reingepasst“, sagte Ten Hag und stellte sich vielleicht ein Paralleluniversum vor, in dem Rice mit Frenkie de Jong im Mittelfeld von United spielte. In der realen Welt ist er ein Spieler, dessen erstes Arsenal-Tor gegen United fiel, der sich vielleicht sowieso immer für die Gunners entschieden hätte, die sich Ten Hag sowohl leisten konnte als auch nicht leisten konnte.
Weil er im vergangenen Sommer 63 Millionen Pfund für Casemiro und 85 Millionen Pfund für Antony ausgegeben hat, weil United sein Budget für 2023 auf mehrere Arten aufteilen wollte, anstatt 100 Millionen Pfund für Neuverpflichtungen auszugeben. Im Gegensatz zu Manchester City nahmen sie nicht für Rice an der Auktion teil. United gab am Ende immer noch rund 180 Millionen Pfund für Andre Onana, Rasmus Hojlund, Mount und Amrabat aus. Der dänische Stürmer gab bei der 1:3-Niederlage gegen Arsenal im September ein vielversprechendes Debüt und erzielte seitdem 14 Tore. Der Torwart hat viele Paraden gemacht, aber eher zu viele Fehler. Bisher ist jedoch keiner wirklich ein Erfolg.
Mit Ausnahme des verletzten Jurrien Timber gilt dies jedoch für alle Neuverpflichtungen von Arteta im Sommer. Die Wirkung von Rice war unmittelbar spürbar, allerdings dauerte es länger, bis David Raya und Kai Havertz ihre Zweifler für sich gewinnen konnten. Das wird Mounts Aufgabe in seiner zweiten Saison im Old Trafford sein, wenn zu den Zuschauern, die es zu überzeugen gilt, möglicherweise auch ein neuer Manager gehört. Vorerst bleibt Ten Hag jedoch davon überzeugt, dass es richtig war, ihn zu verpflichten. „Ich bin sehr zufrieden mit Mason“, sagte er. “Er ist ein guter Spieler. Wir haben ihn die ganze Saison über sehr vermisst, weil er auf jeden Fall einen Beitrag zu unserem Niveau geleistet hätte.“ Und stattdessen symbolisiert er eine Saison, die für United schiefgelaufen ist.