Seit 2008 sind die Marvel Studios das Vorbild eines modernen Mini-Studios.
Chief Creative Officer Kevin Feige und seine kleine Gruppe von Führungskräften haben zuverlässig eine ununterbrochene Reihe von globalen Blockbustern in die Kinos gebracht und ab 2021 TV-Shows für Disney+ geschlagen. Und sie haben dies getan, während sie praktisch ihr gesamtes Drama hinter den Kulissen davon abgehalten haben, in die Öffentlichkeit zu gelangen.
Es dauerte nur eine Woche, bis dieser tadellose Ruf fast zusammenbrach, als Disney, die Muttergesellschaft von Marvel, Feiges prominenteste Leutnantin, Victoria Alonso, nach 17 Jahren im Unternehmen entließ, zuletzt als Präsidentin für physische Postproduktion und visuelle Elemente Effekte und Animationen.
„Sie war schon immer ein großer Teil von Marvel“, sagte der ehemalige Manager der Marvel Studios, Jeremy Latcham („Guardians of the Galaxy“) Vielfalt am 26. März. „Ich war sehr überrascht, die Nachricht zu sehen. Ich hoffe, dass alles gut wird, dass alle Freunde werden. Es ist eine großartige Gruppe von Menschen, die immer sehr nett zueinander waren. Hoffentlich wird daraus nichts.“
Leider hat es das schon. Quellen bei Disney sagen, Alonso sei wegen ihrer Entscheidung gefeuert worden, für Amazon Studios als Produzentin des Oscar-nominierten internationalen Films „Argentina, 1985“ zu arbeiten, ohne die Management Audit Organization des Unternehmens, ein Komitee, das außerschulische Geschäftsaktivitäten genehmigt, zu benachrichtigen. (Zum Beispiel erhielt der Disney-Filmmanager Sean Bailey seine Zustimmung investieren in Teremana, der Tequila-Firma von Dwayne Johnson.)
Die Dinge wurden unhaltbar, sagen diese Quellen, nachdem Alonso während der Preisverleihungssaison weiterhin für „Argentinien, 1985“ geworben hatte, obwohl sie einen geänderten Arbeitsvertrag unterzeichnet hatte, der ihr dies ausdrücklich untersagte. Alonsos Anwältin Patty Glaser nennt diese Behauptung „absolut lächerlich“ und entgegnet, dass die Führungskraft gekündigt wurde, „als sie sich weigerte, etwas zu tun, das sie für verwerflich hielt“ – obwohl unklar bleibt, was das war.
Vertreter von Marvel und Alonso lehnten es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.
Zu der Schärfe trägt Alonsos Behauptung bei, dass sie nach einer Rede bei den GLAAD Awards 2022 „zum Schweigen gebracht“ wurde, in der die offen schwule Führungskraft Disneys damaligen CEO Bob Chapek namentlich wegen seiner Behandlung von Floridas „Don’t“ nannte Say Gay“ Rechnung. Während Alonso in den Monaten nach ihrer Rede für mehrere Interviews saß, scheint sie außerhalb von „Black Panther: Wakanda Forever“ – dem ersten Anwärter des Studios auf die große Award-Saison seit dem ursprünglichen „Black Panther“ – keine Presse gemacht zu haben die Premiere des Films auf dem roten Teppich, wo sie kurz mit sprach Vielfalt und andere Verkaufsstellen.
Das vorherrschende Thema der Presse, die Alonso in letzter Zeit gemacht hat, ist ihr leidenschaftlicher Glaube an eine Ausweitung der Vertretung bei Marvel, was ihren erbitterten Abschied von Disney umso bemerkenswerter macht. Sie ist wohl die prominenteste Latino-Führungskraft der Filmindustrie und legt Wert darauf, sich mit Organisationen an der Schnittstelle der von ihr vertretenen Gemeinschaften zusammenzuschließen – wie ReFrame, der Initiative, die von Women in Film und dem Sundance Institute gegründet und geleitet wird, um Vielfalt an Filmsets zu fördern und in Executive-Suiten.
„Jedes Mal, wenn wir Victoria anriefen und um etwas baten, sei es in ihrer offiziellen Funktion bei Marvel oder als Mentorin, sagte sie immer ja“, sagt Kirsten Schaffer, CEO von Women in Film, und beschreibt Alonso als einen tiefgreifenden Einfluss auf die Gleichstellung der Geschlechter in das Geschäft. „Ihre Bereitschaft, sich für Frauen und andere unterrepräsentierte Personen einzusetzen und dafür einzutreten, ist beispiellos. Es gibt nur sehr wenige Menschen, die das tun, was sie tut.“
Ebenso lobt Sarah Kate Ellis, Präsidentin und CEO von GLAAD, Alonso als „Pionierin“ in der Unterhaltungsindustrie, die sich sowohl vor der Kamera als auch hinter den Kulissen für die Einbeziehung von LGBTQ-Personen, Frauen und Farbigen eingesetzt hat. „Ihre Sichtbarkeit als Top-Managerin der Branche lenkt die Aufmerksamkeit weiterhin auf die dringende Notwendigkeit, die Vielfalt unter den Führungskräften in Studios und Netzwerken zu erhöhen“, sagt Ellis.
Ben Lopez, der mit Alonso zusammengearbeitet hat, als er Geschäftsführer der National Association of Latino Independent Producers war, sagt, er sei nicht überrascht gewesen, dass Alonso ihren Einfluss in der Branche genutzt habe, um sich für „Argentina, 1985“ einzusetzen, ein Projekt über den Prozess gegen die Militärjuntas die ihren Geburtsort beherrschte.
„Das entspricht ihrem Ethos, sicherzustellen, dass sie immer für die Unrepräsentierten spricht, für die Menschen, die nicht für sich selbst sprechen können“, sagt er. „Ich freue mich wirklich darauf zu sehen, wo sie als nächstes landet. Ob es sich um ein globales Studio oder ihr eigenes Unternehmen handelt, sie wird weiterhin innovativ sein und eine starke Stimme für unterrepräsentierte Gemeinschaften sein.“
Während in der Branche Textnachrichtenketten und Slack-Gespräche voller Spekulationen darüber waren, was passiert ist und wo Alonso als nächstes landen wird, gab es keinen nennenswerten öffentlichen Aufruhr.
„Ich denke, die Leute sind nervös, das Boot zu rocken“, sagte ein erfahrener Produzent im Gespräch mit Vielfalt unter der Bedingung der Anonymität, Vermutungen. „Niemand will Disney verärgern.“
Ein anderer Branchenführer stellte die Frage, welche Auswirkungen Alonsos Ausstieg auf ihre bevorstehenden Memoiren haben könnte, die ursprünglich im Mai von Disneys Hyperion Avenue-Impressum veröffentlicht werden sollten.
„Wenn Sie jemandem dieses Kalibers eine Plattform wie ein Buch geben und diese Person als leuchtendes Beispiel präsentieren – wo sie verwendet werden kann, um nicht nur die Marke gut aussehen zu lassen, sondern auch die nächste Generation zu stärken – dann wollen Sie das nicht auf dem Weg nach draußen getrübt werden“, sagt die Exekutive. „Es fühlt sich inkonsequent an.“
Ungeachtet möglicher mildernder Umstände sieht der erfahrene Produzent Disneys Entscheidung als entschieden an.
„Viele Leute in diesem Geschäft glauben, dass sie unentbehrlich sind, fliegen der Sonne zu nahe und stellen dann schockiert fest, dass sie keinen Job mehr haben“, sagt der Produzent. Sie fügen hinzu, dass Alonsos Erfolgsbilanz sicherlich „außergewöhnlich und beeindruckend ist und sie sich das Recht verdient hat, offen zu sein, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand das Recht verdient, seinen Vertrag zu brechen“.
Alonsos chaotischer Abgang wäre schlimm genug für Marvel, aber er kommt inmitten heftigen Gegenwinds aus allen Richtungen. „Ant-Man and the Wasp: Quantumania“, dessen weltweite Einnahmen auf die 500-Millionen-Dollar-Marke hinken, wird bei seinem Kinostart wahrscheinlich nicht die Gewinnschwelle erreichen, was es zum ersten Geldverlierer für das Unternehmen außerhalb der Pandemie-Ära macht. Dieser Film war der jüngste von mehreren Marvel-Titeln (von „Thor: Love and Thunder“ bis „She-Hulk: Attorney at Law“) bis hin zu Wetterkritik für zweitklassige visuelle Effekte – eine von Alonsos Schlüsseldomänen – wie es VFX-Künstler wiederholt getan haben rief das Studio an und behauptete, es zwinge sie, unmögliche Stunden und eine geringe Bezahlung zu akzeptieren.
Unterdessen wurde einer der „Quantumania“-Stars, Jonathan Majors, am 26. März wegen mehrfacher Körperverletzung und Belästigung einer namentlich nicht genannten Frau angeklagt. Der Anwalt des Schauspielers sagt, es gebe Videobeweise, die ihn entlasten, und der Fall sei anhängig. Aber der Charakter von Majors, Kang, soll Marvels neuestes Big Bad sein. Er hat Staffel 2 von „Loki“ mit Tom Hiddleston gedreht, die später in diesem Jahr Premiere haben soll, und er soll 2025 „Avengers: The Kang Dynasty“ titeln. Ein Strafprozess gegen einen seiner neuesten Stars ist genau die Art von Kopfschmerzen Marvel braucht nicht.
Darüber hinaus hat Disney derzeit keinen Zeitplan für die Ernennung einer Führungskraft – oder von Führungskräften – zur Übernahme von Alonsos Aufgaben, selbst wenn mehrere Titel – wie die diesjährigen „The Marvels“ und „Captain America: New World Order“ aus dem Jahr 2024 – ihren Weg durch das Marvel finden Pipeline.
„Es ist sicherlich eine große Position, die wir zu ersetzen versuchen“, sagt Latcham. „Es ist eine wirklich gewaltige Aufgabe.“
Matt Donnelly und Marc Malkin haben zu diesem Bericht beigetragen.