„Mean Streets“ spielt im New Yorker Stadtteil Little Italy und handelt von Charlie (Harvey Keitel), einem Einheimischen, der mit katholischen Schuldgefühlen zu kämpfen hat und mit verschiedenen Kriminellen rumhängt, darunter seinem besten Freund Johnny Boy, einem Nichtsnutz von Robert De Niro. Es war das erste Mal, dass Scorsese und De Niro zusammenarbeiteten – der Beginn einer Beziehung, die sich über 50 Jahre erstreckte und zuletzt in Scorseses „Killers of the Flower Moon“ zum Ausdruck kam (lesen Sie hier unsere Rezension zu diesem neuesten Meisterwerk von Scorsese).
Scorsese stützte sich bei „Mean Streets“ auf seine eigenen Nachbarschaftserfahrungen (er schrieb gemeinsam mit Mardik Martin das Drehbuch für den Film), und es ist dieses sehr persönliche Element, das den Film sowohl zu einem Favoriten als auch zu etwas macht, mit dem der Filmemacher nicht gerechnet hat werde mich bald wehren. Im Interview mit Rollender SteinScorsese wurde gefragt, welcher seiner Filme ihm „am meisten bedeutet“. Scorsese antwortete:
“Also, Mittlere Straßen ist wegen der Musik immer einer meiner Favoriten und weil es die Geschichte von mir und meinen Freunden war. Es war der Film, auf den die Leute ursprünglich aufmerksam wurden. Es ist so etwas wie ein Favorit, aber ich konnte es mir auf keinen Fall ansehen. Es ist zu persönlich.
Scorsese drehte später größere (und meiner bescheidenen Meinung nach bessere) Filme als „Mean Streets“, aber es macht Sinn, warum es für ihn schwierig sein würde, den Film noch einmal zu lesen. Es ist nicht nur ein sehr persönlicher Film, sondern es ist auch der Film, der ihn ziemlich bekannt gemacht und ihn als einen Filmemacher signalisiert hat, dem man Beachtung schenken sollte. Und seitdem schenken wir ihm seit über 50 Jahren unsere Aufmerksamkeit.