Marc Charles Williams, besser bekannt als Mars Williams, der Front-and-Center-Saxophonist der 80er-Jahre-New-Wave-Bands The Waitresses und The Psychedelic Furs, starb am 20. November in einer Hospizeinrichtung in Chicago an dem seltenen und aggressiven Ampullenkrebs. Er war 68.
Sein Tod wurde letzten Monat von seiner Familie auf einer GoFundMe-Seite bekannt gegeben, hat aber in jüngerer Zeit große Aufmerksamkeit erregt. Sein Bruder Paul R. Williams bestätigte der New York Times in einem heute veröffentlichten Nachruf die Todesursache.
Nach seinen ersten Stationen bei den Waitresses und Psychedelic Furs – beide Bands waren frühe MTV-Favoriten mit Videos, in denen oft der verspielte Williams im Rampenlicht stand, und er sollte sich zeitlebens wieder mit den Furs vereinen – leitete der Saxophonist seine eigenen Jazz-Ensembles, darunter die einflussreichen, Grammy-nominierte Acid-Jazz-Gruppe Liquid Soul in den 1990er Jahren.
In einer von seiner Familie auf der GoFundMe-Seite veröffentlichten Erklärung heißt es unter anderem: „Bis zum Ende haben ihn Mars‘ unerschöpflicher Humor und seine Energie sowie seine Liebe zur Musik vorangetrieben.“ Als im Spätsommer klar wurde, dass seine Behandlungsmöglichkeiten zu Ende gingen, beschloss er, sechs Wochen der Zeit, die ihm noch verblieben war, so zu verbringen, wie er es seit seiner Jugend getan hatte: Nacht für Nacht auf Tour zu gehen. Diese letzten Auftritte mit den Psychedelic Furs werden zusammen mit all den anderen unglaublichen Beiträgen, die Mars als Person und als Musiker geleistet hat, weiterleben, und diese grenzenlose Energie wird uns weiterhin inspirieren.“
Williams wurde am 29. Mai 1955 in Elmhurst, Illinois, geboren und spielte in der CBGB-Musikszene in der Innenstadt von New York, bevor er als Mitglied der kurzlebigen The Waitresses, der 1980–83 von der Sängerin Patty Donahue gegründeten Band, große öffentliche Aufmerksamkeit erlangte , dessen absichtlich blasierter Gesang die Hits „I Know What Boys Like“ und „Christmas Wrapping“ der Band auszeichnete. Die Band lieferte den Titelsong für die mittlerweile beliebte Single-Staffel-High-School-Sitcom „Square Pegs“, in der die junge Sarah Jessica Parker und Jami Gertz die Hauptrollen spielten.
In Waitress-Musikvideos stand Williams normalerweise einen Moment lang im Rampenlicht, spielte Saxophon und tanzte oder scherzte mit Donahue.
Nach der Auflösung von The Waitresses unterschrieb Williams Vollzeit bei den Furs und lieh seine Saxofonklänge auch bei Auftritten von Billy Idol, der Power Station und Rick Danko von The Band. Eine Zeit lang war er Stammgast in der Blues Bar, dem Afterhour-TriBeCa-Club von Dan Aykroyd und John Belushi.
Als er den Furs beitrat, hatte die Band bereits 1982 mit „Love My Way“ einen MTV-Hit gehabt, und Williams leistete seit dem Album von 1984 bedeutende Beiträge zur Band SpiegelbewegungenIn den populären Musikvideos „Heaven“ und „The Ghost In You“ war er nicht mit dem Kerntrio bestehend aus Sänger Richard Butler, Gitarrist John Ashton und Bassist Tim Butler zu sehen.
Williams blieb bis 1989 bei den Furs, trat der Band dann 2005 wieder bei und tourte, bis er dazu körperlich nicht mehr in der Lage war.
Dave Rempis, der Freund und Saxophonkollege, der die GoFundMe-Seite für Williams organisiert hat, sagte der Times: „Auf einer anstrengenden Bustour zu sein, wäre für jeden anstrengend. Am Ende saß er in einer Umkleidekabine, umgeben von Decken und Heizkörpern. Er konnte sich kaum bewegen. Aber er würde immer noch auf die Bühne gehen und so hart spielen wie eh und je. Er wollte einfach wieder auf der Bühne stehen, wo er sich am lebendigsten fühlte.“
In einem Instagram-Post, der ein Foto eines Saxophons auf einer einsamen Bühne in einem leeren Theater zeigte, schrieb die Band einfach: „Wir sind untröstlich. Auf Wiedersehen, der großartige Mars Williams. Ruhe gut.”
Williams hinterlässt seinen Bruder Paul R. Williams, seine Mutter und die Schwestern Michele Williams-Piotrowski und Suzy Williams. Seine Schwester Valerie Williams und sein Bruder Jack Williams waren vor ihm verstorben.