Die ehemalige pakistanische Cricket-Kapitänin Bismah Maroof erinnert sich an den verwirrten Ausdruck, der das typisch strahlende Gesicht ihrer zweieinhalbjährigen Tochter Fatima zum Schweigen brachte, als sie sich am Donnerstag in Karatschi unter Tränen von ihren Nationalmannschaftskameradinnen verabschiedete.
„Sie hatte uns noch nie so gesehen“, sagte Maroof, 32, zu Al Jazeera, Stunden nachdem sie ihre 17-jährige internationale Karriere beendet hatte.
„Weder meine Teamkollegen noch ich konnten zurückhalten; Es war ein emotionaler Abschied, als ich den pakistanischen Kader verließ und in meine Heimatstadt Lahore aufbrach. Fatima konnte natürlich nichts davon verstehen.“
Maroofs Entscheidung, mit dem internationalen Cricket aufzuhören, kam überraschend, nicht zuletzt wegen des Zeitpunkts – einen Tag vor dem Eröffnungsspiel der pakistanischen Heim-T20-Internationalserie in Karatschi gegen die Westindischen Inseln. Sie war Teil des 16-köpfigen Kaders für diesen Einsatz.
„Um ehrlich zu sein, war es keine plötzliche Entscheidung“, sagte Maroof, Pakistans führende Runscorerin bei den ODIs und T20Is der Frauen. „Ich hatte lange darüber nachgedacht, mich aus der Nationalmannschaft zurückzuziehen, und angesichts der Tatsache, dass die T20-Weltmeisterschaft nur noch vier Monate entfernt ist, fühlte es sich nur fair an, dass ich vor der T20I-Serie gegen die West Indies aufgehört habe.
„Ich war mir nicht sicher, ob ich mich bis zur Weltmeisterschaft durchhalten könnte, also war es das Beste, dass ich im Vorfeld der Weltmeisterschaft den Spielern Platz machte, die einen ordentlichen Lauf verdient hätten.
„Die Zeit war reif für meine pakistanischen Teamkollegen und meine Familie“
„In dieser Phase meines Lebens“, sagte Maroof, der in 96 Spielen – 62 in T20Is und 34 in ODIs – Kapitän Pakistans war, „hatte ich das Gefühl, dass meine Familie Vorrang haben sollte, also habe ich die Angelegenheit mit ihnen besprochen und sie genauso objektiv beurteilt wie ich.“ könnte.
„Es war nie einfach, ein Team zu verlassen, dem ich angehörte, seit ich als 15-Jähriger zum ersten Mal dort war. Aber der Zeitpunkt war reif, im Interesse meiner pakistanischen Teamkollegen und meiner Familie.“
Pakistan Zindabad! 🇵🇰 pic.twitter.com/6otSXiXnnI
— Bismah Maroof (@maroof_bismah) 25. April 2024
Für jemanden, der seit ihrer inspirierenden Rückkehr zum Profi-Cricket im März 2022 nach der Geburt eines Kindes zu einer regelmäßigen Begleiterin von Maroof auf so ziemlich jeder Tour geworden war, war es passend, dass ihre Tochter ihre letzten Momente in der pakistanischen Umkleidekabine als internationale Cricketspielerin miterlebte.
Es überrascht nicht, dass auch die Social-Media-Grafik, die Maroofs Rücktrittsankündigung trug, ein Bild von ihr zeigte, wie sie an der Hand ihrer Tochter wegging.
Die mit Fatima in Maroofs Karriere verbundene Symbolik ist der Schlüssel zum Verständnis der Prägung der Sportlerin in ihrem Sport, insbesondere im Kontext des Subkontinents.
Ihr Vermächtnis wird schließlich nicht nur durch ihre Erfolge als Kapitänin oder ihren Rekord von 6.262 Läufen in 276 begrenzten internationalen Einsätzen bestimmt, sondern auch durch ihre Entscheidung, im März 2022 in die höchste Cricket-Liga zurückzukehren, und zwar nicht weniger als Kapitänin sechs Monate nach der Geburt ihres ersten Kindes, Fatima.
„Nachdem ich mich der Mutterschaft angenommen habe, habe ich nie erlebt, dass Bismah ihre beruflichen und nicht-professionellen Rollen nicht in Einklang bringen konnte“, sagte Maroofs enge Freundin und langjährige pakistanische Teamkollegin Javeria Khan, die sich letzten Monat aus dem internationalen Cricket zurückzog, gegenüber Al Jazeera.
„Mit ihrer Mutter Nighat an ihrer Seite haben beide aus Bismah ein Beispiel geschaffen – dass eine pakistanische Frau nach der Geburt Cricket auf höchstem Niveau spielen kann.“
„Sie ist für so viele eine wahre Ikone und Inspiration. Pakistans Cricket war wirklich gesegnet, einen Spieler wie Bismah zu haben.“
Ein stiller Mitwirkender ♥️
Tante, die Worte reichen nicht aus, um deinen Beitrag zu beschreiben.
Du hast Bismah dabei geholfen, nach der Ankunft von Fatima Cricket zu betreiben. Ich glaube nicht, dass sie ohne dich ausgekommen wäre. Mütter wie Sie helfen ihren Töchtern, riesige Berge zu erklimmen.
Der… pic.twitter.com/LCks0Ahibv
– Javeria Khan (@ImJaveria) 25. April 2024
„Ein Vorbild für Frauen auf der ganzen Welt sein“
In diesem Teil der Welt ist es eine Seltenheit, dass weibliche Cricketspieler nach der Heirat, geschweige denn nach der Geburt eines Kindes, Sport auf höchstem Niveau betreiben. In diesem Sinne war Maroof ein Ausreißer.
Ihre Schwangerschaft hatte das Pakistan Cricket Board (PCB) dazu veranlasst, zum ersten Mal eine Regelung für bezahlten Mutterschaftsurlaub einzuführen, von der Maroof als erste profitierte.
Als sie aus ihrem Mutterschaftsurlaub kam, um Pakistan bei der ODI-Weltmeisterschaft 2022 in Neuseeland anzuführen, feierten führende Stimmen in diesem Sport, darunter auch ihre Zeitgenossen, sie als Wegbereiterin. „… ein Beispiel für Frauen auf der ganzen Welt zu setzen“, schrieb die indische Star-Schlagfrau Smriti Mandhana in ihrer Instagram-Story mit einem viralen Bild von Fatima in Maroofs Armen, umgeben von den indischen Spielern, nach dem Spiel Indien gegen Pakistan im Weltturnier.
„Wenn ich an meine Rückkehr nach der Geburt vor zwei Jahren denke, frage ich mich immer noch: ‚Arre, maine yeh kaise kar liya?‘ (Wie habe ich das geschafft?),‘“, sagte Maroof lächelnd.
„Es war nicht einfach, denn fast zwei Jahre lang musste Fatima gestillt werden. Die Vereinbarkeit meiner mütterlichen Pflichten mit meinen spielerischen Verpflichtungen war eine Herausforderung – körperlich und emotional. Ohne diese Politik oder die Unterstützung meiner Mutter, meines Vaters und meines Mannes hätte ich nicht so lange spielen können.“
Im Rahmen der PCB-Richtlinie haben Pakistans zentral unter Vertrag stehende Cricketspieler Anspruch auf bis zu 12 Monate bezahlten Mutterschaftsurlaub und erhalten eine Vertragsverlängerung für das folgende Jahr sowie mehrere andere Leistungen auf beiden Seiten der Geburt.
Während später kein pakistanischer Cricketspieler von dieser Regelung Gebrauch gemacht hat, behauptete Maroof, dass der Umgang des PCB mit ihrer Schwangerschaft als Fallstudie für andere Cricketspielernationen, insbesondere in Südasien, dienen könnte.
„Ich erinnere mich, als ich den Schwangerschaftsurlaub nahm, überkam mich das Schuldgefühl, nicht genug für Pakistan Cricket getan zu haben, aber die Mutterschaftspolitik bestärkte meinen Wunsch und meine Entschlossenheit, ein Comeback zu feiern“, sagte Maroof. „Ich dachte: ‚Wenn der Vorstand so viel für mich tun würde, musste ich mein Bestes geben, um auf die pakistanische Seite zurückzukehren.‘
„Ich hatte noch viel Cricket in mir und wollte meine Erfahrungen mit meinen anderen Teamkollegen, insbesondere den jüngeren, teilen.“
Rückblickend beschreibt Maroof diese Entscheidung als eine der „prägendsten“, nicht nur in ihrer Karriere, sondern auch in ihrem Leben. „In unserer südasiatischen Kultur ist es nicht üblich, dass Frauen Mutter werden, Profisport treiben und ihr Kind bei sportlichen Einsätzen mit sich herumtragen. Aufgrund dieser Seltenheit wusste ich, dass die Medien weltweit über meine Mutterschaft berichten würden, daher war es unerlässlich, zu versuchen, für mein Land mein Bestes zu geben und auch die Rolle aller, einschließlich meiner Teamkollegen, hervorzuheben, die diese Reise möglich gemacht haben.“
Maroof, ein stilvoller Linkshänder, der nebenbei Bowling spielte, war Zeuge des Frauen-Cricket sowohl in seinen Anfängen als auch in seiner aktuellen professionellen Verkörperung in Pakistan. Nachdem sie 2006 gegen Indien debütierte, vertrat sie ihr Land bei den ODI-Weltmeisterschaften 2009, 2013, 2017 und 2022 und war bei allen bisherigen acht Ausgaben des T20-Weltcups vertreten – von 2009 bis 2023.
Im Juni 2016 übernahm sie die T20I-Kapitänin von der legendären Sana Mir und im September 2017 die ODI-Züge.
„Als ich anfing, Cricket zu spielen, wussten nur sehr wenige Menschen, dass es in Pakistan eine Cricket-Frauenmannschaft gibt. Selbst ich hatte keine Ahnung vom Frauen-Cricket“, sagte Maroof. „Aber die Dinge haben sich im Laufe der Zeit geändert. In der pakistanischen Gesellschaft gibt es mittlerweile eine größere Akzeptanz für Mädchen, die Cricket spielen. Tatsächlich habe ich gesehen, wie Eltern ihre Töchter dazu ermutigten, mit dem Cricket zu beginnen. Soziale Medien haben auch eine große Rolle dabei gespielt, Frauen-Cricket an Orte zu bringen, an denen es noch keine Präsenz hatte.“
Eine bahnbrechende Geschichte für das pakistanische Frauen-Cricket
Sana Mir, die Maroof ersetzte, schrieb auf ihrem Social-Media-Konto Möge deine Entscheidung dir Frieden bringen.
„Sie waren ein wunderbarer Botschafter und ein Fels in der Schlagmannschaft Pakistans.“
Unter Maroofs Kapitänin besiegte Pakistan 2017 zum ersten Mal die höherrangige Neuseelandin bei ODIs. Als pakistanische Frau mit den meisten Einsätzen in diesem Format zählt sie diesen Sieg zu ihren Karrierehöhepunkten, neben den beiden Goldmedaillen-Triumphen in den ODIs Asienspiele 2009 und 2010.
„Für mich ist die Disziplin, die mir Cricket in den Höhen und Tiefen meiner Karriere und den Höhen und Tiefen des Frauen-Cricket in Pakistan beigebracht hat, eine meiner größten Erkenntnisse aus den 17 Jahren, in denen ich das Nationaltrikot trage“, sagte Maroof.
„Es hat meinen Kern und meine Identität aufgebaut.“
Abgesehen davon, dass sie Liga-Cricket spielt, sagte Maroof, sie habe noch nicht viel darüber nachgedacht, wie ihr Leben nach ihrem internationalen Rücktritt aussehen könnte. Als bekennende Frau der wenigen Worte glaubt sie, nicht für Kommentare geeignet zu sein, verspricht aber, die Entwicklung des Frauenfußballs in Pakistan genau im Auge zu behalten.
„Die Probleme, die meine Generation von Cricketspielerinnen oder die vor uns wie Sana erlebt haben, gibt es nicht mehr“, sagte sie. „Aber es gibt einen Erwartungsdruck auf die Jüngeren. Und um diese Erwartungen zu erfüllen, muss unsere nationale Struktur gestärkt und an den Standard des internationalen Cricket angepasst werden.
„Ich hoffe, Pakistan unter den besten vier internationalen Teams zu sehen, denn an Talenten mangelt es in unserem Land nicht.“
Ein bisschen Unterstützung könnte alles sein, was nötig ist, wie Maroofs bahnbrechende Geschichte beweist.