Der Ex-Präsident könnte am 29. Mai von der Teilnahme an den wettbewerbsintensivsten Umfragen in der Geschichte nach der Apartheid ausgeschlossen werden.
Das südafrikanische Verfassungsgericht wird über eine Berufung entscheiden, in der die Kandidatur des ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma für die Wahlen in diesem Monat in Frage gestellt wird, ein Rennen, das das Gleichgewicht im Parlament verändern und den nächsten Führer des Landes bestimmen könnte.
Das Gericht in Johannesburg verhandelt am Freitag über die Berufung des Wahlgremiums des Landes, nachdem ein untergeordnetes Gericht entschieden hatte, dass Zuma für das Amt kandidieren könne.
Zuvor hatte die Unabhängige Wahlkommission (IEC) Zuma von der Teilnahme an den Wahlen am 29. Mai ausgeschlossen.
Zuma, 82, steht an der Spitze einer neuen Oppositionspartei, die zu einem potenziellen Störfaktor bei den Parlamentswahlen geworden ist.
Während seine Partei, uMkhonto weSizwe (MK), voraussichtlich nicht genügend Stimmen gewinnen wird, um den ehemaligen Führer wieder ins Präsidentenamt zu holen, könnte sie den Stimmenanteil der dominierenden Regierungspartei African National Congress (ANC) reduzieren und bestimmen, wer das Amt übernehmen wird der nächste Führer des Landes.
In der südafrikanischen Verfassung wird der Präsident von Parlamentsmitgliedern gewählt.
Die IEC hatte argumentiert, dass der von Korruption befallene Politiker wegen einer Missachtung der gerichtlichen Verurteilung aus dem Jahr 2021 vom Rennen ausgeschlossen werden sollte.
Androhung von Gewalt
Der Wählbarkeitsprozess gegen Zuma dreht sich um die Auslegung einer Verfassungsnorm, die es jedem, der zu einer Freiheitsstrafe von mehr als zwölf Monaten verurteilt wurde, verbietet, im Parlament zu dienen.
Das Verbot erlischt fünf Jahre nach Verbüßung der Strafe.
Die IEC argumentierte, die Bestimmung gelte für Zuma. Doch Zumas Anwälte sagten, dies gelte nicht für den ehemaligen Anführer, da seine Strafe verkürzt worden sei.
Nun liegt es am Verfassungsgericht, über den Fall zu entscheiden, was Experten zufolge Tage dauern könnte.
Das oberste Gericht ist dasselbe Gremium, das Zuma im Jahr 2021 zu 15 Monaten Gefängnis verurteilte, nachdem er sich während seiner Präsidentschaft geweigert hatte, vor einem Gremium zur Untersuchung von Finanzkorruption und Vetternwirtschaft auszusagen. Der Vorsitzende dieses Gremiums ist jetzt der oberste Richter des Gerichts.
In ihren Unterlagen argumentierten Zumas Anwälte, dass er und weitere fünf Richter, die auf der Richterbank saßen, die ihren Mandanten verurteilte, sich als „voreingenommen“ zurückweisen sollten.
Sollte dies geschehen, hätte das Gericht nicht mehr genügend Mitglieder, um den Fall zu verhandeln.
Der Fall ereignete sich nur wenige Wochen vor der voraussichtlich wettbewerbsintensivsten Abstimmung seit der Einführung der Demokratie im Jahr 1994 und hat einige Beobachter nervös gemacht.
Zumas Inhaftierung im Jahr 2021 löste eine Welle von Unruhen, Unruhen und Plünderungen aus, bei der mehr als 350 Menschen ums Leben kamen.
Es besteht jedoch die Befürchtung, dass sich die Gewalt wiederholen könnte, und Anhänger des ehemaligen Führers werfen dem Gericht Parteilichkeit vor.
„Zumas Unterstützer haben dieses Jahr erneut mit Gewalt gedroht, falls die Dinge nicht so laufen, wie sie wollen“, sagte Zakhele Ndlovu, Politikdozent an der Universität von KwaZulu-Natal, der Nachrichtenagentur AFP.
Neben dem Disqualifikationsfall laufen auch gegen Zumas MK-Partei polizeiliche Ermittlungen wegen des Vorwurfs, sie habe die Unterschriften von Anhängern gefälscht, um sich für die bevorstehenden nationalen Wahlen zu registrieren.