Englands Hoffnungen, schnelle australische Wickets zusammenzutrommeln, stießen im Emirates Old Trafford auf Widerstand, wo die Touristen am ersten Morgen des vierten Ashes-Tests 107 für zwei erreichten.
Bei ruhigen Schlagbedingungen riskierte Ben Stokes, indem er Australien als Erster schickte, motiviert durch den 1:2-Rückstand seiner Mannschaft in der Serie und die Gefahr eines Ausscheidens am Wochenende, brauchte aber frühe Durchbrüche, um die Entscheidung zu rechtfertigen.
Stuart Broad reagierte, indem er den formstarken Opener Usman Khawaja für drei ausschaltete und damit auf 599 Test-Wickets aufstieg, aber England schaffte vor dem Mittagessen nur noch einen weiteren, als Chris Woakes David Warner für 32 in Rückstand brachte.
Weder Marnus Labuschagne (29 Nein) noch Steve Smith (33 Nein) starteten überzeugend, aber das Paar überlebte, erzielte in der letzten halben Stunde ein flottes Tor und ließ die Hausherren nachmittags etwas Inspiration brauchen.
Zum vierten Mal in Folge entschied der australische Kapitän Pat Cummins beim Wurf falsch und überließ Stokes seinen Nachschuss.
Er gab Broad eine sofortige Chance, seinen Einfluss auf Warner zu festigen, nachdem er ihn beim letzten Mal in Headingley zum 17. Mal geschnappt hatte.
Der Linkshänder, der diese Woche die strenge Prüfung seines Platzes überstanden hatte, erzielte bei seinem letzten Besuch vor vier Jahren auf diesem Boden zwei Enten, schloss jedoch eine Wiederholung des ersten Balls des Spiels aus, indem er einen breiten Lockerer von Broad durch die Deckung schlug für vier.
Das Publikum war gespannt darauf, wie der zurückgekehrte James Anderson am Ende, der seinen Namen trägt, seinen Stempel aufdrückt, aber trotz eines typisch soliden Starts war es Broad, der die Sache in Gang brachte.
Niemand hat in der Serie länger gekämpft oder mehr Läufe gemacht als Khawaja, aber bei dieser Gelegenheit war er der Erste, der den Ball mit der linken Hand zu einem vollen Ball aus der Nähe des Wickets hinabschlug.
Labuschagne hatte eine viel schlechtere Zeit und seine Probleme gingen anfangs weiter, er wurde an der Außenkante von Anderson ohne Null geschlagen und nur wenige Augenblicke später verstand er einen Inswinger von Broad völlig falsch.
Die Ankunft von Mark Wood beschleunigte das Tempo, aber im Gegensatz zum vorherigen Spiel gelang es Australien, es zu seinem Vorteil zu nutzen.
Sein Vier-Over-Spiel brachte es auf 21 – plus vier Byes – und ein starker Vorsprung gegen den dritten Mann von Labuschagne war seinem Durchbruch am nächsten.
Stattdessen war es Woakes, der Warners wachsendes Selbstvertrauen bremste. Er baute sein Lager außerhalb seines Off-Stump auf und erzielte ein paar schlechte Schläge, bis er schließlich seine Länge noch ein wenig weiter ausbaute. Warner fuhr, schlich sich zu Jonny Bairstow durch und machte sich auf den Weg.
Smith war als Nächster an der Reihe und hätte England mit einem Eröffnungsschlag, der völlig untypisch war, beinahe eine Chance gegeben.
Er trat innerhalb der Linie seines ersten Balls von Woakes und schlug mit einem feinen Schuss direkt auf Wood zu. Hätte er am Seil gestanden, wäre es ein regulärer Fang gewesen, aber er war mehrere Meter drin und sah, wie der Ball seinen verzweifelten Sprung auf dem Weg zu einem One-Bounce-Four machte.
Je näher das Mittagessen rückte, desto leichter verliefen die Läufe, beide Batter zeigten mehr Kontrolle und ein Two-Over-Zauber von Moeen Ali kostete 17 Punkte.