Mark Wood und der stellvertretende Wicketkeeper Ollie Pope taten ihr Bestes, um England im vierten Ashes-Test in Sydney am Leben zu halten, aber Australien baute seinen Vorsprung am vierten Nachmittag auf 271 aus.
Die Touristen wurden in der Vormittagssitzung für 294 ausgeschieden, ein Defizit von 158, was Australien trotz eines mutigen Jonny Bairstow-Jahrhunderts alle Karten hielt.
Englands Aufgabe wurde noch schwieriger durch die Nachricht, dass Handschuhmann erster Wahl Jos Buttler (linker Zeigefinger) und Torwartkollege Jonny Bairstow (rechter Daumen) beide auf die Ergebnisse der Röntgenaufnahmen warteten und das Feld nicht betreten würden.
Ollie Pope wurde einberufen, um seinen Platz hinter den Baumstümpfen in Sydney einzunehmen (Jason O’Brien/PA)
(PA-Draht)
Damit musste Pope einen Notruf beantworten, um hinter den Baumstümpfen einzuspringen – eine Rolle, die er bewundernswert spielte, als er vor dem Tee drei Fänge aufhob.
Einer davon kam, als Wood im dritten Inning in Folge den Rand des weltweit führenden Schlagers Marnus Labuschagne fand – und setzte damit seine lange Erfolgsgeschichte gegen den produktiven Rechtshänder fort.
Aber Australien war immer noch in der Lage, 149 für vier zu erreichen – was einer englischen Mannschaft, die in allen Serien noch 300 erreicht hat, eine beeindruckende Verfolgungsjagd garantiert.
Surrey Batter Pope wurde nach schlechten Spielen mit dem Schläger fallen gelassen, trat aber in eine Rolle ein, die er nur bei wenigen Gelegenheiten gespielt hat – darunter einmal in einem Test, als Buttler in Neuseeland verletzt wurde.
Ollie Pope war kritisch bei der Entlassung von David Warner im vierten Test (Jason O’Brien / PA)
(PA-Draht)
Er hielt sich sicher, als Wood im sechsten Innings der Antwort David Warners Außenkante fand, was den Linkshänder für drei schickte. Seine zweite Entlassung erforderte etwas mehr Nous, als Marcus Harris einen Drive von Jack Leach klaute, um eine schwierige Chance zu haben.
Aber Pope blieb niedrig und reagierte so gut, dass ein Spezialist zustimmend nickte. Aber das Ausmaß des Vorsprungs bedeutete, dass England Dinge brauchte, um in dieselbe Richtung zu gehen.
Beiden der bankfähigsten Runscorer Australiens gelang es nicht, eine ernsthafte Delle zu hinterlassen, und Labuschagne ließ Woods Tempo erneut unter die Haut gehen. Er kämpfte um das Timing gegen den Durham-Schnellzug und als er versuchte, einen Ball zu schlagen, der aus einer weiten Position herankam, zischte er eine dicke Kante zu Pope für 29.
Jack Leach, rechts, freute sich, das Wicket von Steve Smith (Jason O’Brien/PA) zu beanspruchen.
(PA-Draht)
Steve Smith fügte 23 hinzu, einschließlich eines glorreichen Hakens von seiner Nase für sechs von einem Wood-Türsteher, aber er machte einen seltenen Fehler und verlor seinen mittleren Stumpf von Leach.
Zur englischen Frustration setzte der Zenturion des ersten Innings, Usman Khawaja, seine vorherige gute Form fort und zog anmutig, als er den weniger sicheren Cameron Green in einem Stand von 63 bis zum Ende der Session anführte.
Zuvor hatte Scott Boland seinen Traumstart ins Leben im Testkricket fortgesetzt. Er gewann Bairstow für 113 und beendete Englands Innings mit einem Top-Edge von Stuart Broad, wobei er die Vierer für 36 einschloss.
Der Kapitän von Kent, Sam Billings, war auf dem Weg, dem Kader vor dem Serienfinale in Hobart beizutreten, wobei Ben Stokes (Seite) sich Bairstow und Buttler auf der Liste der wandelnden Verwundeten anschloss.