BEVOR der gefürchtete Mancunian-Regen eintrifft, wurden wir von Mark Wood mit einigen Donnerschlägen und Blitzen verwöhnt.
Der schnelle Geordie-Bowler riss Usman Khawaja, Steve Smith und Travis Head in einem atemberaubenden Schuss heraus und gab England Hoffnung, dass sie einen serienmäßigen Sieg erzwingen können, wenn sich an einem nassen Wochenende eine Gelegenheit dazu bietet.
Skipper Ben Stokes beschrieb Woods 92-Meilen-Raketen als „Donnerschläge“, und hier ähnelte Australiens oberster Befehl verängstigten Männern, die Schutz vor einem Gewitter suchten.
In Headingley lag Wood offenbar in der Umkleidekabine auf allen Vieren und bellte wie ein Hund, bevor er hinausging und sich einen Fünf-Wicket-Zug sicherte.
In seinen früheren Jahren ritt er auf einem imaginären Pferd über das Außenfeld, wenn ihm das Feldspiel langweilig wurde.
Jetzt, im Alter von 33 Jahren, rast er wie ein Gepard mit einem Raketenwerfer los. Dieser Kerl ist das absolute Fast-Bowling-Tier.
Seitdem Wood und sein großartiger Kumpel Chris Woakes zum englischen Angriff in Leeds zurückgerufen wurden, als die Australier mit 2:0 in Führung lagen, haben sie zusammen 21 Wickets erzielt.
Das Duo hat Englands Schicksal verändert und ihnen echte Hoffnung auf ein historisches Comeback gegeben.
Dennoch zeichnet sich immer noch das Albtraumszenario ab, dass die Australier in ihren grün-goldenen Kapuzenjacken mit der Ashes-Urne aus Old Trafford davonhuschen, nachdem sie völlig ausgespielt wurden, so düster ist die Prognose für die letzten beiden Tage.
Die Meteorologen haben sich in der Vergangenheit geirrt. Michael Fish lachte über die Gefahr eines Hurrikans, bevor wir 1987 alle in Stücke gerissen wurden.
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England wird für die zwei oder drei Stunden, die es wahrscheinlich brauchen wird, zum Himmel beten, um sechs weitere Aussies-Wickets zu erledigen und diese überzeugende Serie am Donnerstag im Oval zu einem Entscheidungsspiel zu führen.
Aber wenn das Wochenende völlig oder nahezu völlig aus dem Ruder läuft, könnte Stokes einige Entscheidungen bereuen, die er an diesem dritten Tag getroffen hat und die – untypischerweise – auf der Seite der Vorsicht lagen.
Erstens seine überraschende Entscheidung, Englands erste Innings nicht anzusagen, bevor es die stolze Zahl von 592 erreicht hatte – die höchste Gesamtzahl in einem Ashes-Heiminning seit 1985.
Klar, Jonny Bairstows spannende ungeschlagene 99 war voller publikumserfreuender Pyrotechnik, die dem publikumsfreudigen Ethos von Bazball entsprach – aber brauchte England angesichts der miserablen Vorhersagen des Met Office wirklich einen Vorsprung von 275 im ersten Inning?
Bei Stumps lagen die Aussies bei 113-4, noch 162 Runs davon entfernt, eine Innings-Niederlage zu vermeiden.
Dann gab es die seltsame Entscheidung, Wood nach dem Tee eine ganze Stunde lang zurückzuhalten, als er Khawaja überredet hatte, ihn in seinem Einzel-Over vor der Pause zu Bairstow zu verdrängen.
Als Wood schließlich zurückkam, hatte Woakes ein langes Verhör von David Warner rund um den Off-Stump des Openers inszeniert und sah ihn schließlich weiterhacken.
Wood wurde für ein paar Overs am Brian Statham End zurückgeholt, aber gerade als Smith und Marnus Labuschagne drohten, sich für die Nacht zu engagieren, kam er erneut vom James Anderson-Ende herein und löste fröhliches Chaos aus.
Der Dynamit-Durham-Mann hatte Smith im ersten Inning mit dem Bein zuvor gefangen, und dieses Mal ließ er den ehemaligen australischen Kapitän einen knappen Ballwurf an Bairstow hinlegen.
Als nächstes kam Head, der viel dazu beigetragen hatte, Englands Theorie zu widerlegen, dass er anfällig für Short-Stoffe sei.
In Wahrheit macht es ihm nichts aus, wenn es mit 80 Meilen pro Stunde läuft, aber wenn Wood den Verstärker für die Kinnmusik aufdreht, hat Head viel weniger Spaß daran.
Hier wurde er schnell herausgeschleudert und von Ben Duckett in der Schlucht gefangen – und wenn es nicht das nasse Zeug gegeben hätte, wäre England kurz vor einem klaren Sieg gestanden.
Die zweite Hälfte des Tages sorgte für große Spannung, aber die erste Hälfte hatte jede Menge Spaß gemacht.
Mit einem Vorsprung von 284:4 und einem Vorsprung von 67 ging Stokes wieder zurück und kämpfte sich bis zu einem halben Jahrhundert durch, bevor Pat Cummins ihn überwältigte, als er über die Ziellinie sauste.
Harry Brook sammelte seine Läufe konservativ, holte sich aber schließlich 61 von 100 Bällen, als offensichtlich wurde, dass er Gas geben musste.
Nachdem Woakes und Wood schnell umkamen und die weithin erwartete Ankündigung zur Mittagszeit ausblieb, genossen wir bald eine außergewöhnliche Wicket-Partnerschaft von 66 zwischen Bairstow und Anderson.
Beflügelt durch seinen herausragenden Fang von Mitchell Marsh am Eröffnungstag spielte Bairstow in seinem ersten halben Jahrhundert meisterhaft und dann in den nächsten 49 Jahren explosionsartig.
Als der Ingwer-Ninja Felder durchbohrte und Begrenzungsseile überwand, war es der erfreulichste Moment, als dieses Paar freche Abschiede machte, um Bairstow den Treffer zu verschaffen.
Es machte ein Touring-Team wütend, das anderthalb Tage lang auf dem Feld gründlich gefoltert worden war.
Wie Zak Crawley, der Held am Donnerstag, wurde auch Bairstow weitgehend angezweifelt, doch Stokes und Trainer Brendon „Baz“ McCullum unterstützten ihn voll und ganz.
Sie wissen, was sie tun, dieses beeindruckende Führungsduo.
Können sie jetzt etwas über das Wetter sagen?
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