Die Coronavirus-Pandemie, die das Training im Jahr 2020 einschränkte, trug laut einer neuen militärischen Untersuchung zu einem der tödlichsten Trainingsunfälle des Marine Corps in den letzten Jahren dazu bei, dass neun Soldaten vor der Küste von San Diego ertranken.
Hochrangige Kommandeure, die zu dem Unfall führten, wurden auch mit zusätzlichen “nicht standardmäßigen” Missionen belastet, darunter die Entsendung von Marines an die US-mexikanische Grenze im Rahmen der Verschärfung der Grenzsicherheit durch die Trump-Administration und die Unterstützung des Lazarettschiffs der Marine, der USNS Mercy, das vor Anker lag vor Los Angeles, um mit Coronavirus-Fällen überforderte Krankenhäuser zu entlasten, so die am Mittwoch veröffentlichten Untersuchungsergebnisse.
Eine vorherige Untersuchung der maritimen Abteilung ergab, dass der Unfall am 30. Juli 2020 vor der Insel San Clemente durch unzureichende Ausbildung, schäbige Wartung der 35 Jahre alten amphibischen Angriffsfahrzeuge und schlechtes Urteilsvermögen der Kommandanten verursacht wurde.
Die Familien der acht Marines und eines Matrosen haben eine Klage gegen BAE Systems, den Hersteller der amphibischen Angriffsfahrzeuge, eingereicht und behauptet, das Unternehmen wisse seit einem Jahrzehnt oder länger von einem Konstruktionsfehler, der es den Truppen fast unmöglich mache, die Frachtluken zu öffnen und den 26 Tonnen schweren Amphibienfahrzeugen entkommen, wenn sie sinken.
Die Fahrzeuge sind das Herzstück der amphibischen Operationen des Marine Corps und transportieren seit den frühen 1980er Jahren Truppen von Schiff zu Land für Kampf- und humanitäre Operationen. Die mit Maschinengewehren und Granatwerfern ausgestatteten gepanzerten Fahrzeuge sehen aus wie Panzer, wenn sie für Strandangriffe an Land rollen, aus denen Marines strömen, um Positionen einzunehmen.
Die am Mittwoch veröffentlichten Ergebnisse befassten sich mit der Bereitschaft der Truppen, bevor sie an der Übung 70 Meilen (113 Kilometer) vor der Küste von San Diego teilnahmen, und stellten fest, dass dies die frühere Untersuchung nicht beeinträchtigen sollte, die eine Reihe von Fehltritten und Versehen entdeckte, die übrig blieben die Crew im Dunkeln und versuchten verzweifelt mit ihren Handylichtern, eine unmarkierte Fluchtluke zu finden, als sie Wasser nahmen. Es gab auch keine Sicherheitsboote in der Nähe, um sie zu retten.
Trotzdem schrieb Generalleutnant Carl Mundy III, dass “es ein Fehler wäre, die außergewöhnlichen COVID-bezogenen Anforderungen an Führungskräfte, Mitarbeiter und ihre Marines und Matrosen in dieser Zeit zu ignorieren oder zu übersehen.”
Er nannte das Tempo, mit dem man mit sich ständig weiterentwickelnden Leitlinien zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus Schritt halten kann, „immens“.
„Die Ansprüche auf ihre Zeit und Aufmerksamkeit tauchten in einer Reihe von Interviews mit mehreren hochrangigen Offizieren auf, die die Bedingungen während dieser Zeit als nach ihrer Erfahrung im Kampf an zweiter Stelle bezeichneten“, schrieb Mundy.
Ungefähr ein Dutzend Marineoffiziere wurden aus ihren Jobs gedrängt oder auf andere Weise diszipliniert. Das Marine Corps löste auch einen Zwei-Sterne-General ab, der die Übung beaufsichtigt hatte.
Eine parallele Navy-Sonde stellte fest, dass es Kommunikationsprobleme zwischen den Zweigen gab.
Das Militär hat Schritte unternommen, um eine weitere Tragödie zu verhindern, einschließlich der Forderung, dass Sicherheitsboote in der Nähe sein müssen.
Die Untersuchung ergab, dass die Truppen keine angemessenen Anweisungen zur Flucht aus einem sinkenden Amphibienfahrzeug erhalten hatten und dass die Einheit keine erforderliche Bewertung durchgeführt hatte, um Probleme zu lösen, einschließlich ihrer Schwimmqualifikationen.
„Amphibienoperationen sind von Natur aus komplex und gefährlich, was einer angemessenen Ausbildung und ebenso konstanten Bemühungen zur Überwachung und Minderung von Risiken einen hohen Stellenwert einräumt“, schrieb Mundy.