Es war der letzte bedeutungsvolle Freistoß in diesem Spiel, aber der bisher bedeutendste Freistoß in Ralf Rangnicks Übergangszeit als Trainer von Manchester United. Die Nachspielzeit, der Sieger in der 93. Minute, schob United zum ersten Mal seit Oktober über seine Gäste West Ham und in die Top 4 der Premier League, wodurch die Mindesterwartung für diese Saison plötzlich viel realistischer erschien, und es könnte auch ein besonders sein sinnvolles Tor für den Torschützen.
In letzter Zeit wurde viel über Marcus Rashfords Form geschrieben, aber nachdem er eine lange Dürre mit dem beeindruckenden Sieg unter der Woche in Brentford beendet hatte, sollte dies sein Selbstvertrauen nur weiter stärken. Rashford hatte nicht gerade viel zu tun, folgte einfach Edinson Cavanis cleverem Rückzug am langen Pfosten, um einen schnellen und verheerenden United-Konter zu beenden, aber es entschied ein Spiel, das ansonsten wenig Qualität hatte.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte United nicht genug getan, um dieses Spiel zu gewinnen. David Moyes und West Ham-Anhänger könnten argumentieren, dass sie es immer noch nicht getan haben. Dem Tor folgte eine VAR-Prüfung auf Abseits gegen Cavani und war, gelinde gesagt, knapp. Es war der Typ, der in der vergangenen Saison im Zeitalter von Achseln, Fingernägeln und dünneren Linien leicht zum Ausscheiden des Tores hätte führen können. Der Check wurde jedoch abgeschlossen und das Tor gegeben.
Moyes wartet immer noch auf seinen ersten Ligasieg als Gast in Old Trafford nach 16 Versuchen, während er und seine Spieler allmählich lernen, wie schwierig es ist, eine Saison lang Herausforderungen zu bestehen, um sich für die Champions League zu qualifizieren. Allerdings ist United nicht plötzlich in einer starken Position. Tottenham hat drei Spiele in der Hand und kann sie morgen mit dem ersten bei Chelsea überholen.
Offensichtlich ist es noch zu früh, um etwas zu entscheiden. Aber was United braucht, ist ein Ergebnis, das zeigt, dass unter Rangnick langsame, allmähliche Fortschritte erzielt werden. Die meisten bisherigen Spiele des Interimsmanagers bestritt er gegen Mannschaften aus den unteren Ligen. Dies war der erste Sieg gegen eine Top-Half-Mannschaft und das ist beachtlich, auch wenn die Leistung zu wünschen übrig ließ.
Die erste Hälfte war so kurz vor Zwischenfällen, dass man sich wünschte, ein Drohnenoperator wäre anwesend gewesen. Es endete ohne einen einzigen Torschuss und selbst kurze Blicke auf Angriffsversprechen waren rar gesät. Das passte natürlich der einen Seite, der anderen nicht. United hatte fast schattige Verfahren, hatte aber Mühe, Angriffe gegen ein West Ham-Team aufzubauen, um kompakt zu bleiben und seine Chancen beim Gegenangriff zu nutzen.
Marcus Rashford trifft den Cutback von Edinson Cavani zum einzigen Tor des Spiels
(Getty)
Wie so oft bei diesem United war Bruno Fernandes ihr einziges kreatives Ventil. Die einzige gute Leistung der Hälfte war seine Flanke aus dem linken Innenkanal, nachdem er den Ball auf seinen rechten Fuß gezogen hatte, aber Cristiano Ronaldo verschätzte sich in seiner Richtung und verpasste ein paar Zentimeter, um mit einem Kopfball eine Verbindung herzustellen. Das und ein Freistoß von Ronaldo, der in die Mauer getrieben wurde, waren so nah wie möglich an einem Durchbruch.
Ronaldo wollte gegen Ende der Halbzeit einen Elfmeter, nachdem er sich mit Kurt Zouma geprügelt hatte, was an einige umstrittene Anrufe erinnerte, an denen das Paar im September im Rückspiel im London Stadium beteiligt war. Wie bei diesen Gelegenheiten wurde nichts geschenkt. Ronaldo hatte als einsamer Mittelpunkt des Angriffs von United einen ziemlich frustrierenden Nachmittag, obwohl es Michail Antonio in derselben Rolle für West Ham nicht besser erging.
Wenn es bei Rangnick’s United bisher ein erkennbares Muster gibt, dann das, dass sie ein Team aus zwei Hälften sind und der erste Torschuss zu Beginn des zweiten schnell eintraf. Wenn es jemand anderem als Fred gefallen wäre, wäre es vielleicht verwandelt worden, aber sein Schuss wurde von Torhüter Alphonse Areola leicht weggedrängt und gab sein Ligadebüt anstelle des abwesenden Lukasz Fabianski.
Wenn etwas für die Besucher passieren würde, würde es durch Jarrod Bowen kommen. Der formstarke Flügelspieler war in der ersten Halbzeit von einem entschieden außer Form geratenen Harry Maguire auf Distanz gehalten worden, fand jedoch etwas Freude, als er sah, wie ein bedrohlicher Schuss das Seitennetz traf. Bowen gewann dann einen Freistoß in einer gefährlichen Position, was Maguire eine gelbe Karte einbrachte, und lief später 80 Meter von der Kante eines Strafraums zum anderen, nur um enteignet zu werden, als er sich zum Schießen formte.
Aber dass ein solcher Lauf eine Erwähnung in diesem Bericht verdient, sagt alles über den Mangel an gutem Spiel. Einer der anderen, wenigen Höhepunkte war ein neuer Stretford End-Gesang für das aufstrebende Talent Anthony Elanga, der auf die Melodie von Snaps „Rhythm is a Dancer“ gesetzt wurde. Der 19-Jährige antwortete mit einem süß getroffenen halben Volleyschuss, der am rechten Pfosten von Areola vorbeiflog und prompt von Rashford ersetzt wurde.
Das war der erste von Rangnicks Ersatz, kurz nach der vollen Stunde, aber der zweite und der dritte folgten erst viel später. Acht Minuten vor Schluss wurden Cavani und Anthony Martial zur gleichen Zeit eingeführt und schlossen sich Ronaldo, Fernandes und Rashford im Angriff an. Es gab ein Element der Verzweiflung über diese Veränderungen, alles gegen die Wand zu werfen in der Hoffnung, dass etwas haften bleiben würde. Glücklicherweise tat es das.
Vier dieser fünf Offensivspieler führten gemeinsam zum Sieger, wobei Ronaldo den Ball in der Pause zuerst Martial zuspielte. Der in Ungnade gefallene Franzose verlagerte es nach links zu Cavani, der in Richtung Seitenlinie fuhr. Was als nächstes kam, war klar, die Frage war, ob West Ham das verhindern konnte. Areola schaffte es nicht, den Cutback zu unterbrechen, und Rashford musste sich am langen Pfosten bündeln. Ein schlechtes Spiel war durch ein spätes Drama gewonnen worden, um United und Rangnick einen möglichen Wendepunkt zu liefern.