Pep Guardiola dachte über die jüngste Vergangenheit von Manchester City nach, gespickt mit Silberbesteck, ein Garant für Ruhm. „Das bedeutet nicht, dass wir es in Zukunft tun werden“, riet er. Und doch lauert das Gespenst von City weit über ihren Rivalen auf. „City hat keine 15 Punkte Vorsprung [as they can be] Oder sie haben meist ein paar Punkte Vorsprung und haben einen größeren Abstand zu den anderen Teams, und dann geben sie im Januar, Februar und März Vollgas“, sagte Jürgen Klopp, der mehr Erfahrung als jeder andere darin hat, City im Titelrennen zu verfolgen .
Es fühlte sich an wie ein Beweis dafür, dass ein City-Aufschwung fast von allen anderen eingepreist wird: Es ist der Faktor, den sie nicht kontrollieren können, das Element, das einen engen Wettbewerb in eine Kreuzfahrt verwandeln könnte. Und doch, bemerkte Guardiola, reiste City nach Saudi-Arabien und stellte die Frage, dass sie 12 Punkte hinter Liverpool liegen könnten, wenn sie in der Premier League wieder einen Ball schießen würden. Stattdessen erreichten sie die Halbzeit ihres Wahlkampfs mit nur zwei Rückständen hinter den Spitzenreitern, mit dem Gefühl, dass ihr Bestes noch bevorsteht.
Aber es ist Citys Vergangenheit, die sie so bedrohlich macht. Es gibt gute Argumente dafür, dass sie im ersten Teil der Saison das beste Team waren, aber das Argument könnte durch die Berufung auf Citys Defizite widerlegt werden. Ihre Saison in der Liga kann in drei Abschnitte unterteilt werden: sieben Siege in Folge zu Beginn, zwei weitere nach der Klub-Weltmeisterschaft, aber dazwischen eine 10-Spiele-Niederlage, die nur drei Siege und 13 Punkte brachte.
City hat bereits drei Auswärtsniederlagen; Sie haben noch einige der anspruchsvolleren Reisen vor sich, darunter nach Newcastle, Liverpool, Brighton und Tottenham. Doch obwohl sie den Status der besten Mannschaft der Welt haben – und George Baldock von Sheffield United hat sie am Samstag mit diesem Ausdruck beschrieben –, haben sie die Besten der Premier League nicht geschlagen. Bisher haben sie zwei Punkte aus vier Spielen gegen den Rest der aktuellen Top Fünf geholt.
City hat höchstens drei Auftritte von solcher Autorität und Exzellenz gezeigt, dass sie wie zukünftige Meister aussehen: bei Manchester United und West Ham und in der Heimniederlage gegen Newcastle. Und doch ist Guardiola der Meinung, dass sie bei jedem ihrer Unentschieden in dieser Saison die bessere Mannschaft waren: Er bedauert insbesondere die drei Heimspiele gegen Liverpool, Tottenham und Crystal Palace. Mit jedem Sieg hätte City die Halbzeit mit 46 Punkten erreicht und wäre auf dem Weg zu 92: Stattdessen haben sie 40, was in den letzten Saisons nicht das Titeltempo war. In den Spielen, in denen sie Führungen verloren, herrschte eine ungewöhnliche Schlamperei. Es könnte sich noch als entscheidend erweisen.
Manchester City war in den letzten Saisons in der Liga nicht zu stoppen
(Getty)
Wenn man von den erwarteten Zielen ausgeht, ist Guardiola weitgehend gerechtfertigt. City war bisher nur in zwei Spielen unterlegen: beim 4:4-Unentschieden bei Chelsea und im Villa Park, wo Aston Villa sie mit 22:2 deutlich hinter sich ließ.
Schauen Sie sich Citys Angriff an und sie können als die Besten bezeichnet werden: Top-Torschützen mit den höchsten erwarteten Toren und den meisten Schüssen aufs Tor, und das alles, während der kreativste Spieler der letzten Saisons nur 23 Minuten gespielt hat und ein Torphänomen seine letzte verpasst hat vier Spiele.
Studieren Sie die Defensivbilanz von City und das Bild ist gemischter: mit den höchsten erwarteten Gegentoren und den zweitwenigsten Gegentorschüssen, aber mit fünf Gegentoren mehr als Liverpool und mit einem einzigen Gegentreffer in den letzten neun Spielen.
Schauen Sie sich ihren Kader an und entdecken Sie den 77 Millionen Pfund teuren Innenverteidiger Josko Gvardiol, der fast ausschließlich als Linksverteidiger spielt. Bisher kann nur einer von Citys Neuverpflichtungen im Sommer – Jeremy Doku – als Erfolg gewertet werden; Mateo Kovacic hat zumindest einen guten Start hingelegt, während Matheus Nunes nur einen vernachlässigbaren Einfluss hatte.
Auch wenn City aufgrund ihres Transfergeschäfts schwächer ist als das Team, das diese langen Siegesserien hingelegt hat, verstärken einige der talismanischen Zahlen der letzten Saison das Gefühl, dass noch ungenutztes Potenzial vorhanden ist: Jack Grealishs Form war weitgehend enttäuschend, Ruben Dias durchwachsen, Ederson hat eines der niedrigste Save-Prozentsatz in der Division und John Stones wurde in der Premier League auf 413 Minuten begrenzt.
Grealish (rechts, mit Phil Foden) konnte bei Manchester City nicht vollends überzeugen
(Reuters)
In der zweiten Saisonhälfte werden sie möglicherweise mehr von ihm sehen. Sie werden mit ziemlicher Sicherheit davon profitieren, dass Kevin De Bruyne, der im August bei Burnley verletzt war und bereit ist, zurückzukehren. Es sagt etwas aus, dass in seiner Abwesenheit fünf andere Spieler in der ersten Hälfte der Ligasaison mindestens vier Assists erzielten. De Bruyne ist jedoch der Passgeber schlechthin.
City holte 10 Punkte aus den vier Spielen, die Erling Haaland verpasst hat, wenn auch gegen Mannschaften aus der unteren Hälfte, doch ihre Saison hat auf ihre eigene Weise gezeigt, welchen Unterschied die herausragenden Spieler machen können, ob Stones, De Bruyne oder Rodri, der verpasst hat drei Ligaspiele; City hat alle drei verloren.
Und doch erreichen sie den Jahresauftakt auf den Schultern der Spitzenreiter. City bietet die Aussicht auf Besserung, den Moment, in dem alles klickt und sie sich unaufhaltsam fühlen. Im Moment sind sie lediglich einer von mehreren fehlerhaften Konkurrenten. Obwohl Guardiola berechtigt ist, darauf hinzuweisen, dass sich die Geschichte nicht automatisch wiederholt, sind sie aufgrund ihrer Vergangenheit und ihres Stammbaums die Macht, vor der sich alle anderen fürchten.