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Titelverteidiger Real Madrid spielt zum zweiten Mal in Folge im Viertelfinale der Champions League gegen Chelsea, während Manchester City bei der Auslosung am Freitag gegen Pep Guardiolas ehemalige Mannschaft Bayern München angetreten ist.
Serie-A-Spitzenreiter Napoli trifft in einem rein italienischen Showdown auf den AC Mailand und Inter Mailand trifft auf den portugiesischen Tabellenführer Benfica.
Der Sieger von Reals Duell gegen Chelsea trifft im Halbfinale entweder auf City oder Bayern, was die Möglichkeit eines rein englischen Achtelfinals eröffnet.
Das erhöht auch die Chancen, dass zum ersten Mal seit Juventus im Jahr 2017 eine italienische Mannschaft das Finale erreicht, da Inter unter den letzten vier entweder gegen Mailand oder Napoli spielen wird, sollten die Nerazzurri Benfica schlagen.
Reals Weg zu dem, was ein 15. Europapokal werden würde, sieht bemerkenswert aus wie in der letzten Saison, als sie Chelsea und City besiegten, bevor sie im Finale gegen Liverpool gewannen.
Das Team von Carlo Ancelotti hat Liverpool im Achtelfinale frisch geschlagen und hofft nun auf eine Wiederholung von vor einem Jahr, als es Chelsea im Viertelfinale insgesamt mit 5:4 besiegte, wobei Karim Benzema im ersten einen Hattrick erzielte Bein in London.
Die Teams trafen 2021 auch im Halbfinale aufeinander, als die Mannschaft von Stamford Bridge auf dem Weg zum zweiten Mal den Pokal gewann.
Citys anhaltender Versuch, zum ersten Mal die Champions League zu gewinnen, steht vor einem großen Hindernis in einer Bayern-Mannschaft, die Paris Saint-Germain in der letzten Runde besiegt hat.
Es ist das erste Aufeinandertreffen beider Klubs seit der Gruppenphase 2014/15, als Guardiola den deutschen Rekordmeister betreute.
Guardiola verließ die Bayern 2016, um zu City zu wechseln, jagt aber immer noch einen ersten Champions-League-Titel als Trainer, seit er ihn 2011 zum zweiten Mal mit Barcelona gewann.
„Es wird ein Wiedersehen mit Pep Guardiola und Erling Haaland, alten Bekannten aus der Bundesliga“, sagte Bayern-Geschäftsführer Oliver Kahn.
“Um die Champions League zu gewinnen, muss man die besten Mannschaften schlagen. Das ist die Herausforderung und wir nehmen sie an.”
Italienischer Akzent
Die Auslosung scheint etwas schief zu sein, da die vier reichsten Klubs, die im Wettbewerb verbleiben, alle auf derselben Seite stehen, während italienische Klubs sich in der anderen Hälfte wiederfinden.
Vor einem Jahr schaffte es keine Mannschaft aus der Serie A über das Achtelfinale hinaus, aber jetzt trifft der italienische Tabellenführer Napoli auf das Team, das letzte Saison den nationalen Titel gewonnen hat.
Napoli gewann Anfang dieser Saison in der Liga mit 2: 1 auswärts gegen Mailand und empfängt den siebenfachen Europameister am 2. April in der Serie A, nur anderthalb Wochen vor dem Hinspiel ihres Champions-League-Spiels.
Napoli ist neben City der einzige andere Verein im Wettbewerb, der den Pokal noch nie gewonnen hat, während Inters Begegnung mit Benfica zwei Mannschaften zusammenbringt, die ihn zusammen fünf Mal gewonnen haben.
Benfica verlor vor einem Jahr unter den letzten Acht gegen Liverpool und hat in der Champions-League-Ära noch nie das Halbfinale erreicht.
Inter, derzeit Zweiter in der Serie A, 18 Punkte hinter Napoli, hat das Halbfinale seit dem letzten Gewinn der Trophäe unter Jose Mourinho im Jahr 2010, dem letzten Sieg eines italienischen Klubs in der Champions League, nicht mehr erreicht.
Wenn beide Mailänder Vereine weiterkommen, würden sie sich im Halbfinale der Champions League treffen, genau wie 2003, als der AC Mailand Inter aufgrund der inzwischen außer Kraft gesetzten Auswärtstorregel besiegte.
Die Viertelfinal-Hinspiele werden nächsten Monat ausgetragen, wobei City am 11. April zu Hause gegen die Bayern spielt und Benfica am selben Tag Inter in Lissabon empfängt.
Real wird Chelsea am nächsten Tag im Santiago Bernabeu empfangen, wenn Milan Napoli im San Siro empfangen wird.
Die Halbfinals finden im Mai statt, das Finale in Istanbul ist für Samstag, den 10. Juni geplant.
(AFP)