Machtkorridore: Wie Hecken uns helfen können, die Klimakrise zu bewältigen

Schließen Sie die Augen und denken Sie an England. Von der englischen Landschaft, um genau zu sein. Wahrscheinlich stellen Sie sich eine Reihe grüner Felder vor, die von Hecken durchzogen sind. Und das wäre keine Überraschung. Sie prägen die Landschaft seit Hunderten, zum Teil Tausenden von Jahren. Unsere ältesten Hecken sind, wie der Naturforscher Oliver Rackham beschrieb sie als „Waldgeister“: lineare Fragmente des ursprünglichen Wildholzes, die als Feldgrenzen zurückgelassen wurden, als Bauern aus der Jungsteinzeit und der Bronzezeit das Land zum ersten Mal rodeten.

Viele weitere, vor allem im Westen Englands, stammen aus dem Mittelalter, erklärt der Devon-Bauer und Heckenexperte Rob Wolton und zeigt aus seinem Bauernhausfenster. „Diese Landschaft ist fast dieselbe wie vor 600 Jahren. Wir blicken auf die Geschichte, in den Linien der Hecken.“

Und diese Hecken bergen viel mehr als die Geschichte. Neuere Forschungen bestätigen, was unsere landwirtschaftlichen Vorfahren seit Jahrhunderten wussten: Hecken bergen einen enormen Vorteil. Megan Gimber, Beauftragte für wichtige Lebensräume bei der Volkstreuhand für gefährdete Arten und bekennender „massiver Heckenfan“, sticht sie ab. Hecken helfen, wertvollen Boden zu schonen, indem sie als Windschutz fungieren und Regenwasser absorbieren, das es sonst von den Feldern spülen würde. Sie sind ein Zufluchtsort für lebenswichtige Insekten, die unsere Pflanzen bestäuben. Sie bieten dem Vieh Schutz vor Regen, Sonne, Sturm und Schnee und bereichern ihre Ernährung. (Kranke Schafe und Rinder suchen nach pflanzlichen Arzneimitteln aus Heckenpflanzen.) Sie können für alles geerntet werden, von Nüssen, Beeren und Kräutern bis hin zu einer beeindruckenden Ernte von nachhaltigem Holzbrennstoff. Und Hecken speichern und binden Kohlenstoff – was sie buchstäblich an vorderster Front unserer Bemühungen zur Bewältigung der Klimakrise macht.

Sie können auch ein reiches Reservat an Wildtieren sein. Wie reich, erklärt Wolton, während er mich die Gasse entlang führt, um „nur eine gewöhnliche Devon-Hecke“ zu zeigen. Wie alle richtig verwalteten Hecken ist sie dick und verworren und nicht zu aufgeräumt. Alle paar Jahre getrimmt, wehen seine “Röcke” in einer Reihe von Dornengestrüpp in das Feld. Ein paar alte Bäume brechen aus der Spitze. Es ist, kurz gesagt, chaotisch, aber großartig.

Und hier beschloss Wolton vor einigen Jahren, die wilden Arten zu zählen, die er in und neben der Hecke finden konnte. Er beschränkte sich auf diejenigen, die er mit bloßem Auge sehen konnte, unterstützt von Insektenfallen und lokalen Entomologen, und seine endgültige Zahl betrug etwas mehr als 2.000. Eine ziemlich beeindruckende Summe für eine einzelne Hecke, die von winzigen und wohl alltäglichen (zahlreichen Schlupfwespen) bis hin zu bedrohten Edelsteinen wie Siebenschläfern und Igeln reicht, zusammen mit Eidechsen, Kröten, Ringelnattern und einer ganzen Reihe von Vögeln, von Mönchsgrasmücken bis zu Dompfaffen, Drosseln zu Heckenbraunellen.

Trotz dieser Fülle von Vorteilen hatten Hecken in den ländlichen Gebieten der Nachkriegszeit eine harte Zeit, da Bauern ermutigt wurden, sie im Streben nach Maximierung der Produktion auszureißen, größere Felder für immer größere Maschinen zu wünschen oder in jüngerer Zeit unter Vernachlässigung zu leiden. Eine sich selbst überlassene Hecke verwandelt sich schließlich in eine (viel weniger nützliche) Baumreihe; man, die jedes Jahr mit gedankenloser Regelmäßigkeit geschlagen wird, verliert seine Struktur, wird „lückenhaft“ und versagt damit in seiner Hauptaufgabe als aktiensichere Barriere. Etwa die Hälfte der Hecken des Landes ist im letzten Jahrhundert verloren gegangen.

In den letzten Jahrzehnten wurden sie zunächst gesetzlich geschützt und dann durch verschiedene Anreize für Landwirte, sie besser zu pflegen. Aber, wie Wolton sagt, „viele“ [farmers] schätze sie einfach nicht“.

Auch wenn das Hedge-Management nicht so komplex oder teuer sein muss, fügt er hinzu. Neue Werkzeuge wie die Baumschere sowie der traktormontierte Schlegel können feinfühlig eingesetzt werden, um jede Hecke gesund zu erhalten. Und die Grundlagen des alten Handwerks des Heckenlegens können „in einer Stunde oder so“ vermittelt werden. Jede Hecke sei anders, sagt er, und brauche ein anderes Management. Aber es muss keine allzu mühsame Aufgabe sein. Seine Devon Hedge-Gruppe hilft, diese Weisheit zusammen mit praktischen Ratschlägen im ganzen Landkreis zu verbreiten.

Unser Bestes sichern

Allgemeiner, sagt Gimber, gibt es Anzeichen dafür, dass „das Blatt sich wendet“. Die Suche nach Netto-Null hat das Interesse an der Rolle der bescheidenen Hecke als Kohlenstoffsenke geweckt. Das Climate Change Committee (das nationale Beratungsgremium zu diesem Thema) empfiehlt eine 40-prozentige Erhöhung der Hecken: zusätzliche 200.000 km – das entspricht der Hälfte des britischen Straßennetzes. Und wenn das ehrgeizig genug klingt, geht der Umweltberater der Regierung, Natural England, noch weiter und schlägt eine Steigerung von über 60 Prozent vor.

Solche Empfehlungen beginnen, die Politik voranzutreiben. Unter dem neuen Umweltfreundliches Landmanagementsystem, die in den kommenden Jahren viele der bestehenden Agrarstützungszahlungen ersetzen wird.

Inzwischen haben Initiativen wie Schließe die Lücke, geleitet vom Tree Council, stellt Finanzierung und Unterstützung bereit, um die Lücken in bestehenden Hecken buchstäblich durch Neupflanzungen zu schließen. Es gibt sogar ein Gesunde Hecke-App, um Landwirten unter Zeitdruck zu helfen, eine schnelle Umfrage durchzuführen, um zu erkennen, wo ihre Hecken Hilfe benötigen.

Die erste National Hedgerow Week in Großbritannien, die Ende Mai/Anfang Juni stattfand, ermutigte die Öffentlichkeit, sich ebenfalls zu engagieren, indem sie lernte, ihre lokalen Hecken zu lieben. Es enthielt Tipps für Menschen zu allem, von der Bepflanzung und Pflege ihrer eigenen Hecken über die Nahrungssuche, ohne nistende Vögel zu stören oder Wildtieren eine Nahrungsquelle zu entziehen, bis hin zur Lobbyarbeit bei den lokalen Behörden zum Schutz wertvoller Bäume und alter Hecken.

Fassen Sie all dies zusammen und, wie Wolton sagt, „das ist eine gute Zeit für Hecken“. Nehmen wir einige der dringendsten Herausforderungen, denen sich die Landschaft und die ganze Welt gegenübersehen – die Klimakrise, Bodenerosion, „Insektenarmageddon“ und der umfassende Verlust der biologischen Vielfalt – und Hecken sind Teil der Lösung.

Aber damit nicht genug, fügt er hinzu, während er an einer seiner geliebten, unordentlichen Hecken steht, die an einem frühen Sommermorgen von Summen und Vogelgezwitscher belebt wird, es gibt noch einen anderen Grund. „Hecken sind einfach wunderbar“, sagt er.

Hauptbild: Annie Spratt