Macht China ein Comeback? Chinesische Käufer und Verkäufer sprechen über die Markterwartungen von Cannes

Nach drei langen Jahren der Abschottung vom Rest der Welt aufgrund pandemiebedingter Reisebeschränkungen wird Chinas Filmindustrie bei den diesjährigen Filmfestspielen von Cannes präsent sein.

Da Chinas strenge Null-Covid-Anforderungen erst zu Beginn dieses Jahres aufgehoben wurden, besuchten im Februar nicht viele chinesische Filmschaffende die Berliner Filmfestspiele, obwohl es im März eine größere Zahl zur Hong Kong Filmart schaffte. Obwohl die Akkreditierungen zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels noch bearbeitet wurden, werden rund 250 Fachleute aus China und Hongkong zur Cannes Marche du Film (16.-24. Mai) erwartet, verglichen mit nur 55 im Jahr 2022.

Aber diese Zahl liegt immer noch weit unter dem Rekord von 620 chinesischen Fachkräften in den Marken im Jahr 2019. Die Flugpreise zwischen China und Europa sind immer noch unerschwinglich hoch, und viele von Deadline kontaktierte Führungskräfte gaben an, dass sie immer noch darauf warteten, ob ihre Visumanträge rechtzeitig bearbeitet würden . Die meisten größeren chinesischen Filmstudios schicken junge Vertriebs- und/oder Akquisitionsmanager nach Cannes, um das internationale Geschäft zu erkunden. Aber die großen Bosse sind mehr damit beschäftigt, ihre Industrie im eigenen Land wieder aufzubauen.

Während China dieses Jahr einige große lokale Hits hatte – Zhang Yimous Volles Flussrot hat über das chinesische Neujahr 655 Millionen US-Dollar eingespielt – vielen anderen Filmen geht es nicht so gut, und es wird einige Zeit dauern, bis sie sich von den Produktionsstopps, Kinoschließungen und sklerotischen Zensurprozessen der Pandemiejahre erholt haben. Außerhalb der Hauptferienzeiten sind die Kinokassen immer noch dürftig und die Verbraucher scheinen ihre neugewonnene Freiheit eher für Reisen als für Kinobesuche auszugeben.

„Es ist schwierig, einen einzelnen Produzenten zu finden, bei dem es während der Pandemie nicht zu Produktionsausfällen oder anderen Störungen gekommen ist“, sagt Meng Xie, Gründerin des Vertriebsunternehmens Rediance, das den Titel „Un Survé“ verantwortet Das brechende Eis in Cannes. „Das hat die Investitionen sowohl für Independent- als auch für Mainstream-Filme instabil gemacht. Während sich also eine Erholung abzeichnet, wird es einige Zeit dauern, bis der Markt wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht.“

Meng weist aber auch auf die Rückkehr des chinesischen Indie-Kinos auf die internationalen Filmfestivals hin, was den internationalen Verkäufen einen Schub verleihen dürfte. Letztes Jahr hatte Cannes nur ein paar Kurzfilme aus China in der Auswahl, aber in diesem Jahr tauchten in Berlin wieder Spielfilme auf, und drei werden in Cannes Premiere haben – Anthony Chens Das brechende Eis und Wei Shunjuns Nur der Fluss fließt (verkauft von MK2 Films) in Un Certain Regard und Geng Zihans Ein blau gesungenes Lied (Totem Films) in Directors Fortnight.

Es wird davon ausgegangen, dass alle drei Filme das Zensurverfahren in China durchlaufen haben, sodass es unwahrscheinlich ist, dass es in letzter Minute „aus technischen Gründen“ zu Abzügen kommt, wie es bei Festivals in der Vergangenheit der Fall war. Der chinesische Filmemacher Wang Bing hat zwei Filme in der Auswahl – Jugend (Pyramide International) im Wettbewerb und Mann in schwarz (Asian Shadows) in Sondervorführungen. Allerdings werden beide Filme von Europa gefördert und beanspruchen nicht die chinesische Staatsangehörigkeit.

Chinesische Käufer reisen nach Cannes

Aber was ist mit der großen Zahl chinesischer Käufer, die sich einst an der Croisette drängten? Einige von ihnen werden dieses Jahr wieder in Cannes sein, ihre Zahl ist jedoch stark reduziert. Obwohl China zu den ersten Kassengebieten gehörte, die sich in den frühen Tagen der Pandemie erholten, rutschte sie im Jahr 2022 erneut ab, als das Land gegen die Omicron-Variante von Covid kämpfte. Auch die ersten vier Monate dieses Jahres verliefen schleppend. Bis zum 7. Mai 2023 erreichten die Kinokassen in China 2,9 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von fast 36 % gegenüber dem gleichen Zeitpunkt im Jahr 2022, aber immer noch einem Rückgang von 20 % gegenüber dem Jahr 2019 vor der Pandemie entspricht.

Auch Chinas Filmzensurprozess hat sich während der Pandemie deutlich verlangsamt. Chinesische Verleiher, die unabhängige ausländische Filme erwerben (also außerhalb der Umsatzbeteiligungsquote für US-Studiotitel), geben an, dass sie bis zu zehn Monate warten mussten, bis ein Titel von der Zensur befreit wurde, und dann noch einmal auf die Bestätigung des Veröffentlichungsdatums warten mussten .

Es überrascht nicht, dass einige Käufer in dieser Zeit den Bach runtergingen, während andere dazu übergingen, lokale Filme und Webserien zu produzieren. Einige waren in den letzten Jahren inaktiv, kommen aber nach Cannes, um zu sehen, ob es sich lohnt, wieder in den Markt einzusteigen. Einige sind nie weggegangen und wickeln ihre Geschäfte seit drei Jahren online ab. Zu den Käufern, die in den Jahren vor der Pandemie aktiv waren und den Markt noch erkunden, gehören Leomus, Joy Pictures, JL Vision, Hishow Entertainment, Road Pictures, Fundamental Films und Infotainment China Media.

Wendy Reeds, EVP von Lionsgate International Sales, sagt, sie habe kürzlich mehrere chinesische Käufer auf der Hong Kong Filmart getroffen und habe für Cannes 14 weitere Treffen geplant: „Nach einer ruhigen Phase während Covid, die jedes Land durchgemacht hat, erholt sich China und hofft darauf.“ „Wir erwerben Filme aus dem Westen, aber auch aus Asien“, sagt Reeds, der ein langjähriger China-Experte ist. „Verleiher suchen nach Filmen und wir haben festgestellt, dass in China mehr Titel veröffentlicht werden. Aber um es klarzustellen: Sie suchen nach kommerziellen Filmen mit großem Kassenschlager.“

Es stimmt sicherlich, dass Kinos mehr Produkte brauchen. Auf makroökonomischer Ebene hat die chinesische Regierung eine „Dual-Circulation“-Strategie angekündigt, bei der der Inlandsverbrauch Vorrang hat und die gleichzeitig für den internationalen Handel offen bleibt. Aber Chinas Wirtschaft wuchs im Jahr 2022 nur um 3 %, und jetzt gibt es Bestrebungen, das Wachstum wieder anzukurbeln. Auf der Ebene der über 80.000 Kinosäle Chinas gibt es nicht genug große Filme, um das Publikum wieder in die Kinos zu locken, trotz des kürzlichen Wiederaufstiegs von US-Studiotiteln und des Erfolgs einiger lokaler Filme.

Die Verleiher ausländischer Indie-Filme sagen jedoch, dass sie vor Cannes äußerst vorsichtig sein werden, da die Verbraucher erst in den letzten drei Jahren wirklich mit chinesischen Inhalten in Kontakt gekommen sind; Die politischen Botschaften waren auf das Inland konzentriert, und der Geschmack schien sich geändert zu haben.

Nathan Hao vom in Peking ansässigen Verleiher Stay Golden Technology sagt, dass internationale Actionfilme Potenzial haben, aber es sei immer noch ein harter Markt sowohl für Kinofilme als auch für Streaming. „Im Kinobereich scheint die Quote heutzutage kein Problem mehr zu sein, aber die Zahl der Kinobesucher ist nicht mehr so ​​hoch wie früher und Marketingunternehmen stehen vor der Herausforderung, ihre Filme an das Publikum zu verkaufen“, sagt Hao, der mit mehreren Chinesen zusammengearbeitet hat Indie-Distributoren im letzten Jahrzehnt.

„Die Distributoren sind noch vorsichtiger geworden als vor der Pandemie und wollen es nicht mit Nischentiteln versuchen“, fährt er fort. „VOD-Plattformen sind außerdem vorsichtiger und wollen nicht viel für Inhalte bezahlen.“

China hat erst im März damit begonnen, eine größere Anzahl von Hollywood-Studiotiteln für die Veröffentlichung freizugeben, als Mao Yu, die Filmaufsichtsbehörde, zum Leiter des China Film Bureau ernannt wurde. Zu den jüngsten Veröffentlichungen gehören Der Super Mario Bros.-Film, Der Frauenkönig Und Guardians Of The Galaxy Vol. 3während die kommende Liste Folgendes beinhaltet Schnelles X (17. Mai), Die kleine Meerjungfrau (26. Mai) und Transformers: Aufstieg der Bestien (9. Juni).

Seit März beschleunigt das China Film Bureau auch die Freigabe ausländischer Independent-Titel. Aber es steckt noch in den Kinderschuhen und bisher scheinen nur japanische Animationstitel zu funktionieren. Makoto Shinkais Suzume ist mit einem Einspielergebnis von 116 Millionen US-Dollar bisher der beste ausländische Film in China in diesem Jahr Der erste Slam Dunk liegt bei 90 Millionen US-Dollar, Tendenz steigend.

Beide Filme wurden von Road Pictures veröffentlicht, dem chinesischen Verleiher von Nadine Labaki Kapernaumdas im Jahr 2019, in den goldenen Tagen des ausländischen Indie-Vertriebs in China, mehr als 50 Millionen US-Dollar einspielte.

Im Vergleich dazu ist der bisher in diesem Jahr veröffentlichte US-Studiotitel mit den höchsten Einnahmen: Ant-Man und die Wespe: Quantumaniakostete 39 Millionen US-Dollar, steht aber kurz davor, überholt zu werden Guardians Of The Galaxy Vol. 3das am 5. Mai eröffnet wurde.

Cindy Lin vom in Peking ansässigen Distributor Infotainment China Media, der sich auf die Veröffentlichung vorbereitet Um einen Mörder zu fangenDer Film unter der Regie des Argentiniers Damián Szifrón (der in diesem Jahr der Jury des Cannes-Wettbewerbs angehört) schätzt, dass US-amerikanische Studiofilme und andere ausländische Filme in China in diesem Jahr, abgesehen von japanischen Animationsfilmen, im Vergleich zum Vorjahr bisher nur rund 30 % der durchschnittlichen Einspielergebnisse einspielten -Pandemietage.

Sie sagt, dies sei teilweise ein kultureller Wandel. Drei Jahre sind im Leben eines jungen Kinobesuchers eine lange Zeit, um keinen Kontakt zu Westernfilmen zu haben – „sie sind einfach nicht mehr auf ihrem Radar“, sagt Lin – aber sie hofft, dass die Neugier nach ein paar großen Hits zurückkommt : „Wir gehen davon aus, dass sich der Markt für ausländische Filme gegen Ende dieses Jahres erholen wird, auch wenn das niemand mit Sicherheit vorhersagen kann. Deshalb schauen wir uns die Aufstellungen an und überlegen, ob wir das Risiko eingehen sollten, diesen Film für das vierte Quartal vorzukaufen.“ Jahr oder Q1 nächstes Jahr.“

Andererseits gibt es laut Lin großes Interesse daran, die Remake-Rechte für ausländische Filme zu erwerben, um Adaptionen in chinesischer Sprache zu produzieren. Sie verweist auf den jüngsten Erfolg von iQiyi Hachikoein chinesisches Remake des japanischen Films von 1987 Hachiko Monogatari (Richard Gere spielte die Hauptrolle in einem US-Remake aus dem Jahr 2009), das 41 Millionen US-Dollar einspielte und immer noch läuft. iQiyi arbeitet außerdem an einem chinesischen Remake des spanischen Thrillers Der unsichtbare Gastdas in China ein Hit war und in mehreren Sprachen neu aufgelegt wurde.

„Remakes erfordern mehr Kapitalinvestitionen, daher müssen wir einen Partner finden, mit dem wir zusammenarbeiten können, aber mittlerweile erwägt fast jedes große chinesische Unternehmen Remake-Projekte“, sagt Lin. „Während die Anschaffungspreise für ausländische Filme in Cannes wahrscheinlich deutlich niedriger sein werden als bisher, gehen wir davon aus, dass die Preise für Remake-Rechte deutlich höher ausfallen werden.“

Unterdessen werden alle Augen auf die bevorstehenden Hollywood-Filme gerichtet sein, um zu sehen, ob sie chinesische Kinobesucher wieder in die Kinos locken können. China ist ein schnelllebiger Markt und das Bild könnte völlig anders sein, wenn die Herbstmärkte – Venedig, Toronto und der American Film Market – vor der Tür stehen. „In Nordamerika und Europa hat es eine Weile gedauert, bis die Kinokassen zurückkamen, daher sind wir für China immer noch optimistisch“, sagt Reed von Lionsgate. „Es wird nur ein paar große Titel brauchen, um sich durchzusetzen und das Publikum zurückzuholen.“