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Lyons Stürmer Karl Toko-Ekambi hat entscheidend dazu beigetragen, dass Kamerun, Gastgeber des Afrikanischen Nationen-Pokals, den Status des Favoriten gewann, nachdem er das Turnier bisher überstanden hatte. Seine Dartläufe, sein cleveres kreatives Spiel und seine scharfen Abschlussfähigkeiten waren von unschätzbarem Wert. FRANCE 24 blickt auf die Karriere von Toko-Ekambi zurück.
Kamerun hat die Aura des Favoriten, nachdem das hochgeschätzte Nigeria vom Helden zum Nullpunkt aufgestiegen ist und in der zweiten Runde gegen ein zuvor unscheinbares Tunesien gekracht hat, nachdem es alle Spiele der Gruppenphase gewonnen hatte.
Die Gastgeber gelten zum großen Teil als die wahrscheinlichsten Gewinner, dank des Talisman-Stürmers Vincent Aboubakar, der bei diesem Turnier bisher in 4 Spielen großartige 6 Tore erzielt hat. Aber Aboubakars Angriffspartner Karl Toko-Ekambi war fast genauso beeindruckend. Er erzielte in der gleichen Anzahl von Spielen drei Tore und spielte eine entscheidende Rolle, indem er die Verteidiger von Aboubakar mit gefährlichen Läufen ablenkte.
Kameruns erstes Tor gegen die Komoren am Dienstag unterstrich die Stärke ihrer Partnerschaft.
Die winzige Nationalmannschaft des Indischen Ozeans hatte sich für ihren allerersten Afrikanischen Nationen-Pokal qualifiziert und erreichte die zweite Runde. Covid-Fälle haben ihren Kader so stark in Mitleidenschaft gezogen, dass ein Linksverteidiger ins Tor gehen musste, da alle Torhüter der Komoren im Kader an dem Virus erkrankt waren.
Niemand erwartete, dass die Komoren über die formstarken Gastgeber triumphieren würden. Aber für die erste halbe Stunde schien es unmöglich, die Elritzen zu brechen. Kamerun winkte Demütigung. Dann stürmte Aboubakar nach vorne, während Toko Ekambi sich perfekt positionierte und ihm erlaubte, einen Pass für den Stürmer von Lyon ins hintere Netz zu platzieren. Kamerun hat danach nie zurückgeschaut.
Dem folgten zwei beeindruckende Tore von Toko Ekambi, als Kamerun ein zuvor torscheues Turnier mit einem 4: 1-Sieg gegen Äthiopien zum Leuchten brachte: Erstens ein starker Kopfball nach einer Flanke; zweitens mit einem fulminanten Lauf in den Strafraum, der an zwei Verteidigern vorbeigeht und ihn an ihnen und dem Torhüter vorbei in die untere linke Ecke schiebt.
Toko-Ekambi wurde 1992 geboren und begann als Teenager beim Paris FC, dem Klub der Stadt der Lichter, der genauso gekämpft hat wie PSG und in den unteren Ligen des französischen Fußballs gedeiht. Vier erfolgreiche Jahre dort führten ihn 2014 zu Sochaux aus der Ligue 2, wo er während seiner zwei Spielzeiten im Verein einer der Torschützenkönige wurde. Toko-Ekambis aufkeimendes Talent – vor allem sein schnelles Tempo und seine coolen Abschlussfähigkeiten – brachten ihm 2016 einen Aufstieg in die oberste Liga ein, als er von Angers SCO geschnappt wurde, einem Team, das lange in den unteren Rängen der Ligue 1 feststeckte und das ständig geschätzt wird Hoffnung auf Besserung.
Eine beeindruckende Form in der Saison 2017/18 – mit 17 Toren in 37 Spielen – weckte das Interesse von Brighton & Hove Albion, die frisch in die Premier League aufgestiegen und entschlossen sind, ihre Standards zu verbessern, um ein Jo-Jo-Gehen in die Meisterschaft zu vermeiden. Aber Angers wehrte die englische Bewerbung ab und behielt sein aufkeimendes Talent – und am Ende dieser Saison gewann Toko-Ekambi den Prix Marc-Vivien Foé als bester afrikanischer Spieler in der Ligue 1 und war damit der erste kamerunische Spieler, der den Beifall erhielt.
Toko-Ekambi hatte seinen großen Schritt im Sommer 2018, als Villareal ihn verpflichtete. In seiner ersten Saison in Spanien erzielte er 14 Tore, darunter 4 bei einem bemerkenswerten 8:0-Sieg gegen UD Almeria. In der folgenden Saison wurde Toko-Ekambi im Oktober 2019 – trotz der Konkurrenz durch die beiden damals besten Spieler der Welt, Lionel Messi und Cristiano Ronaldo – zum La Liga-Spieler des Monats ernannt, nachdem er eine hervorragende Form gezeigt hatte, einschließlich eines bemerkenswert beeindruckenden Doppelpacks Deportivo Alaves.
Toko-Ekambis Form verschlechterte sich jedoch 2019/20, was zu einem Wechsel zurück nach Frankreich führte, als Villareal ihn an Lyon auslieh. Zu diesem Zeitpunkt dominierte Memphis Depay den Angriff von Lyon. Toko-Ekambi spielte oft eine wertvolle Rolle als sein Flügelmann, so wie er es mit Aboubakar beim Afrikanischen Nationen-Pokal 2022 getan hat, indem er sein Tempo nutzte, um Verteidiger in die Flucht zu schlagen. Lyon war entsprechend beeindruckt und verpflichtete ihn im Juni 2020 mit einem unbefristeten Vertrag.
Toko-Ekambi beeindruckte in seiner ersten Saison bei Lyon auf eigene Faust und erzielte 14 Tore. Als Memphis ein Jahr später von Barcelona übernommen wurde, trat der Stürmer aus Kamerun für den Ligue 1-Klub ins Rampenlicht. Festlegung sich in den folgenden Monaten zum erfolgreichsten Torschützen von Lyon.
Doch für sein Land hat Toko-Ekambi am besten gespielt. Er erregte wenig Aufmerksamkeit, als Kamerun beim Afrikanischen Nationen-Pokal 2017 mit seinen Teamkollegen Aboubakar, Christian Bassogog und Michael Ngadeu-Ngadjui zum Sieg raste. Aber bisher waren die Leistungen von Toko-Ekambi beim diesjährigen Turnier die besten seiner Karriere. Kamerun trifft am Samstag im Viertelfinale auf den Riesenmörder Gambia – die Erwartungen sind hoch, da die Fans erwarten, dass sie den Pokal auf heimischem Boden holen –, die Sturmpartnerschaft zwischen ihm und Aboubakar ist ihr größter Vorteil.